หากพูดถึงผู้มีส่วนได้ส่วนเสียกับอุตสาหกรรมที่เติบโตแบบก้าวกระโดดอย่าง esports นั้น ส่วนใหญ่เรามักจะนึกถึงผู้เล่น ผู้พัฒนาเกม ผู้จัดการแข่งขันหรือ การมาเข้าเป็นสปอนเซอร์ของแบรนด์ต่างๆ แต่จริงๆ แล้วยังมีอีกหลายภาคส่วนที่คนมักจะมองข้ามไป ดังเช่น เมืองที่เติบโตขึ้นมาในฐานะเมืองสำหรับการจัดการแข่งขัน esports

VentureBeat ได้มีบทความที่พาเราเข้าไปเจาะลึกกับเมืองเล็กๆ อย่าง Katowice ประเทศโปแลนด์ ว่าพวกเขาใช้ esports มาเป็นตัวช่วยพัฒนาเมืองได้อย่างไร

Katowice ในอดีตนั้นเป็นเมืองที่ขึ้นชื่อเรื่องการทำเหมือง ก่อนที่จะมาเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกในฐานะเมืองสำหรับการจัดการแข่งขัน Intel Extreme Masters (IEM) Katowice หนึ่งในทัวร์นาเมนต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเกม CS:GO ซึ่งจัดขึ้นเป็นประจำทุกปี มีทีมบินมาเข้าร่วมการแข่งขันทั่วโลกเพื่อชิงเงินรางวัลรวม 1 ล้านดอลลาร์​ และดึงดูดผู้ชมให้มาชมการแข่งขันแบบสดๆ ที่สนาม Spodek Arena สนามกีฬาประจำเมือง โดย เว็บไซต์ The Esports Observer ได้รายงานว่า งาน IEM นั้นสามารถสร้างพื้นที่สื่อให้กับเมือง Katowice โดยตีเป็นมูลค่าออกมาได้มากถึง 24.5 ล้านดอลลาร์

สำหรับความคิดในการดึง IEM ให้มาจัดที่ Katowice นั้น Marcin Krupa นายกเทศมนตรีคนปัจจุบันของ Katowice ได้ให้สัมภาษณ์ว่า ไอเดียนี้เริ่มต้นเมื่อ 7 ปีก่อนโดยมาจาก Michał Jęrzejek อดีตสมาชิกสภาเมือง ที่ต้องการให้เมืองเปิดรับกับการแข่งขันเกมระดับอาชีพ แม้จะหลายคนไม่เห็นด้วย แต่ Piotr Uszok ซึ่งเป็นอดีตนายกเทศมนตรีได้สนใจในความคิดนี้ แม้ว่าจะไม่เคยอยู่ในแวดวงเกมมาก่อน และในปี 2014 สภาเมืองได้จับมือเป็นพันธมิตรกับ Intel พร้อมให้การสนับสนุน IEM ไปจนถึงปี 2019 ซึ่ง Krupa กล่าวเพิ่มเติมว่า เขาคิดว่าการเป็นพันธมิตรนี้น่าจะยังคงดำรงต่อไป และ ความสำเร็จของทัวร์นาเมนต์นี้เป็นหนึ่งในสิ่งสำคัญสำหรับการกำหนดนโยบายในอนาคตของเมือง

Krupa เพิ่มเติมว่า IEM ช่วยสร้างรายได้ให้กับคนท้องถิ่นเป็นจำนวนมาก เช่น โรงแรม ผู้ปล่อยเช่าแฟลต ร้านอาหาร คนขับแท็กซี่ และ ผู้ประกอบการรายย่อย รวมถึงยังมีส่วนทำให้โรงแรมและสถานที่จัดการประชุมต่างๆ พัฒนาตัวเองขึ้นเพื่อนรองรับคนที่มางาน IEM อีกด้วย ซึ่งความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่นี้ ทำให้การจัดงานในครั้งถัดๆ ไป นั้น ประชาชนเลิกตั้งคำถามหรือต่อด้านกับสภาเมืองในด้านการเพิ่มค่าใช้จ่ายของเมืองเพื่อรองรับ IEM แล้ว

ความสำเร็จที่มาจากการกล้าตัดสินใจลงทุนกับ esports ในช่วงเวลาที่เหมาะสมของ Katowice นั้นส่งผลให้เมืองกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง รวมถึงช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจภายในเมืองให้กลับมาคึกคัก และ ช่วยผลักดันให้เมืองนี้เป็นอีกเมืองสำคัญของวงการ esports ดังจะเห็นได้จากการที่ IEM ตัดสินใจยังใช้เมืองนี้เป็นเมืองสำหรับจัดการแข่งขันรอบตัดสิน

ภาพประกอบ: ESL

แม้ว่าทัวร์นาเมนต์นี้จะได้มีการจัดขึ้นที่เมืองใหญ่ทั่วโลกอย่างชิคโก้และเซี่ยงไฮ้แล้วก็ตามนอกจากนี้ในบทความยังมีการกล่าวถึงอีกสองเมืองเล็กๆ ที่ดำเนินการตามรอย Katowice อย่างเมือง Hangzhou ในจีน และ Frisco ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งสามารถอ่านเพิ่มเติมได้ในที่มาท้ายข่าว

ที่มา: VentureBeat