第３章
「あの、吉村さんの部屋ってどこですか？」
僕が尋ねると、受付らしき場所にいた女性は愛想良くにっこりと微笑んだ。
「お見舞いですか？でしたら、こちらの用紙にお名前と住所などお書きください。」
用紙とボールペンが僕の前に置かれる。僕はとりあえず言われるままに用紙に記入して彼女に返した。
「ありがとうございます。吉村さんの病室は、そちらの廊下の途中、１０１号室ですよ。」
示された方向へ足を向ける。
白い内装や広めの廊下、働いている人たちの格好を見ても、どうやらここは病院のようだった。
ゆっくり歩いていくと、すぐに１０１号室を発見できた。
１０１号室 吉村 華乃
そう書かれたプレートを見やる。
・・・・よしむら、 はなの・・・？って読むのかな・・・。
僕は意を決して閉められていた扉に手をかけた。
開けた扉の向こう側は、この年の少女がいる場所にしてはあまりに殺風景で。
そんな中、彼女の長い黒髪だけが妙に鮮やかに映った。
ドアの開いた音に彼女が振り返って、僕の顔を見て微笑を浮かべた。
やっぱり、何て愛らしい子なんだろう・・・・
「すいません、足止めをさせてしまって・・・」
少女が本当に申し訳なさそうに頭を下げた。黒髪がさらさらと動く。
「いや、別に用事があったとかじゃないから気にしてなくていいよ」
僕は四葉のクローバーのしおりを彼女に差し出した。彼女はそれを受け取ると、そっと机の上の本に挟んだ。
「それならよかった。・・・あ、申し遅れました。私、吉村 華乃［よしむら かの］って言うんです。」
少女は真っ直ぐに笑みを向けてくる。それがあまりに純粋で、僕にはすごく眩しく見えた。
「僕は、飯沢 空輝［いいざわ あき］。この辺、引っ越してきたばかりでまだよく分からなくてさ・・・・」
僕は改めて室内を見回す。白い壁と天井の広めの部屋にはベットが１つ、冷蔵庫と洗面台。来客用なのか椅子と机もある。
「・・・・・ここって・・・・、病院なの？」
話す話題が無くて、思ったことを口にしてしまった。彼女は一瞬顔をこわばらせたような気がしたが、すぐににっこりと微笑を浮かべた。
「ホスピスですよ。」
「ホスピス・・・・。僕には病院に見えるんだけど、どう違うの・・・？」
彼女は少し悲しそうな顔をした。
その顔が妙に大人びている理由を、僕は彼女の次の言葉で理解した。 ４へ続く
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