NEW YORK / VICTORIA, Seychelles —Le président des Seychelles, le Dr Patrick Herminie, a porté sur la scène mondiale une philosophie longtemps associée à la diplomatie touristique de la nation insulaire, déclarant aux Nations Unies que les Seychelles sont « amies de tous et ennemies de personne » et décrivant le non-alignement comme « un choix actif pour la paix ».
Ce message fait écho à une approche promue depuis des années à l'échelle internationale par l'ancien ministre du Tourisme des Seychelles, Alain St. Ange : accueillir le monde, entretenir des amitiés par-delà les clivages politiques et utiliser le tourisme pour connecter les peuples plutôt que les séparer.
La question est maintenant de savoir si l'une des destinations touristiques insulaires les plus connues au monde pourrait transformer cette philosophie — ainsi que sa neutralité, son hospitalité et ses relations au-delà des clivages géopolitiques — en une autre forme de soft power : offrir un lieu de rencontre discret où les adversaires peuvent dialoguer.
Aucune confirmation publique n'indique que les Seychelles aient été proposées pour des négociations de paix spécifiques. Toutefois, le message d'Herminie à l'ONU ouvre une perspective intéressante pour un pays dont l'identité internationale s'est longtemps construite sur le rapprochement des peuples.
De la diplomatie touristique à la diplomatie de la paix
Pour Alain St. Ange, « ami de tous, ennemi de personne » était plus qu’une simple formule politique.
En tant que ministre du Tourisme des Seychelles, il a porté ce message à travers le monde tout en promouvant une nation insulaire dont l'industrie touristique reposait sur l'ouverture aux visiteurs du monde entier.
Les Seychelles n'ont pas demandé aux touristes de choisir un camp géopolitique avant de profiter de leurs plages. Cette ouverture est devenue partie intégrante de l'identité internationale de la destination.
Mais la philosophie en elle-même allait plus loin que le simple tourisme…
Un petit pays qui parle à tout le monde
Sur une carte, les Seychelles paraissent incroyablement petites.
Cet archipel se compose de 115 îles dispersées dans l'ouest de l'océan Indien et compte environ 100 000 habitants. Il ne possède pas de grande armée, pas de siège permanent au Conseil de sécurité de l'ONU et aucun des instruments traditionnels par lesquels les grandes puissances projettent leur influence.
Ce qu'elle possède, c'est quelque chose de plus en plus précieux dans un monde de plus en plus divisé : la capacité d'entretenir des relations par-delà les lignes géopolitiques.
Les Seychelles peuvent dialoguer avec l'Inde sans pour autant s'opposer à la Chine. Elles peuvent entretenir des relations de longue date avec la Russie tout en collaborant étroitement avec la France, les États-Unis, l'Union européenne et d'autres partenaires occidentaux.
Elle peut développer des liens étroits avec les Émirats arabes unis tout en restant fermement ancrée en Afrique et dans la région de l'océan Indien.
Et elle peut accueillir des représentants de pays qui peuvent avoir des difficultés considérables à s'accueillir mutuellement. Cet exercice d'équilibriste diplomatique a été particulièrement visible durant la première année de mandat d'Herminie.
Le jour de son investiture en octobre 2025, le vice-président de l'Inde et le Premier ministre de Maurice figuraient parmi les invités internationaux au stade Unity.
En janvier, Herminie a prononcé le discours d'ouverture du Blue Forum lors de la Semaine du développement durable d'Abu Dhabi.
En février, il a participé au Sommet mondial des gouvernements à Dubaï avant d'effectuer sa première visite d'État en Inde, où la position stratégique des Seychelles dans l'océan Indien a occupé une place importante dans les discussions.
En mars, Herminie a effectué une visite d'État à Maurice et a reçu la plus haute distinction nationale du pays. Plus tard dans le mois, le vice-président chinois Han Zheng s'est rendu à Victoria à l'occasion des célébrations du cinquantième anniversaire des relations diplomatiques entre les Seychelles et la Chine.
Puis, en avril, Herminie s'est rendue à Moscou pour s'entretenir avec le président russe Vladimir Poutine. Ces relations s'inscrivent difficilement dans le cadre géopolitique actuel, de plus en plus rigide.
C'est peut-être précisément le but recherché.
« Ami de tous » devient politique étrangère
Lors de sa visite à Moscou, Herminie fut interrogé sur la rivalité entre grandes puissances dans l'océan Indien. Sa réponse reprit la formule seychelloise habituelle.
Les Seychelles, a-t-il déclaré, étaient « amies de tous, ennemies de personne ».
La signification de cette phrase est devenue plus claire lorsqu'il s'est adressé à l'Assemblée générale des Nations Unies à New York.
« Nous sommes l’ami de tous et l’ennemi de personne », a déclaré Herminie aux dirigeants du monde. Puis vint la phrase qui pourrait définir la prochaine étape de la politique étrangère des Seychelles :
« Notre engagement en faveur du non-alignement n’est pas une indifférence passive ; c’est un choix actif pour la paix. »
Le terme « actif »est important. Le non-alignement peut signifier se tenir à l'écart des conflits géopolitiques.
La formulation d'Herminie suggère quelque chose de potentiellement plus ambitieux : utiliser la capacité de dialoguer avec les différentes parties comme instrument de diplomatie.
« Les petits États comme le nôtre ne recherchent pas la compétition stratégique ; nous recherchons des solutions partagées », a-t-il déclaré à l’Assemblée générale.
Pour l'un des plus petits pays du monde, cela pourrait représenter une opportunité diplomatique étonnamment importante.
L'avantage insulaire
Les Seychelles possèdent un autre atout qui ne se mesure ni en puissance militaire, ni en PIB, ni en nombre de diplomates : ce sont les Seychelles elles-mêmes.
Depuis des décennies, son industrie touristique a compris quelque chose que les diplomates oublient parfois :
L'environnement influence la conversation.
Mahé, Praslin et les autres îles des Seychelles offrent intimité, sécurité et une séparation physique du théâtre politique de Washington, Moscou, Pékin, Bruxelles et autres capitales.
Ils offrent également quelque chose de beaucoup plus difficile à fabriquer : la distance psychologique.
Réunissez des adversaires politiques dans une salle de conférence officielle d'une grande capitale et chaque poignée de main peut devenir une déclaration géopolitique.
- Chaque arrivée est photographiée.
- Chaque délégation est surveillée.
- Chaque disposition des sièges peut acquérir une signification politique.
Amenez ces mêmes personnes sur une île, loin des studios de télévision, des manifestations et de la plupart des rouages de leurs gouvernements respectifs, et il y a au moins la possibilité d'un dialogue différent.
Il n’est pas difficile d’imaginer des délégations discrètes passant plusieurs jours aux Seychelles, menant des négociations formelles à huis clos tout en permettant des conversations moins formelles dans un environnement conçu précisément pour éviter la confrontation.
Le pays dispose déjà d'une grande partie des infrastructures nécessaires à de telles réunions : liaisons aériennes internationales, hébergements haut de gamme, complexes hôteliers privés, expérience en matière de sécurité et lieux où la confidentialité peut être raisonnablement préservée.
Le tourisme pourrait, en ce sens, devenir un instrument de soft power.
Les caractéristiques qui ont incité les voyageurs à traverser les continents — l'accessibilité, l'hospitalité, la discrétion, la sécurité et un cadre naturel extraordinaire — pourraient potentiellement rendre les Seychelles attrayantes pour les gouvernements à la recherche d'un lieu neutre pour dialoguer.
Existe-t-il des discussions secrètes à New York ?
L'histoire se déroule donc à New York. C'est là que les spéculations doivent cesser et que les faits doivent s'imposer.
Le programme du président Herminie autour de l'Assemblée générale des Nations Unies comprend une série de rencontres de haut niveau et de réunions bilatérales.
Certaines sont publiques.
D'autres réunions, comme c'est généralement le cas pendant la semaine de l'Assemblée générale, se déroulent au sein d'un immense écosystème diplomatique où présidents, premiers ministres, ministres des Affaires étrangères, diplomates et intermédiaires sont concentrés sur quelques kilomètres carrés à Manhattan.
Les Seychelles parlent donc incontestablement.
Ce qui ne peut être établi publiquement pour le moment, c'est si quelqu'un parle spécifiquement des Seychelles comme lieu de paix.
Il n'existe aucune confirmation publique que les Seychelles aient été officiellement proposées comme lieu de négociations dans un conflit particulier.
Il n'existe par ailleurs aucune preuve vérifiée qu'Herminie joue secrètement le rôle de médiatrice entre des gouvernements spécifiques. Ces distinctions sont importantes.
Mais la question la plus intéressante n'est peut-être pas de savoir si une conférence de paix sur les Seychelles est déjà en train d'être organisée à huis clos à New York.
La question est de savoir si Herminie positionne son pays de manière à ce que, lorsque les gouvernements auront un jour besoin d'une table neutre, les Seychelles figurent parmi les destinations auxquelles ils penseront.
Son discours à l'ONU laisse assurément cette porte ouverte.
Le jubilé d'or envoie un message
Le 50e anniversaire de l'indépendance du pays a offert une démonstration exceptionnellement visible de son exercice d'équilibriste diplomatique.
Les Seychelles ont célébré leur jubilé d'or en juin avec des partenaires représentant des centres de pouvoir mondial très différents.
- Le Premier ministre indien Narendra Modi était présent en tant qu'invité d'honneur.
- La Chine a dépêché un envoyé spécial du président Xi Jinping.
- Le Premier ministre de Maurice est rentré.
- Des militaires russes ont participé au défilé de la fête nationale.
- À peu près à la même époque de son histoire, les Seychelles célébraient également cinquante ans de relations diplomatiques avec des partenaires tels que le Japon et les États-Unis.
- Puis, en juillet, Herminie s'est rendue à La Réunion en tant qu'invitée d'honneur pour les célébrations de la fête nationale française.
- En août, il a pris la parole lors du sommet de la SADC à Durban.
- En septembre, il se trouvait à New York pour s'adresser aux Nations Unies.
Prises séparément, il s'agit de relations bilatérales et d'engagements cérémoniels. Considérées ensemble, elles racontent une histoire plus intéressante.
Les Seychelles s'efforcent de maintenir des relations significatives avec des pays qui se perçoivent de plus en plus comme des concurrents stratégiques.
Partenariats sans choisir de camps
Cet exercice d'équilibriste n'est pas purement symbolique.
Les Seychelles se situent à proximité de routes maritimes stratégiques de l'océan Indien, dans une région où la sécurité maritime, la pêche illégale, le trafic de stupéfiants, le changement climatique et la concurrence entre les grandes puissances se chevauchent de plus en plus.
Ses partenariats ont donc des conséquences pratiques.
- L'Inde a soutenu les capacités de sécurité maritime des Seychelles.
- Les Émirats arabes unis ont investi massivement dans le pays et soutenu des projets d'infrastructure et de sécurité hydrique.
- La Chine a fourni une aide au développement et un financement.
- La France demeure un partenaire régional et sécuritaire important.
- Les États-Unis entretiennent des relations diplomatiques et stratégiques avec les Seychelles.
- La Russie entretient des relations de longue date avec ce pays.
Le défi pour Victoria est d'accepter la coopération sans laisser un partenariat dicter tous les autres. C'est là que le principe « ami de tous, ennemi de personne » cesse d'être un slogan touristique pour devenir une politique étrangère.
La paix comme entreprise seychelloise
L'idée présente une symétrie séduisante. Le tourisme a appris aux Seychelles que l'hospitalité envers tous peut s'avérer économiquement avantageuse. La diplomatie pourrait démontrer qu'elle l'est tout autant sur le plan stratégique.
Dans la plupart des pays, la politique étrangère relève presque exclusivement des ministères des Affaires étrangères. Aux Seychelles, le tourisme a toujours joué un rôle dans la diplomatie du pays, car chaque visiteur international représente une rencontre entre les Seychelles et le reste du monde.
Alain St. Ange, lorsqu'il était ministre du Tourisme, en avait particulièrement bien saisi la valeur. Il vendait les Seychelles non seulement comme un lieu magnifique, mais aussi comme un endroit où le monde entier se sentirait le bienvenu.
La prochaine étape pourrait consister à faire de la paix et du dialogue une composante essentielle de l'image nationale. Non pas du « tourisme de paix » au sens commercial du terme.
Les Seychelles , plutôt, comme lieu de confiance où des pays qui ne s'accordent sur pas grand-chose d'autre peuvent au moins accepter de se réunir.
Les petits États peuvent avoir de grandes tables
Il existe des précédents internationaux où des États relativement petits exercent une influence diplomatique bien supérieure à leur population ou à leur puissance militaire. En médiation, la force n'est pas toujours le facteur déterminant.
- Parfois, c'est une question d'accès.
- Parfois, c'est une question de confiance.
- Parfois, c'est une question de discrétion.
Et parfois, il s'agit simplement de posséder une table autour de laquelle les deux parties sont disposées à s'asseoir.
Les Seychelles possèdent déjà plusieurs atouts qui pourraient favoriser un tel rôle : stabilité politique, isolement géographique, relations internationales solides, coopération en matière de sécurité, neutralité diplomatique et un secteur hôtelier habitué à recevoir des présidents, des milliardaires, des célébrités et autres invités attachés à la vie privée.
Mais devenir un médiateur diplomatique reconnu exigerait davantage.
- Les belles plages ne peuvent remplacer l'expertise de négociateurs.
- Les hôtels de luxe ne peuvent pas remplacer les institutions diplomatiques.
- La neutralité n'a de valeur que si toutes les parties y croient.
- Et tout rôle de médiation sérieux exigerait des compétences diplomatiques professionnelles, la confidentialité et la confiance des parties concernées.
Les Seychelles ne devraient donc pas se transformer du jour au lendemain, du moins dans l'imaginaire collectif, en la Genève de l'océan Indien.
Mais il ne faut pas non plus écarter cette possibilité en raison de son ampleur. Comme Herminie l'a lui-même déclaré aux Nations Unies :
« La taille ne définit pas la souveraineté, et la géographie ne diminue pas la dignité. » On pourrait éventuellement dire la même chose de l’influence diplomatique.
De Sainte-Ange à Herminie
Il y a quelque chose de typiquement seychellois dans cette progression.
Alain St. Ange a fait connaître le slogan « ami de tous, ennemi de personne » à travers le monde comme élément de l'identité touristique du pays. Le message était simple.
Tout le monde pouvait venir. Tout le monde pouvait être accueilli.
Patrick Herminie applique désormais essentiellement la même philosophie à un monde considérablement plus complexe. On peut dialoguer avec tout le monde.
Les relations avec un pays n'impliquent pas automatiquement l'hostilité envers un autre. Et le non-alignement ne signifie pas le silence.
« Notre engagement en faveur du non-alignement n’est pas une indifférence passive », a déclaré Herminie aux Nations Unies. « C’est un choix actif pour la paix. » Cette phrase mérite d’être soulignée.
Car si être actifsignifie réellement être actif, le prochain chapitre diplomatique des Seychelles pourrait impliquer plus que le simple maintien d'amitiés.
Cela pourrait impliquer de mettre ces amitiés à profit.
On ignore encore si les discussions qui se tiennent cette semaine à New York mèneront finalement les adversaires autour d'une table tranquille donnant sur l'océan Indien.
Rien n'indique pour l'instant qu'une telle rencontre soit en préparation. Mais c'est peut-être précisément ainsi que débutent souvent les diplomaties réussies.
- Pas avec une annonce.
- Pas avec des appareils photo.
- Même pas avec un communiqué.
- Sur invitation.
Venez aux Seychelles. Asseyez-vous. Discutez.
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