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退院してからは、本当に梨央の話し相手以外のことはできなくなっていた。少し動くと息切れがする。
風呂は梨央と一緒に入るが浴槽に入れてもらえない。梨央が丁寧に洗ってくれる。浴槽に入りたいと駄々をこねると怖い顔をして「ダメ！」という。
梨央は自分も浴槽には入らない。「梨央は入ればいい。俺は梨央の入浴姿を楽しむよ。」と多少卑猥な言い方で進めてみるが、「お婆ちゃんなんだもの見られるなんて嫌よ。」と答えた。「ごめんな。」というと「あら、可愛い！」という。老齢になってこんなに濃密な時間が過ごせるとは思ってもみなかった。
そして2回目の発作が起きた。気絶はしなかった。救急車で運ばれたが手術室にはいかず、個室で機械につながれて過ごすようだ。義母の姿を思い浮かべてなんとなく自分の答えも見えた気がした。
「梨央、そろそろ俺も休憩してもいいかな？」と聞くと、「ダメよ、誰が梨央婆ちゃんのお守りをするのよ。あなた結婚してから去年までずっと働いてたのよ。梨央婆ちゃんはいつだって寂しかったのよ。もっといっぱい話すことがあるのよ。私の愚痴を全部聞かなきゃダメよ。」という。それでも、息切れとけだるさが交互にやってきて、とても疲れる。寝ているだけでこのありさまだ。
ある夜、梨央は大胆にも俺が寝ているベッドにもぐりこんできた。普段穏やかで、どちらかと言えばおとなしい梨央にもぐりこんでこられて俺は舞い上がった。
「これはこれは、びっくりしちゃうじゃないか。ホントならしっかり抱きしめて喜ばしてあげなきゃいけないんだけど、もうその体力はないなあ。」というと、「あなた、あなた、私言ったはずでしょ。離れたら生きていけないって。ねえ、迎えに来て。どこにいればいい？ねえ、私どこにいればあなたと一緒に逝ける？」
梨央はあの日と同じように俺の背中に顔をうずめたまま聞いた。そうだった。真は梨央のたった一人の男だった。梨央を連れて逝っても誰にも叱られることは無いだろう。
「そうだなあ、場所は家のベッドだ。梨央、来たくなったらウィスキーを飲めばいい。俺のあのタンブラーにウィスキーを注いで、結婚指輪をはめた手でタンブラーをコン、コンってたたくんだよ。そしたら一番おいしい飲み方をさせてあげるよ。」
「素敵ね。了解！絶対聞き逃しちゃダメよ。」
「いつも一緒にいるから絶対聞き逃さない。寂しくないよ 梨央。あっ、そうだ聞き忘れたことがあるんだよ。俺、ハワイで梨央に魔法の言葉を言ったんだろ？梨央はその言葉で俺を好きになっちゃったんだろ？俺、何を言ったの？」
「あのね、あなた、ごめんなって言ったの。割と何度も行ったの。その言葉にとろけっちゃったわよ。」
「え〜、そんな言葉がそんなに好きだったのか？」
「そう、あなた、気持ちを込めるときには「ごめんな」って可愛い顔でいうの。」
「俺、可愛い？」
「そうあなたは、何だか可愛いのよ。普段はちょっと冷たい感じなのに、ときどき、とっても可愛いの。とってもセクシーだわ。」といってうしろから強くだきしめてきた。この感じ、あの時と似てる、気持ちよくて頭が真っ白になるよ。思わず、梨央、梨央と名前を呼んだ。
梨央がベッドから降りて、しばらくして看護師が「お変わりありませんか？」といいながら様子を見に来た。まさか妻がいままで一緒に寝ていたとは夢にも思わないだろう。
真也や由梨の声が聞こえる。梨央は、いつかのように俺の手の甲を自分の瞼に宛てた。手の甲に梨央の涙がにじんでいるのが分かる。梨央、大丈夫、俺が迎えに行くって約束したら必ず迎えに行くんだよ。わかってるだろ？
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