Quel est le véritable rôle d'un ministre du Tourisme ?
MONTEGO BAY, Jamaïque —Le rôle d'un ministre du Tourisme ne se limite pas à augmenter le nombre de visiteurs, à attirer les compagnies aériennes, à remplir les chambres d'hôtel et à nouer des relations internationales.
Pour l'ancien ministre du Tourisme de la Jamaïque, l'honorable Edmund Bartlett, il existe un autre critère de réussite : les personnes qui font fonctionner le tourisme en profitent-elles et peuvent-elles prendre leur retraite dans la dignité ?
Bartlett, l'un des ministres du Tourisme les plus anciens et les plus influents à l'international, est reconnu mondialement pour son engagement en faveur de la résilience du secteur touristique. Mais il est aussi un élu jamaïcain, et son action internationale s'accompagne d'une responsabilité nationale envers les travailleurs et les communautés dont les moyens de subsistance dépendent du tourisme.
Ce message était au cœur des débats lors de l'assemblée générale annuelle du régime de retraite des travailleurs du tourisme de la Jamaïque, qui s'est tenue au centre de congrès de Montego Bay le 18 septembre.
« Je participe à cette assemblée générale annuelle le cœur rempli de gratitude et d’une immense fierté », a déclaré Bartlett. Il s’est souvenu de 2022, année où le tourisme peinait encore à se remettre des conséquences de la pandémie de COVID-19.
« Il y a quatre ans, en 2022, en pleine pandémie mondiale, alors que le tourisme était à genoux et que nos employés étaient extrêmement vulnérables, nous avons fait quelque chose d'inédit », a-t-il déclaré. La promesse, selon Bartlett, était claire :
« Plus jamais un travailleur du tourisme en Jamaïque ne prendra sa retraite dans la pauvreté. Plus jamais une vie de service ne se terminera sans aucune sécurité. »
Aujourd'hui, le régime de retraite des travailleurs du tourisme compte environ 11 000 membres et gère près de 6 milliards de dollars jamaïcains d'épargne. « De zéro à six milliards en quatre ans », a déclaré Bartlett. « Ce n'est pas simplement une croissance. C'est un mouvement. C'est la confiance. »
Le tourisme doit être centré sur les personnes.
Derrière ces milliards se cachent les femmes de chambre, les jardiniers, les chefs cuisiniers, les barmans, les réceptionnistes, les guides touristiques, les chauffeurs, les vendeurs d'artisanat et tous ceux qui font fonctionner l'industrie touristique jamaïcaine.
Pour Bartlett, c'est là le véritable accomplissement.
Des milliers de travailleurs, a-t-il déclaré, peuvent désormais dire : « J’ai une pension. Je vis ma retraite dans la dignité. J’ai de quoi assurer mon avenir. »
« Voilà, mes amis, une transformation profonde. Voilà la construction d'une nation. »
Bartlett a décrit l'initiative jamaïcaine comme une première mondiale et un modèle exportable pour les économies dépendantes du tourisme.
Il est difficile d'établir catégoriquement une telle « première » mondiale, car les pays organisent les retraites et la protection sociale des travailleurs du tourisme différemment. Ce qui rend la Jamaïque remarquable, c'est sa tentative de construire un système de retraite adapté aux réalités de l'emploi touristique, notamment pour les travailleurs saisonniers, indépendants et du secteur informel, souvent difficiles à intégrer aux régimes de retraite d'employeur classiques.
« Nous ne pouvions pas nous prétendre une destination de classe mondiale tant que nos travailleurs vivaient dans une précarité de classe mondiale », a déclaré Bartlett.
« Le tourisme doit avant tout concerner les personnes. »
Transformer les revenus du tourisme en richesse
Bartlett a également incité les employeurs à cesser de considérer la protection des travailleurs comme une simple dépense supplémentaire.
« En cotisant au régime de retraite de vos employés, vous ne perdez pas d’argent », leur a-t-il dit. « Vous gagnez en loyauté, en productivité et en fidélisation. »
Son argument est que le bien-être des travailleurs ne relève pas uniquement de la politique sociale, mais aussi de la politique de compétitivité touristique. Bartlett a ensuite abordé la question sous l'angle de l'économie.
Les 6 milliards de dollars jamaïcains accumulés par les travailleurs du tourisme représentent une épargne jamaïcaine à long terme et une réserve potentiellement importante de capitaux nationaux.
Pour les petites économies dépendantes des investissements étrangers, la mobilisation de l'épargne intérieure revêt une importance stratégique.
Le concept consiste essentiellement à transformer les revenus du tourisme en richesse.
Au lieu de simplement percevoir et dépenser des salaires, une partie des revenus touristiques des travailleurs devient un actif financier à long terme.
« Lorsque les travailleurs du tourisme épargnent, la Jamaïque prospère », a déclaré Bartlett.
Cela ajoute une nouvelle dimension au débat sur les fuites touristiques. La question n'est plus simplement de savoir quelle part des dépenses des visiteurs reste en Jamaïque, mais quelle part de la richesse générée par le tourisme appartient finalement aux Jamaïcains.
Au-delà de la Jamaïque : un défi touristique mondial
C’est là que le message de Bartlett devient pertinent bien au-delà de la Jamaïque.
Le tourisme est l'un des principaux créateurs d'emplois au monde, mais nombre de ces emplois sont saisonniers, informels, exercés par des travailleurs indépendants ou dépendent d'une demande internationale très imprévisible.
Un barman dans les Caraïbes, un guide de safari en Afrique, un vendeur ambulant sur la plage dans l'océan Indien, un chauffeur de tourisme en Asie du Sud-Est ou un travailleur saisonnier dans l'hôtellerie en Europe peuvent exercer leur métier dans des destinations très différentes, mais leurs vulnérabilités économiques peuvent être étonnamment similaires.
L’île Maurice, autre économie insulaire fortement dépendante du tourisme, a mis en place un fonds de protection sociale pour les employés du tourisme, offrant un soutien aux employés du secteur et à leurs familles.
L'Albanie étudie actuellement comment renforcer la protection sociale des travailleurs saisonniers du tourisme. En Europe, des systèmes nationaux de retraite et de sécurité sociale plus étendus constituent un autre modèle. Face à la disparition quasi instantanée des emplois dans le secteur du tourisme, les gouvernements, des Caraïbes à l'Asie, ont mis en place, pendant la pandémie de COVID-19, des subventions salariales, des aides au chômage, des formations et des programmes d'urgence.
Ces systèmes ne sont pas identiques au régime de retraite jamaïcain, mais ils illustrent le même défi sous-jacent :
Qui protège les personnes qui rendent le tourisme possible ?
Le modèle jamaïcain apporte une solution : intégrer la sécurité des travailleurs à long terme directement dans la politique touristique.
C’est là que l’expérience internationale de Bartlett prend toute son importance. Depuis des années, il défend la résilience du tourisme comme une priorité mondiale. L’expérience jamaïcaine en matière de régimes de retraite élargit ce concept, passant de la protection des destinations face aux crises à la protection des travailleurs individuels.
Un pays ne peut pas avoir une industrie touristique véritablement résiliente si les personnes qui exploitent cette industrie ne disposent pas elles-mêmes d'une résilience financière.
Bartlett a indiqué que d'autres pays dépendants du tourisme s'étaient montrés intéressés par l'expérience jamaïcaine. « C'est désormais une exportation jamaïcaine, une idée que nous pouvons partager avec le monde », a-t-il déclaré.
De 11,000 à 50,000
Bartlett ne se contente pas des quelque 11 000 membres. Son objectif est d'atteindre 50 000 membres d'ici 2028, notamment en touchant les travailleurs hors du secteur hôtelier traditionnel. « Nous devons investir le secteur informel », a-t-il déclaré, appelant à étendre nos actions de Negril et Portland jusqu'à la côte sud de la Jamaïque.
L’objectif s’étend « du porteur à casquette rouge à l’hôte Airbnb, du conducteur de jet ski aux marchands ambulants du marché artisanal ».
Bartlett a également proposé de travailler avec la Tourism Product Development Company Limited (TPDCo) pour faire de l'inscription à un régime de retraite une condition associée à l'obtention d'une licence touristique.
Les employeurs, quant à eux, devraient devenir ce que Bartlett a appelé des « champions incontournables ».« Cela doit devenir la norme pour faire des affaires dans le secteur du tourisme en Jamaïque », a-t-il déclaré.
Au-delà des pensions : santé, logement et handicap
La prochaine étape pourrait aller beaucoup plus loin.
Bartlett a plaidé pour une étude de l'assurance maladie, de la couverture invalidité et de l'aide au logement, ce qui pourrait transformer le régime de retraite en une plateforme de protection sociale plus large. Il a suggéré que l'historique de pension d'un travailleur pourrait à terme servir à constituer le dossier financier nécessaire pour obtenir un prêt du National Housing Trust et accéder à la propriété.
« Que ce programme devienne un véritable socle de protection sociale », a déclaré Bartlett.
Il souhaite également la mise en place de programmes d'éducation financière dans les hôtels et un accès numérique permettant aux travailleurs de suivre leur épargne-retraite.
« L’autonomisation financière est une véritable autonomisation », a-t-il déclaré.
Et à mesure que le fonds grossit, Bartlett a souligné que la protection de l'argent des travailleurs doit rester primordiale.
« Ces 6 milliards de dollars jamaïcains sont sacrés », a-t-il déclaré. « C'est l'avenir des travailleurs pauvres. »
Il a plaidé pour la transparence, la responsabilité et une tolérance zéro en matière de mauvaise gestion, tout en remerciant le président Ryan Parkes et le conseil d'administration, Sagicor, Guardian, Victoria Mutual Pensions Management, NCB Insurance Agency and Fund Managers Limited, les employeurs participants et, surtout, les travailleurs eux-mêmes.
« Vous nous avez fait confiance. Vous avez adhéré. Vous avez épargné. Ce fonds vous appartient. »
Une autre mesure du leadership touristique
Les ministres du Tourisme sont généralement évalués en fonction des arrivées, des recettes, des sièges d'avion, des chambres d'hôtel et des investissements. Bartlett ajoute un autre indicateur clé de performance potentiel pour le tourisme :
Combien de travailleurs du secteur touristique peuvent prendre leur retraite dans la dignité ?
Une destination peut enregistrer des chiffres records de visiteurs alors que les personnes qui font les lits, préparent les repas, transportent les visiteurs et assurent l'accueil restent économiquement vulnérables.
« Alors que le monde se fermait, nous avons ouvert un avenir à nos employés », a déclaré Bartlett lors de l'assemblée générale annuelle.
Pour ce vétéran du tourisme qui a consacré des années à diffuser le message de résilience de la Jamaïque à travers le monde, ce régime de retraite concrétise cette philosophie au pays, tout en pouvant servir d'exemple à des destinations bien au-delà de la Jamaïque. C'est peut-être là le message essentiel de Montego Bay.
Le tourisme ne doit pas se limiter au nombre de visiteurs qu'il attire. Il doit aussi prendre en compte l'avenir qu'il contribue à bâtir, en Jamaïque et au-delà.
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