京阪神は複数の鉄道が平行して走っていて、昔から激しい競争関係にありました。
※京阪神＝京都・大阪・神戸
1970年、当時の国鉄は私鉄特急に対抗する為に「新快速」を新たに設定。
この「新快速」が後に、普通料金で乗れる列車としては最高クラスの「速さと快適性」を実現する事になります。
223系(左) と 225系(右) Wikipediaより
それゆえに乗客が集中し、現在では混雑緩和策として終日12両編成で運転されています(一部区間を除く)
そんな「新快速」の誕生と進化の歴史について調べてみました。
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◎ 新快速の誕生
1970年に大阪で万国博覧会が開催されたのは年配の方ならご存知でしょう。
大阪万国博覧会は、アジア初の国際博覧会と言う事で大変注目され、開催期間中は各地から大阪へ向けて鉄道輸送量の大幅増が予想されていました。
この時、万国博覧会の輸送力増強用として、関東地区の横須賀線から「スカ色」と呼ばれるクリーム/ブルー系に塗装された 113系車両が転用されて来ます。
この「スカ色」113系は、万国博覧会の開催期間中、快速「万博号」として京阪神区間で運用されました。
※京阪神＝京都・大阪・神戸
そして、約半年の開催期間中の運用を終えた「万博号」の車両は「新快速」として生まれ変わります。
★ 113系 初代新快速 (1970‐1972)
(Wikipediaより)
・運転区間 京都 ⇔ 西明石
(後に草津まで延伸)
・営業最高速度 100?q/h
途中停車駅は 大阪・三宮・明石 で、当時の新幹線終着駅である「新大阪駅」を通過していました。
しかし、日中限定しかも１時間に１本の運転で、速度と快適性は「快速」と同じ。
所要時間も「快速」より数分早いだけだったので人気はイマイチだったようで、僅か１年半で次世代へ引き継がれました。
★ 153系 ２代目新快速 (1972‐1980)
(Wikipediaより)
・運転区間 草津 ⇔ 姫路
・営業最高速度 110?q/h
1972年、山陽新幹線 新大阪‐岡山 間が開業しました。
これに伴い、同区間で運用されていた急行電車「鷲羽(わしゅう)」「とも」等の廃止で 153系車両に余剰が発生。
この余剰車両にホワイト/スカイブルーの塗装を施した、２代目新快速「ブルーライナー」の登場です！
この153系は、急行電車用車両だったので、冷房完備・乗り心地の良さ等、普通料金で乗れる車両としてはグレードが高く、好評だったようです。
また、営業最高速度 110?q/hが可能になり、所要時間が大幅に短縮されました。
しかし、長年急行電車として使われてきた車両をそのまま転用していた為、老朽化が早く訪れます。
しかも、優等列車特有である車両の両端に配置されたデッキ式乗降口と幅の狭い片開き扉は乗り降りに時間がかかり、ラッシュ時には対応できませんでした。
★ 117系 ３代目新快速 (1980‐1999)
(Wikipediaより)
・営業最高速度 110?q/h (後に115?q/h)
・1981年度 ローレル賞 受賞
先代の153系車両は、急行車両からの流用だったのに対して、117系は新快速用として新規投入された車両です。
この117系は転換クロスシートを採用する等、ようやく私鉄特急と「快適性」で対抗できる車両の投入となりました。
後に営業最高速度を110km/h→115km/hにUPするも、次世代221系の120km/h運転には対応できず、徐々に新快速の運用から外れます。
★ 221系 ４代目新快速 (1989‐2000)
(Wikipediaより)
・営業最高速度 120?q/h
・1990年度 ローレル賞 受賞
1989年に新快速用として投入された車両で、しばらくは先代117系との併用で運用されます。
221系は、営業最高速度 120km/hが可能となり、私鉄特急はスピード競争には対抗できなくなりました。
さらに1995年以降、130km/h運転が可能な次世代223系車両を投入します。
★ 223系 ５代目新快速 (1995‐現在)
(Wikipediaより)
・営業最高速度 130?q/h
223系は、先代221系の設計コンセプトを引き継いだ、軽量ステンレス製高性能車両です。
投入当初は 221系車両との併用の為、120?q/h運転が継続され、221系が新快速の定期運用から外れた 2000年3月から 130km/hの営業運転を開始します。
★ 225系 ６代目新快速 (2010‐現在)
(Wikipediaより)
・営業最高速度 130?q/h
・2011年度 グッドデザイン賞 受賞
安全性と快適性の改善をコンセプトに開発された車両です。
新快速の混雑解消を目的とした、完全12両化運転に伴う車両増備用として投入されました。
225系は、先代の 223系と併結運用される事もあり、しばらく併用されるようです。
【参考文献…Wikipedia】
