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Subastas en Internet: Una Gu�a Para Compradores Y Vendedores

Internet Auctions: A Guide for Buyers and Sellers

Si est� buscando una pieza de colecci�n o est� pensando en vender una antig�edad, una subasta en Internet puede ser el lugar indicado para usted.

Desde sus inicios en 1995, las subastas en Internet se han convertido en uno de los fen�menos en l�nea tal vez m�s populares. Ofrecen a los compradores un "mercado de pulgas virtual" donde elegir un surtido interminable de mercader�as provenientes de todo el mundo y proporcionan a los vendedores una "ventana de tienda al mundo" desde la cual pueden comercializar sus mercader�as.

Pero de acuerdo a la Comisi�n Federal de Comercio ( Federal Trade Commission, FTC ), la agencia federal que trabaja para prevenir el fraude, el enga�o y las pr�cticas desleales dentro del mercado, las subastas o remates en l�nea pueden ser un negocio riesgoso. Entre las miles de quejas provenientes de consumidores defraudados que recibe anualmente la FTC, los reclamos relacionados a subastas fraudulentas en l�nea se ubican regularmente entre los primeros puestos. Generalmente, las quejas recibidas se refieren a demoras de entrega, falta de entrega o env�os de productos que no son de la misma calidad que los anunciados; falsos servicios de pago o de dep�sito en garant�a ( escrow ) en l�nea y comerciantes fraudulentos que atraen enga�osamente a los oferentes o postores de los sitios de subastas leg�timos tent�ndolos con tratos que aparentan ser mejores.

La mayor�a de las quejas involucran a los vendedores, pero en algunos casos tambi�n implican a los compradores.

Ya sea usted un comprador o vendedor, comprender el funcionamiento de las subastas en Internet puede ayudarlo a evitar estos problemas.

Reglas sobre las Subastas

Las subastas en Internet son bazares virtuales o en l�nea. Algunas subastas se realizan por medio de transacciones realizadas de negocio-a-persona en las cuales el operador de un sitio Web tiene el control f�sico de la mercanc�a ofrecida a la venta y acepta el pago de los bienes. Pero la mayor�a de las subastas o remates virtuales se especializan en actividades persona-a-persona, en las cuales los vendedores individuales o los peque�os negocios ofrecen directamente sus art�culos a los consumidores para subastarlos. En este tipo de subasta es el vendedor y no el sitio quien tiene la posesi�n f�sica de la mercader�a.

Los sitios que operan las subastas persona-a-persona, requieren que los vendedores se registren y obtengan un "nombre de usuario de cuenta" (o "nombre de pantalla") antes de poder poner los art�culos a la venta en subasta. Los vendedores tambi�n deben de acordar a pagar un cargo cada vez que participan en una subasta.

Muchos vendedores establecen un l�mite de tiempo para ofertar y, en algunos casos fijan un "precio reservado" - el precio m�s bajo que ellos aceptar�n por un art�culo. Cuando se cierra el per�odo de oferta o apuesta, el oferente o postor con la oferta m�s alta "gana" la subasta. Si nadie ofrece el precio reservado o un monto superior, la subasta se cierra sin un "ganador."

Al cierre de una subasta persona-a-persona en la cual hay un oferente ganador, el comprador y el vendedor se comunican, usualmente por correo electr�nico, para ponerse de acuerdo en el pago y entrega.

Opciones de Pago

Generalmente, los ganadores de una subasta pagan con tarjeta de cr�dito, tarjeta de d�bito, cheque personal, cheque de caja, orden de pago o efectivo contra entrega. El pago con tarjeta de cr�dito puede ofrecer a los compradores la mejor protecci�n en el sentido de que este medio de pago les permite a los compradores procurar un cr�dito de parte del emisor de la tarjeta - tambi�n llamado cr�dito por devoluci�n ( charge back en ingl�s) si el producto no es entregado o no corresponde a lo que fue pedido. Usualmente, los vendedores de los sitios de subastas negocio-a-persona aceptan pagos con tarjeta de cr�dito. Contrariamente, la mayor�a de los vendedores de subastas persona-a-persona requieren un cheque de caja o una orden de pago antes de enviar un art�culo.

En muchos casos se utiliza un servicio de pago en l�nea o servicio de dep�sito en garant�a o plica ( escrow online service en ingl�s) para facilitar el pago de la transacci�n.

Servicios de Pago En L�nea

Los servicios de pago en l�nea son bien conocidos tanto por los compradores como por los vendedores. Estos servicios permiten a los compradores usar una tarjeta de cr�dito o una transferencia bancaria electr�nica para pagar a los vendedores que no hayan establecido un sistema que les permita aceptar tarjetas de cr�dito o transferencias bancarias electr�nicas. Estos servicios de pago electr�nico tambi�n pueden proteger a los compradores del uso ilegal de sus tarjetas de cr�dito o cuentas bancarias debido a que son ellos - los servicios - y no el vendedor quienes retienen la informaci�n de las cuentas. Muchos vendedores prefieren los servicios de pago en l�nea porque tienden a proveer m�s seguridad de cobro que, por ejemplo, los cheques personales.

En los servicios de pago en l�nea, el comprador y el vendedor establecen cuentas que les permiten hacer o recibir pagos. Los compradores proveen la informaci�n de pago, datos tales como n�mero de cuenta bancaria o tarjeta de cr�dito, y los vendedores proporcionan la informaci�n sobre el lugar en que deben depositarse los fondos.

Para completar una transacci�n, el comprador le informa al servicio de pago en l�nea que derive los fondos correspondientes al vendedor.

Entonces, el vendedor tiene acceso inmediato al monto depositado menos un cargo por el servicio.

Servicios Escrow En L�nea

Los servicios en l�nea de dep�sito en garant�a ( escrow online services ) operan de una manera diferente. Su prop�sito principal es el de proteger contra el fraude a los compradores y vendedores. Los servicios de dep�sito en garant�a aceptan y retienen el pago del comprador - generalmente una transferencia v�a cheque, orden de pago o tarjeta de cr�dito - hasta que el comprador recibe y aprueba la mercader�a. Solamente entonces, cuando la mercader�a es entregada, env�an el pago al vendedor. El comprador paga el cargo por un servio escrow en l�nea - el cual generalmente corresponde a un porcentaje del costo del art�culo. Los servicios escrow en l�nea son utilizados usualmente para art�culos de gran valor, tales como computadoras, autos o joyas.

Tipos de Fraude

La mayor�a de las personas que presentan quejas ante la FTC sobre subastas en Internet, reportan problemas que se centran en vendedores que:

• No entregan la mercader�a.
• Entregan un art�culo diferente o de menor valor al anunciado.
• No entregan la mercader�a en fecha.
• Omiten la informaci�n pertinente al producto o a las condiciones de la venta.

Pero algunos compradores experimentan otros problemas, incluyendo:

• La pr�ctica de lo que se conoce como " bid siphoning ," o sea cuando los estafadores atraen o captan enga�osamente a los postores que participan en sitios leg�timos de subastas ofreciendo venderles el "mismo" art�culo a un precio m�s bajo. Su intenci�n es la de embaucar a los consumidores para que les manden dinero sin proporcionar el art�culo. Al salir del sitio de subasta, los compradores pierden todas las protecciones que el sitio original pudiera proveer, tales como seguro, garant�as o formularios de devoluci�n de informaci�n.
• "Ofertas gancho" ( shill bidding ), cuando los vendedores fraudulentos o sus "ganchos" (falsos oferentes) ofertan sobre los art�culos del vendedor para subir los precios.
• La pr�ctica de lo que se llama " bid shielding ," o sea cuando los vendedores fraudulentos someten ofertas muy altas para desalentar a los oferentes a competir por el mismo art�culo y luego, retractan o retiran dichas ofertas para hacerles creer a quienes ofertan de buena fe, que pueden obtener el art�culo a menor precio.

Otro tipo de fraude se produce cuando los vendedores o compradores se hacen pasar por servicios escrow para obtener indebidamente dinero o mercader�as. El supuesto vendedor pone mercader�as a la venta en una subasta en Internet e insiste en que los potenciales compradores utilicen un servicio de dep�sito en garant�a en particular. Una vez que los compradores le proveen al servicio escrow la informaci�n de pago, el servicio no retiene el pago: El pago va directamente al supuesto vendedor.

El comprador no recibe nunca las mercader�as prometidas, no puede localizar al vendedor, y, debido a que el servicio escrow formaba parte del esquema, no pueden obtener la devoluci�n del dinero.

En algunos casos, un estafador finge ser un comprador y luego de hacer una oferta ganadora sobre un art�culo, insiste en que el vendedor use un servicio escrow en particular. El servicio escrow enga�a al vendedor haciendo que le env�e la mercader�a y no le env�a el pago ni le devuelve la mercader�a al vendedor.

Recomendaciones para Compradores

A pesar de estas quejas, las subastas en l�nea contin�an siendo una manera entretenida, eficiente y relativamente segura de hacer negocios - siempre y cuando usted act�e prudentemente. �C�mo? Preste atenci�n a lo siguiente:

Antes de Ofertar

• Familiar�cese con el sitio de subasta. Nunca d� por supuesto que las reglas de un sitio de subasta o remate son aplicables a otro sitio. Si el sitio le ofrece instrucciones paso-a-paso del proceso de oferta, s�galas. M�s adelante, esto puede ahorrarle frustraciones y disgustos.
• Averig�e cu�les son las protecciones que les ofrece a los compradores el sitio de subasta. Algunos sitios proveen un seguro o garant�as gratuitas por los art�culos que no son entregados, que no son aut�nticos o aquellos art�culos que no corresponden a lo que el vendedor prometi�.
• Sepa exactamente sobre qu� est� ofertando. Lea la descripci�n que le otorga el vendedor sobre el art�culo o servicio y si se presenta una fotograf�a, m�rela. Lea la letra peque�a. Busque palabras como "restaurado," "liquidaci�n," "descontinuado" o "sin marca," - especialmente cuando compre accesorios para computadora o equipo electr�nico - para tener una mejor idea del estado del art�culo subastado.
• Antes de realizar su oferta, intente determinar el valor relativo de un art�culo. Sea esc�ptico si el precio parece demasiado bajo para ser real. Las tiendas " Brick and Mortar " y los sitios electr�nicos de negociaci�n de precios pueden ser dos buenas opciones para verificar el precio.
• Averig�e todo lo posible sobre el vendedor. Evite hacer negocios con vendedores a los que no pueda identificar, especialmente aquellos que lo tienten a salir de la subasta por medio de promesas de mejores tratos. Est� prevenido de que algunos vendedores fraudulentos pueden usar un encabezado de correo electr�nico falso, lo que hace casi imposible tener un contacto de seguimiento. Obtenga el n�mero telef�nico del vendedor para tener otra forma de contactarlo. Llame al n�mero telef�nico para confirmar que es correcto. Algunos sitios de subasta ponen calificaciones bas�ndose en los comentarios de otros compradores. Verif�quelos. Aunque estos comentarios y calificaciones pueden darle una idea de c�mo ser� tratado, los comentarios pueden haber sido sometidos por el vendedor o por "ganchos" pagados por el vendedor.
• Considere si el art�culo viene con una garant�a y si obtendr� servicio en caso de que lo necesite. Muchos vendedores carecen de experiencia o de los medios necesarios para proveer servicio para los bienes que venden. Si as� fuera, antes de hacer una oferta, aseg�rese de que desea prescindir de esa protecci�n.
• Averig�e qui�n paga por el env�o y la entrega. Generalmente, los vendedores especifican el costo de env�o del art�culo y otorgan al comprador la opci�n de entrega inmediata por un costo adicional. Si no est� seguro sobre los costos de env�o, verif�quelos con el vendedor antes de realizar su oferta.
• Revise la pol�tica de devoluci�n del vendedor. Si no est� satisfecho con el art�culo, �lo puede devolver a cambio de un reembolso �ntegro? Si lo devuelve, �le exigir�n que pague los costos de env�o o un cargo de almacenamiento?
• Si tiene alguna pregunta, env�e un mensaje electr�nico o llame al vendedor. No oferte hasta tanto obtenga respuestas directas y satisfactorias.

Al Ofertar

• Establezca un precio m�ximo y mant�ngalo. Esto puede ayudarlo a estar seguro de que obtendr� un precio justo y tambi�n a protegerlo contra la pr�ctica llamada "oferta gancho" ( shill bidding ) explicada anteriormente. No oferte por un art�culo que no tiene pensado comprar. Si usted resulta el postor con la oferta m�s alta, est� obligado a continuar con la transacci�n hasta el final. Algunos sitios de subastas proh�ben hacer ofertas en el futuro a los "postores que no pagan" o no completan la transacci�n, llamados en ingl�s " deadbeats ."
• Guarde toda la informaci�n de su transacci�n. Imprima o anote la identificaci�n del vendedor, la descripci�n, la hora, fecha y precio que ofreci� por el art�culo. Imprima y guarde una copia de cada mensaje de correo electr�nico que env�e a la compa��a de subasta o al vendedor y que reciba de los mismos.

Antes de Pagar

• Conozca y comprenda los m�todos de pago aceptados por el vendedor. Si el vendedor acepta solamente cheques de caja u �rdenes de pago, decida si realmente desea arriesgarse a enviar su dinero antes de recibir el producto.
• Proteja su privacidad. Nunca proporcione informaci�n de identificaci�n personal como su n�mero de Seguro Social, n�mero de licencia para conducir o su n�mero de cuenta bancaria o tarjeta de cr�dito hasta tanto haya verificado al vendedor y al servicio escrow en l�nea, en caso de que lo use, para garantizar la legitimidad de ambos.
• Si el vendedor insiste en utilizar un servicio de pago o servicio escrow en particular que usted desconoce o sobre el que no tiene referencias, verif�quelo. Visite su sitio Web. Un sitio de baja calidad, por ejemplo con errores de ortograf�a o que afirma que el servicio est� asociado con el gobierno, es sospechoso. Llame a la l�nea de atenci�n al cliente. Si no existe tal servicio o no logra hablar con ninguna persona, no use el servicio.
• Antes de dar su acuerdo para utilizar un servicio de pago o servicio escrow en l�nea, lea los t�rminos del contrato del servicio:
• Si se trata de un servicio de pago en l�nea, averig�e si les ofrece a los compradores alg�n tipo de recurso en caso de que los vendedores no cumplan con su parte del trato, por ejemplo evitando que los vendedores accedan a los fondos si los compradores no est�n satisfechos con el producto, y si determina sobre quien recaer� la responsabilidad del pago de los cargos por la acreditaci�n de una devoluci�n ( charge back ) o por solicitudes de reversi�n de transacciones ( transaction reversal requests ). Si el servicio de pago en l�nea no logra que el vendedor se haga responsable del recupero de su p�rdida, es posible que intente recuperarla a trav�s del comprador vali�ndose de la informaci�n de su cuenta bancaria o de tarjeta de cr�dito que tiene registrada. Para limitar exponerse al riesgo, considere reservar una tarjeta de cr�dito, tarjeta con valor de efectivo o cuenta bancaria por separado para usarla solamente para las transacciones en l�nea.
• Examine la pol�tica de privacidad y medidas de seguridad de los servicios de pago y de dep�sito en garant�a. Nunca revele informaci�n personal o financiera a menos que sepa el motivo por el cual se la solicitan, la manera en que ser� utilizada y la forma en que ser� resguardada.
• Sospeche de los servicios escrow en l�nea que no puedan procesar sus propias transacciones y le requieran a usted que establezca cuentas con servicios de pago en l�nea. Los servicios escrow que operan leg�timamente nunca lo hacen.
• Para saber si existe alguna queja sin resolver contra el servicio, consulte con la Better Business Bureau , el Fiscal General estatal o la agencia de protecci�n del consumidor de su localidad y la del lugar donde se encuentre ubicado el servicio de pago o dep�sito en garant�a en l�nea. Tenga presente que la falta de quejas no significa necesariamente que el servicio no presente problemas.

Recomendaciones para Vendedores

Conozca sus Obligaciones Legales

• Bajo las disposiciones de la ley federal, usted est� obligado a anunciar su producto o servicio y las condiciones de la venta de manera honesta y precisa. Usted no puede poner ofertas "gancho" sobre sus art�culos para empujar a la alza un precio u ofrecer falsos testimonios sobre s� mismo en la secci�n de comentarios de su sitio de subasta o remate en Internet.
• Se le proh�be a los vendedores ofrecer bienes ilegales a trav�s de las subastas en Internet. Si bien muchos sitios de subasta supervisan sus sitios e intentan eliminar los art�culos ilegales, la responsabilidad final de garantizar que una venta sea legal, reside en el vendedor y en el comprador. Algunos sitios de subastas anuncian una lista de art�culos prohibidos a manera de gu�a.
• Usted est� obligado a enviar la mercader�a dentro del l�mite de tiempo designado durante la subasta o, si no se especifica ning�n per�odo l�mite, dentro de los 30 d�as. Si no le es posible cumplir con la fecha de entrega, debe darle la oportunidad al comprador de cancelar la solicitud con un reembolso �ntegro o acordar una nueva fecha de env�o. Para saber m�s sobre sus responsabilidades sobre el env�o de productos, consulte la publicaci�n de la FTC titulada: A Business Guide to the Federal Trade Commission's Mail or Telephone Order Merchandise Rule .

C�mo Publicitar Su Producto

• Cuando describa su art�culo y el estado en que se encuentra, indique si es nuevo, usado o restaurado.
• Prevea las preguntas que los compradores podr�an tener e intente contestarlas en la descripci�n de su art�culo o servicio.
• Cuando sea posible, incluya una fotograf�a del art�culo. El refr�n que dice que "una fotograf�a dice m�s que mil palabras," es especialmente relevante en las subastas en Internet.
• Especifique la oferta m�nima al precio justo m�s bajo que tiene intenci�n de aceptar.
• Especifique qui�n pagar� por el env�o y mencione si realizar� env�os internacionales.
• Establezca su pol�tica de devoluci�n, indicando tambi�n sobre qui�n recaer� la responsabilidad del pago de los costos de env�o o los cargos de almacenamiento por devoluciones.
• Inf�rmeles a los potenciales postores u oferentes si usted proveer� servicio post-venta, si no proporciona servicio para el art�culo, ind�queles a los postores d�nde pueden obtenerlo.

C�mo Tratar Con Los Oferentes

• Responda todas las preguntas de los oferentes sobre el art�culo que est� subastando o los t�rminos de venta tan pronto como le sea posible.
• Cuando la subasta cierre, imprima toda la informaci�n sobre la transacci�n, incluyendo la informaci�n del comprador, una descripci�n del art�culo, la hora, fecha y precio de la oferta. Guarde una copia de todos los mensajes de correo electr�nico que env�e al sitio de la subasta o al postor ganador y que reciba de los mismos.
• Despu�s del cierre de la subasta, contacte al postor "ganador" tan pronto como le sea posible. Confirme el costo final, incluyendo los cargos de env�o e ind�quele al comprador d�nde enviar el pago.

Arreglos de Pago

• Si acepta pagos con tarjeta de cr�dito directamente de parte del comprador, haga el cargo a la cuenta una vez que haya enviado el producto.
• Si un comprador insiste en utilizar un servicio de pago o servicio escrow en l�nea que usted no conoce o sobre el que no tiene referencias, verif�quelo. Sospeche de las supuestas asociaciones de los servicios de pago o servicios escrow con agencias gubernamentales. Llame al servicio al cliente. Si no hay servicio al cliente o si llama y no puede hablar con ninguna persona, no use el servicio.
• Antes de dar su acuerdo para utilizar un servicio de pago o servicio escrow en l�nea, lea los t�rminos del contrato:
• Si se trata de un servicio de pago en l�nea, averig�e qui�n paga los cargos de acreditaci�n de devoluciones ( charge back ) o solicitud de reversi�n de la transacci�n ( transaction reversal request ) en caso de que el comprador devolviese el �tem.
• Revise la pol�tica de privacidad y medidas de seguridad del servicio. Nunca revele informaci�n personal o financiera a menos que sepa el motivo por el cual es recolectada, la forma en que ser� utilizada y la manera en que ser� salvaguardada.
• Sospeche de los servicios escrow en l�nea que no puedan procesar sus propias transacciones y le requieran a usted que establezca cuentas con servicios de pago en l�nea. Los servicios escrow que operan leg�timamente nunca lo hacen.
• Para saber si existe alguna queja sin resolver contra el servicio, consulte con la Better Business Bureau , el Fiscal General estatal o la agencia de protecci�n del consumidor de su localidad y la del lugar donde se encuentre ubicado el servicio. Tenga presente que la falta de quejas no significa necesariamente que el servicio no presente problemas.

Para Vendedores y Compradores

D�nde Recurrir para Obtener Ayuda

Si tiene alg�n problema durante su transacci�n, intente arreglarlo directamente con el vendedor, comprador o con el operador del sitio Web de la subasta. Si no funciona, registre su queja ante:

• La oficina de su Fiscal General estatal.
• Su agencia condal o estatal de protecci�n del consumidor. Consulte las p�ginas azules de la gu�a telef�nica bajo la secci�n de gobierno condal y estatal ( county and state government ).
• Better Business Bureau .
• La FTC. Presente una queja en l�nea visitando www.ftc.gov o llame al n�mero telef�nico de acceso gratuito 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357).

La FTC trabaja en favor del consumidor para la prevenci�n de pr�cticas comerciales fraudulentas, enga�osas y desleales y para proveer informaci�n de utilidad al consumidor con el objetivo de identificar, detener y evitar dichas pr�cticas. Para presentar una queja o para obtener informaci�n gratuita sobre temas de inter�s del consumidor visite ftc.gov/espanol o llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY: 1-866-653-4261. La FTC ingresa todas las quejas relacionadas a fraudes de Internet y sistema de telemercadeo, robo de identidad y otras quejas sobre pr�cticas fraudulentas a una base de datos segura llamada Centinela del Consumidor ( Consumer Sentinel ) que se encuentra a disposici�n de cientos de agencias de cumplimiento de las leyes civiles y penales en los Estados Unidos y en el extranjero.

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