KoBold Metals สตาร์ทอัปจากแคลิฟอร์เนีย ซึ่งพัฒนาเครื่องมือสำรวจแหล่งเหมืองแร่ด้วย AI ประกาศรับเงินเพิ่มทุนซีรีส์ C เพิ่ม 537 ล้านดอลลาร์ โดยผู้ลงทุนหลักในรอบนี้คือ T Rowe Price ร่วมด้วย Durable Capital Partners ทำให้มูลค่ากิจการเพิ่มขึ้นเป็น 2.96 พันล้านดอลลาร์

KoBold Metals ก่อตั้งในปี 2018 มีเป้าหมายในการนำ AI มาช่วยประมวลผลข้อมูลธรณีวิทยาขนาดใหญ่ เพื่อปรับปรุงให้มีโอกาสสำเร็จมากขึ้นในการสำรวจพื้นที่เหมืองแร่ ซึ่งเป็นความท้าทายที่เพิ่มขึ้นในอุตสาหกรรมนี้ เพราะพื้นที่ซึ่งค้นพบแหล่งแร่ปัจจุบัน มีอยู่ประมาณ 0.3% ที่สามารถพัฒนาให้คุ้มการลงทุน

ปัจจุบัน KoBold Metals มีเหมืองแร่ทองแดงหลักอยู่ในประเทศแซมเบีย ซึ่งประเมินว่ามีโอกาสพบทองแดงจำนวนมาก สามารถผลิตทองแดงได้ 3 แสนตันต่อปี บริษัทบอกว่าเงินทุนนี้นอกจากมารองรับการขยายเหมืองแร่ที่แซมเบียแล้ว จะนำไปใช้พัฒนาเทคโนโลยีเพื่อทำการสำรวจแหล่งแร่ที่มีโอกาสสูงทั่วโลกด้วย โดยเน้นที่แร่หายากที่จำเป็นในอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์

KoBold Metals มีผู้ลงทุนในรอบก่อนหน้านี้ซึ่งรวมคนดังหลายคนทั้งกองทุน Andreessen Horowitz, Breakthrough Energy ของ Bill Gates, Jeff Bezos, Ray Dalio, Jack Ma, StepStone และ WCM Investment Management

ที่มา: Silicon Angel และ TechCrunch ภาพ KoBold Metals