เช้ามืดของวันศุกร์ที่ 18 มิถุนายน 1976 ณ มุมหนึ่งใน Rancho Cordova เมืองทางตะวันออกของ Sacramento รัฐ California ประเทศสหรัฐอเมริกา ในยามที่ผู้คนส่วนใหญ่กำลังหลับใหลและเตรียมที่จะตื่นออกไปทำงานอีกวันเฉกเช่นวันปกติที่ผ่านมา แต่สำหรับหญิงสาวคนหนึ่งแล้ว นั่นคือช่วงเวลาฝันร้ายของชีวิต เธอถูกชายแปลกหน้าบุกเข้ามาทำร้ายและข่มขืนถึงในบ้าน และนั่นคือจุดเริ่มต้นของตำนานอาชญากรที่สุดแสนน่าสะพรึง

ในช่วงเวลาต่อมาอีก 11 เดือน ยังเกิดเหตุบุกรุกและทำร้ายในเขต Rancho Cordova นี้ รวมทั้งเมือง Carmichael และ Citrus Heights ซึ่งล้วนแล้วอยู่ในพื้นที่ทางตะวันออกของ Sacramento ทั้งสิ้นอีก 23 ครั้ง การจู่โจมไม่เพียงจำกัดรูปแบบแค่การบุกรุกเข้าไปทำร้ายยามวิกาลเท่านั้น หลายครั้งผู้ก่อเหตุทำการสะกดรอยตามเหยื่อที่เดินในพื้นที่เปลี่ยว ประชาชนในพื้นที่ต่างรู้สึกหวาดผวา โดยเฉพาะหญิงสาวที่พักอาศัยอยู่เพียงลำพังซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของเป้าหมายผู้ก่อเหตุเหล่านี้

ในเดือนกันยายน 1977 เริ่มมีเหตุร้ายเกิดในพื้นที่นอก Sacramento การกระทำผิดหนักข้อขึ้นเรื่อยๆ จนเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปี 1978 ก็มีการฆาตกรรมยิงคู่สามีภรรยาคู่หนึ่งเสียชีวิตในขณะที่พวกเขาจูงสุนัขออกมาเดินเล่นนอกบ้านในเขต Rancho Cordova

ตำนานอาชญากรเขย่าเมืองยังคงดำเนินไปเรื่อย เหยื่อการทำร้าย, ลักทรัพย์, ข่มขืน, ฆาตกรรม เพิ่มจำนวนขึ้นโดยนับถึงปี 1981 เกิดเหตุรวมทั้งหมด 55 ครั้ง ก่อนจะเว้นว่างห่างหายไป 5 ปี จึงมีการก่อเหตุครั้งที่ 56 โดยในนั้นมีเหยื่อฆาตกรรมรวมทั้งสิ้น 12 ราย ยังไม่รวมเหตุบุกรุกและลักทรัพย์อีกมากกว่าร้อยครั้ง ซึ่งตลอดระยะเวลาดังกล่าวตำรวจไม่อาจควานหาตัวผู้ก่อเหตุได้เลย

สื่อต่างๆ ตั้งฉายาฆาตกรโหดผู้ก่อเหตุเหล่านี้ว่า "Golden State Killer" , Original Night Stalker , East Area Rapist , East Bay Rapist และ Diamond Knot Killer โดยเป็นชื่อที่ขนานนามตามพื้นที่ก่อเหตุและอาชญากรรมที่ก่อ

พฤติการณ์ของคนร้ายนั้นวิเคราะห์ได้ว่าหลายครั้งมีการวางแผนมาอย่างดี คนร้ายจะทำการเฝ้าสังเกตการณ์เหยื่อล่วงหน้านานหลายวัน บางครั้งมีการโทรศัพท์ไปพูดคุยกับเป้าหมายเพื่อสืบข้อมูลรูปแบบการใช้ชีวิตประจำวัน เป้าหมายไม่จำกัดเพียงหญิงสาวที่พักอาศัยเพียงลำพัง แต่เริ่มลงมือกับคู่สามีภรรยาด้วย หลายครั้งที่อาชญากรลอบเข้าไปในบ้านของเหยื่อเพื่อไปเตรียมการก่อเหตุไว้ล่วงหน้า โดยการปลดล็อกหน้าต่าง, ซ่อนเชือกที่จะเอาไว้ใช้มัดเหยื่อ, แก้ไขปืนของเหยื่อที่เก็บไว้ในบ้านให้ไม่สามารถใช้การได้ ในเวลาลงมือคนร้ายมักจะบุกเข้าทางหน้าต่างหรือประตูสไลด์ จู่โจมเหยื่อถึงห้องนอนโดยใช้ปืนพกหรือมีดเพื่อข่มขู่ ใช้เชือกมัดเหยื่อแล้วปิดตา ก่อนจะลงมือข่มขืนเหยื่อที่เป็นผู้หญิง

คำบอกเล่าของผู้รอดจากเหตุการณ์หลายคน ระบุไปในทางเดียวกันว่าคนร้ายเป็นชายผิวขาว สูงประมาณ 178 เซนติเมตร รูปร่างผอมแต่แข็งแรง ส่วนข้อมูลหลักฐานในที่เกิดเหตุระบุว่าคนร้ายมีกรุ๊ปเลือด A สวมรองเท้าขนาด 9-9.5 รวมทั้งข้อมูล DNA ของคนร้าย ซึ่ง DNA นี้เองที่ในเวลากว่า 20 ปีให้หลัง ถูกใช้เพื่อยืนยันว่าเหตุคดีทั้งหมดของ Golden State Killer , Original Night Stalker , East Area Rapist , East Bay Rapist และ Diamond Knot Killer แท้จริงแล้วเกิดขึ้นโดยฝีมือของคนเพียงคนเดียว

ตัดภาพข้ามเวลามาปี 2016 คดีของ Golden State Killer ยังคงรอการสะสาง FBI ประกาศตั้งค่าหัวนำจับคนร้ายไว้ 50,000 ดอลลาร์ โดยคาดว่าในขณะนั้นเขาจะมีอายุในช่วง 60-75 ปี การสืบสวนด้วยเทคนิคและวิธีการใหม่ๆ ถูกนำมาใช้เพื่อล่าตัววายร้ายที่ลอยนวลมานานกว่า 40 ปี และหมัดเด็ดที่ทางตำรวจงัดมาใช้คือการติดตามหาคนร้ายด้วยข้อมูล DNA ที่เคยเก็บจากที่เกิดเหตุ

ทีมสืบสวนได้นำข้อมูล DNA ของคนร้ายอัพโหลดเข้าสู่ระบบ GEDmatch ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มบนเว็บที่รวบรวมข้อมูล DNA ของผู้คนเพื่อช่วยในการสืบหาญาติหรือสืบต้นสกุล โดยข้อมูล DNA ทั้งหมดของ GEDmatch เป็นข้อมูลที่ผู้ใช้จะต้องทำการอัพโหลดและแชร์ไฟล์ข้อมูล DNA ด้วยตนเอง ทั้งนี้ไฟล์ข้อมูล DNA ของแต่ละบุคคลอาจจัดทำได้โดยใช้เครื่องมือตรวจสอบพันธุกรรมอย่างชุดทดสอบของ 23andMe หรือชุดทดสอบของ Ancestry ซึ่งผู้คนสามารถหาซื้อมาใช้งานเองได้โดยทั่วไป

ผลการสืบหาและวิเคราะห์ข้อมูล DNA ของ Golden State Killer โดยใช้ระบบของ GEDmatch ทำให้ตำรวจค้นพบกลุ่มคนที่เป็นญาติมีความสัมพันธ์ทางพันธุกรรมกับคนร้าย เมื่อนำมาวิเคราะห์ร่วมกับข้อมูลแวดล้อมอื่น ทั้งเพศและช่วงอายุของคนร้าย, พื้นที่ก่อเหตุ รวมทั้งข้อมูลรูปพรรณตามที่เคยระบุไว้ก่อนหน้า ทำให้ทีมสืบสวนตีวงแคบลงแล้วพุ่งเป้าไปที่ชายวัย 72 ปีคนหนึ่ง พวกเขาดำเนินการขั้นถัดไปด้วยการนำขยะจากบ้านของชายคนดังกล่าวมาตรวจสอบข้อมูล DNA เทียบกับข้อมูล DNA จากพยานหลักฐานในที่เกิดเหตุ

ผลการเปรียบเทียบ DNA ของชายผู้ต้องสงสัยวัย 72 ปีนั้นตรงกันกับพยานหลักฐาน

ในที่สุดเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 25 เมษายนที่ผ่านมา ทางสำนักงานนายอำเภอของ Sacramento จึงเข้าจับกุมผู้ต้องสงสัยนั้น ชายคนดังกล่าวมีชื่อว่า Joseph James DeAngelo เป็นอดีตเจ้าหน้าที่ตำรวจในรัฐ California ทางเจ้าหน้าที่ตั้งข้อหาฆาตกรรม 6 คดี รวมทั้งข้อหาอื่นๆ ทั้งบุกรุก, ทำร้ายร่างกายและข่มขืนอีกหลายกระทงกับเขา อย่างไรก็ตามเจ้าหน้าที่ไม่สามารถตั้งข้อหาข่มขืนและบุกรุกหลายคดีที่เกิดในช่วงปลายยุค 70 ซึ่งเชื่อว่าเป็นฝีมือของเขาเช่นกัน เนื่องจากคดีหมดอายุความไปก่อนหน้านี้แล้ว

ผู้คนต่างดีใจและโล่งใจกับข่าวการจับกุมชายผู้อยู่เบื้องหลังเหตุสะพรึงที่ลอยนวลมากว่าครึ่งชีวิตได้สำเร็จ แต่ในขณะเดียวกันก็ตั้งคำถามกับวิธีการที่ใช้ติดตามไล่ล่าตัวคนร้ายรายนี้

ประเด็นการเข้าถึงข้อมูล DNA ด้วยวิธีการของตำรวจ Sacramento นั้นมิได้ขัดกับกฎหมายปัจจุบัน เพราะแม้โดยทั่วไปแล้วการเก็บตัวอย่าง DNA จากผู้ต้องสงสัยจำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากเจ้าตัวหรือใช้หมายศาล แต่การเข้าถึงข้อมูล GEDmatch แบบที่ทำในครั้งนี้ไม่ได้มีการขอหมายศาลแต่อย่างใด เจ้าหน้าที่สืบสวนเพียงแค่สร้างโปรไฟล์สมมุติขึ้นมาแล้วอัพโหลดข้อมูล DNA ของคนร้ายเข้าสู่ระบบของ GEDmatch ก็ได้สิ่งที่ต้องการแล้ว

ข่าวการจับกุม Golden State Killer ปลุกกระแสความตื่นตัวเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวของข้อมูล DNA เพราะนี่คือข้อมูลทางชีวภาพ เช่นเดียวกับลายนิ้วมือ หรือภาพสแกนม่านตา ที่สามารถนำมาเชื่อมโยงเพื่อการระบุตัวบุคคลได้ โดยหลักการแล้วสิ่งเหล่านี้จะติดตัวบุคคลไปตลอดชีวิต หากมันถูกเผยแพร่และมีคนที่ไม่หวังดีได้ข้อมูลเหล่านี้ไปแล้ว อาจทำให้เจ้าของข้อมูล DNA ตกอยู่ในความเสี่ยงที่จะโดนปลอมแปลงสวมรอยตัวตนได้ ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น DNA บอกอะไรมากได้กว่าการยืนยันตัวตน เพราะการวิเคราะห์ DNA สามารถเชื่อมโยงไปถึงข้อมูลสุขภาพและความสัมพันธ์กับบุคคลอื่นที่เป็นญาติได้ด้วย

ทางด้าน 23andme และ Ancestry บริษัทผู้ผลิตและจำหน่ายชุดทดสอบพันธุกรรม ต่างก็รีบออกมาแถลงยืนยันหนักแน่นว่าบริษัทไม่มีนโยบายเปิดเผยข้อมูลของลูกค้าแก่หน่วยงานรัฐหากไม่มีหมายศาล และการรับข้อมูลเพื่อการวิเคราะห์ DNA ก็จะทำโดยการเก็บตัวอย่างน้ำลายจากลูกค้าโดยตรงเท่านั้น ทั้งนี้เพราะเกรงว่าหากรับเอาข้อมูล DNA จากลูกค้าในรูปแบบไฟล์ดิจิทัลอาจเสี่ยงต่อการปลอมแปลงข้อมูลโดยผู้ไม่หวังดีได้

ที่มา - Wired