NEW YORK— À l'heure où les guerres, la fragmentation géopolitique et les confrontations économiques redessinent les frontières, les routes aériennes et la façon dont les gens se perçoivent, une organisation relativement restreinte de dirigeants du tourisme s'apprête à franchir une étape extraordinaire.
Depuis quarante ans, l’ Institut international pour la paix par le tourisme (IIPT) travaille sur une idée qui peut paraître d’une simplicité trompeuse : le voyage peut être plus qu’une industrie. Il peut être un instrument de paix.
Le 10 septembre, l'IIPT lancera une année de célébrations pour son 40e anniversaire avec un Sommet virtuel mondial du leadership, ouvrant ainsi un nouveau chapitre pour un mouvement fondé en 1986 par le Dr Louis D'Amore.
Le moment choisi est difficile à ignorer.
Le rapport 2026 du Forum économique mondial sur les risques mondiaux décrit un monde où la confrontation géoéconomique est devenue le principal risque global immédiat, suivie des conflits armés entre États. La moitié des experts interrogés prévoient que les deux prochaines années seront turbulentes, voire orageuses.
Le tourisme est directement exposé à cette instabilité. Les conflits modifient les itinéraires aériens, ferment les frontières, altèrent la perception des destinations et perturbent les communautés dont les moyens de subsistance dépendent des visiteurs. La crise persistante au Moyen-Orient a déjà mis en évidence les deux aspects de cette situation : d’importantes perturbations localisées, mais aussi une remarquable capacité d’adaptation de la part des voyageurs et des entreprises touristiques.
Le Forum économique mondial a également averti que l'impressionnante reprise du tourisme après la pandémie est désormais confrontée à des pressions géopolitiques, environnementales et technologiques croissantes.
Dans ce contexte, l'IIPT pose une question que Louis D'Amore a commencé à poser il y a quarante ans :
Et si l'un des plus grands mouvements populaires au monde pouvait aussi devenir l'un de ses plus grands mouvements pour la paix ?
Les œuvres qui ont rarement fait les gros titres
L'histoire de l'IIPT ne se résume pas aux traités négociés dans les ministères des Affaires étrangères ni aux accords de paix signés devant les caméras de télévision. Une grande partie de son développement s'est déroulée discrètement.
Cela s'est fait grâce à des conférences et des échanges. Grâce à des responsables du tourisme qui ont maintenu le contact alors que les gouvernements ne l'ont pas fait. Grâce à la plantation d'arbres et à la création de parcs de la paix. Grâce à des rencontres entre des personnes dont les pays ou les communautés étaient séparés par la politique, la religion, l'histoire ou un conflit.
Et parfois, cela se produisait dans des endroits où le simple fait qu'un Américain parle publiquement de paix était en soi remarquable.
En 2008, D'Amore s'est rendu à Téhéran et s'est adressé aux dirigeants iraniens au Palais islamique du Peuple sur le thème de la paix par le tourisme. Les archives de l'IIPT indiquent qu'il a évoqué la civilisation, la culture et l'histoire anciennes de l'Iran, tout en rappelant l'initiative de l'ancien président iranien Mohammad Khatami en faveur d'une Année internationale du dialogue entre les civilisations, proclamée par les Nations Unies.
Ce message était caractéristique de la philosophie de D'Amore : les peuples ne doivent pas devenir prisonniers des relations politiques entre leurs gouvernements.
Le tourisme offrait une autre voie.
Les voyages pourraient permettre aux citoyens ordinaires de se rencontrer avant que les récits géopolitiques ne définissent ce qu'ils étaient censés penser les uns des autres.
Cette philosophie a également conduit l'IIPT à s'impliquer dans les discussions sur la paix au Moyen-Orient.
Lors de son Sommet mondial de 2000 à Amman, en Jordanie, organisé dans un contexte de recrudescence des violences israélo-palestiniennes, le programme était axé sur des sujets tels que « la guérison des blessures du conflit par le tourisme ».Le lauréat du prix Nobel de la paix et ancien Premier ministre israélien, Shimon Peres, figurait parmi les personnalités importantes associées au sommet, bien que des informations de l'époque aient indiqué que les violences l'ont finalement empêché d'y assister.
Cette distinction est importante. Il ne faut pas surinterpréter l'histoire de l'IIPT et lui attribuer des succès diplomatiques qu'elle n'a jamais revendiqués. Sa contribution a plutôt consisté à créer durablement des espaces où les acteurs du tourisme, les personnalités politiques, les communautés et les défenseurs de la paix pouvaient continuer à dialoguer sur les perspectives d'avenir après l'échec des politiques traditionnelles.
Un mouvement né dans une époque antérieure d'anxiété
D'Amore a fondé l'IIPT en 1986, année inaugurale de l'Année internationale de la paix des Nations Unies.
La Guerre froide divisait encore la planète. Le terrorisme affectait de plus en plus les voyages internationaux. La dégradation de l'environnement et les disparités entre pays riches et pays pauvres devenaient de plus en plus difficiles à ignorer. Les recherches de D'Amore sur l'avenir du tourisme l'ont amené à se poser une autre question.
Plutôt que de simplement prévoir l'ampleur que prendrait le tourisme, il a commencé à se demander ce que pourrait devenirune industrie mondiale aussi puissante.
La réponse fut IIPT.
Sa vision fondatrice était de faire du voyage et du tourisme la première « industrie mondiale de la paix »,bâtie autour d'une autre idée qui reste au cœur de l'organisation aujourd'hui :
Chaque voyageur est potentiellement un ambassadeur de la paix.
L'histoire même de l'IIPT indique que sa conception de la paix a toujours été plus large que la simple absence de guerre. Elle englobait la paix entre les peuples, la paix avec la nature, le respect du patrimoine culturel, la responsabilité envers les générations futures et le recours au tourisme pour réduire la pauvreté et contribuer à la guérison des blessures du conflit.
Deux ans après sa fondation, l'IIPT a organisé sa première conférence mondiale, « Le tourisme – une force vitale pour la paix »,à Vancouver en 1988. Elle a attiré environ 800 participants de 68 pays.
Stephen Lewis, ancien représentant permanent du Canada auprès des Nations Unies, figurait parmi les participants de marque à cette réunion qui a contribué à présenter ce que D'Amore a appelé « la finalité supérieure du tourisme ».
Ce concept engloberait à terme le développement durable, la protection de l'environnement, la préservation culturelle, la réduction de la pauvreté, la compréhension internationale et la réconciliation.
En 1994, l'IIPT a organisé sa conférence à Montréal sous le thème « Construire un monde durable grâce au tourisme »,contribuant ainsi à intégrer davantage la durabilité et la réduction de la pauvreté dans le débat international sur le tourisme.
Au cours des décennies suivantes, l'IIPT a organisé des sommets, des conférences et des initiatives dans des destinations telles qu'Amman, Genève, l'Afrique du Sud et la Thaïlande.
Son entourage comprenait des chefs d'État, des membres de familles royales, des dirigeants des Nations Unies, des lauréats du prix Nobel et certains des dirigeants les plus influents du secteur du tourisme. Les archives de l'IIPT recensent des personnalités associées à ses programmes, allant de Nelson Mandela et du roi Abdallah II de Jordanie au secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, Shimon Peres, JW Marriott Jr. (Marriott) et Harvey Golub (American Express).
Mais le plus remarquable, c'est peut-être que l'organisation elle-même soit restée relativement petite.
La petite équipe derrière une idée mondiale
L'IIPT n'est jamais devenue une bureaucratie internationale massive.
En réalité, sa survie a largement reposé sur un réseau de professionnels du tourisme, de bénévoles, de responsables de sections locales, de membres du conseil d'administration et de fidèles de longue date qui ont continué à perpétuer la vision de D'Amore d'une génération à l'autre.
Aujourd'hui, Ajay Prakash est président de l'IIPT, Timothy Marshall préside son conseil d'administration et Andreas Larentzakis en est le directeur exécutif, avec le soutien de présidents de section, de directeurs, d'ambassadeurs et de bénévoles du monde entier.
Larentzakis illustre particulièrement bien le caractère de ce réseau. Il a rejoint l'IIPT en tant que bénévole en 1999, a participé au Sommet mondial d'Amman en 2000 et au sommet de Genève en 2003, et après avoir pris sa retraite des affaires fin 2024, il est devenu directeur exécutif de l'Institut.
Marshall, quant à lui, préside le conseil d'administration d'IIPT depuis 1999 et décrit l'organisation comme une « famille » unie par un engagement commun envers les principes de D'Amore. En 2023, il a contribué à superviser la transition entre la présidence de D'Amore et celle de Prakash, D'Amore devenant fondateur et président émérite après près de quarante ans de leadership.
C’est ce petit groupe — renforcé par des dirigeants de pays et de communautés sur plusieurs continents — qui a largement maintenu en vie, en coulisses, le mouvement « La paix par le tourisme ».
- Non pas par la force militaire.
- Pas par l'intermédiaire de l'autorité gouvernementale.
- Mais par le biais des relations.
Parcs de la paix : concrétiser une idée
Peut-être aucune initiative de l'IIPT n'illustre-t-elle cette philosophie de manière plus visible que ses Parcs mondiaux de la paix.
Le programme a débuté en 1992, lors des célébrations du 125e anniversaire du Canada, où des centaines de parcs ont été dédiés à la paix. Aujourd'hui, le réseau compte plus de 450 parcs de la paix à travers le monde.
Il s'agit notamment de lieux revêtant une importance historique, spirituelle ou culturelle considérable, des chutes Victoria à Béthanie-au-delà-du-Jourdain, en passant par d'autres sites répartis sur six continents.
Le concept est volontairement simple.
- Un parc est un lieu de rencontre pour les gens.
- Un arbre survit aux cycles politiques.
- Une plaque peut rappeler aux futurs visiteurs qu'une autre génération a choisi la réconciliation plutôt que le ressentiment.
En avril 2025, un parc de la paix IIPT Olive a été inauguré à Kepez-Çanakkale, en Turquie, surplombant les Dardanelles et la péninsule de Gallipoli — un territoire autrefois synonyme du carnage de la Première Guerre mondiale.
Cette cérémonie, qui coïncidait avec la Journée de la souveraineté nationale et de l'enfance de la Turquie, a rendu hommage aux enfants du monde entier touchés par la guerre. Des enfants de Turquie, de Macédoine du Nord et de Bulgarie y ont participé.
Le lieu était chargé de symbolisme. Les pays dont les soldats y ont combattu et péri envoient désormais leurs descendants en visite. Un champ de bataille est devenu un lieu de recueillement. D'anciens ennemis sont devenus hôtes et invités.
Voilà la paix par le tourisme, incarnée.
En juillet 2025, le palais historique de Caux, situé au-dessus de Montreux en Suisse, a également rejoint officiellement le réseau de l'IIPT. Caux Initiatives of Change a décrit le Parc de la Paix comme un lieu de dialogue, de renforcement de la confiance, de valorisation du patrimoine culturel, de tourisme responsable et de développement durable.
La Serbie a également continué à étendre le réseau, notamment avec l'inauguration de parcs de la paix à Čačak et Sokobanja en 2025.
Ce sont des actes modestes comparés aux guerres impliquant des armées, des missiles et des milliards de dollars. Mais c'est peut-être précisément là leur but. La paix ne se construit pas uniquement par la signature de documents par les présidents.
Il faut parfois la cultiver bien avant que les politiciens ne soient prêts à signer quoi que ce soit.
La résilience du tourisme est aussi sa responsabilité.
Le secteur du voyage a maintes fois démontré sa capacité à se relever du terrorisme, des crises financières, des pandémies, des catastrophes naturelles et des guerres. Cette résilience est un atout commercial majeur.
Mais l'argument de l'IIPT va plus loin : la résilience sans responsabilité ne suffit pas.
Le tourisme peut tout aussi bien renforcer les divisions que les surmonter. Il peut creuser les inégalités, submerger les communautés et réduire les cultures à de simples marchandises. Voyager, à lui seul, ne garantit pas la paix.
Pour que le tourisme devienne une force de consolidation de la paix, il doit être conçu autour de rencontres qui encouragent la dignité, la participation économique, le respect culturel et un contact humain authentique.
Cela rend le message de l'IIPT particulièrement pertinent en 2026.
Le système mondial se fragmente de plus en plus. Le Forum économique mondial affirme que le multilatéralisme subit des pressions croissantes et met en garde contre le remplacement grandissant de la coopération par la confrontation. Le tourisme, quant à lui, évolue dans le sens inverse.
Son architecture fondamentale suppose le franchissement de frontières, l'accueil d'étrangers, la rencontre de cultures et l'existence d'un certain degré de confiance.
Chaque avion transportant des citoyens de plusieurs nations, chaque hall d'hôtel où l'on parle différentes langues et chaque guide expliquant une culture à des visiteurs d'une autre représentent un petit contrepoids à l'isolement.
Cela ne fait pas du tourisme un substitut à la diplomatie. Cela fait du tourisme une forme de diplomatie entre les peuples.
10 septembre : Quarante ans plus tard
Cette histoire servira de toile de fond lorsque l'IIPT ouvrira son année anniversaire le 10 septembre 2026, avec un sommet virtuel mondial sur le leadership de 90 minutes, de 9h00 à 10h30, heure de New York.
Le thème sera :
« 40 ans de paix grâce au tourisme — Un appel mondial à réinventer l’avenir du voyage. »
Selon le programme anniversaire mis à jour de l'IIPT, un panel de haut niveau intitulé « Au-delà des frontières : voyages, avenir et quête de la paix »devrait inclure :
- Son Excellence Ekitela Lokaale, Ambassadeur et Représentant permanent du Kenya auprès des Nations Unies à New York;
- Ela Gandhi, militante pour la paix et petite-fille du Mahatma Gandhi ;
- Michael Collins, Directeur exécutif, Amériques, Institut pour l'économie et la paix;
- Geoffrey Lipmann, cofondateur du programme SUNx et président de SUNx Malte ;
- Ignacio Packer, directrice générale de la Fondation Caux Initiatives of Change; et
- Jürgen Steinmetz, président et chef de la direction de Travel News Group.
La liste des intervenants est encore en cours d'élaboration.
Le sommet virtuel lancera une série d'activités commémoratives qui durera un an, suivie d'une conférence mondiale prévue en Serbie en décembre 2026et d'autres programmes internationaux au cours de l'année 2027.
Les festivités anniversaires devraient culminer avec un Sommet mondial du leadership en présentiel au siège des Nations Unies à New York en août 2027, la date définitive restant à annoncer.
La question que Louis D'Amore laisse au tourisme
Quarante ans après la création de l'IIPT, personne ne peut raisonnablement affirmer que le tourisme a mis fin à la guerre.
Ce n'était jamais une norme réaliste. La question la plus importante est de savoir si les millions de rencontres permises par les voyages peuvent réduire la distance psychologique qui facilite les conflits.
- Le fait de visiter un autre pays peut-il rendre ses habitants plus difficiles à diaboliser ?
- Le tourisme peut-il procurer des moyens de subsistance qui donnent aux communautés un plus grand intérêt à la stabilité ?
- Le tourisme patrimonial peut-il apprendre aux sociétés à se souvenir des conflits sans perpétuer la haine ?
- Les destinations qui se remettent d'une guerre peuvent-elles utiliser le tourisme pour reconstruire non seulement leurs infrastructures, mais aussi leurs relations ?
- Les voyageurs peuvent-ils rentrer chez eux en tant qu'ambassadeurs informels de personnes qu'ils ne connaissaient auparavant qu'à travers les gros titres des journaux ?
Ces questions ont suivi l'IIPT de Vancouver à Amman, de Téhéran à Genève, des champs de bataille de Gallipoli aux jardins de Caux. Et en 2026, elles revêtent une urgence nouvelle.
Le monde est à nouveau confronté à des guerres, à des craintes nucléaires, à la fragmentation économique, à la méfiance entre les grandes puissances et à une polarisation politique croissante. Le tourisme, à lui seul, ne peut résoudre ces crises.
Mais quatre décennies après que Louis D'Amore a proposé le tourisme comme une industrie mondiale de la paix, la persévérance de l'IIPT démontre un autre point.
La paix ne perdure pas uniquement grâce aux gouvernements qui la maintiennent. Elle perdure grâce à la collaboration continue des individus.
- Parce que quelqu'un maintient la conversation.
- Parce que quelqu'un plante l'arbre.
- Parce que quelqu'un franchit la frontière.
Et parce que, même lorsque les caméras de télévision sont parties ailleurs, un petit groupe de personnes continue de travailler en coulisses sur l'idée que chaque voyageur peut encore être un ambassadeur de la paix.
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