第１６回 ストックポートに到着
ロンドンとマンチェスターは電車で３時間ぐらいかかる。「そういえば、乗るとき改札ってあったけ？」改札を通った記憶がない。「まあいいこっちは英国鉄道３０日間フリーパスを持っているんだから怖いものはない。カッカッカッ」と余裕をぶちかましていた。
すると車掌がやってきた。「Ticket please」これぐらいなら俺でもわかる。「チケットでしょ、はいはい。」とフリーパスを見せた。車掌の顔が困惑する。こっちも急にドキドキしてきた。「ちょっと待って」と言ってどっかに行った。「なになに？俺何か悪いことでもしたか？」しばくして、車掌が帰ってきた。「しょうがねーなー」みたいな顔でスタンプを押してくれた。結局、何が問題だったのかわからずに、また来るんじゃないかと不安になりながら乗り続けた。その時ふと思った。「イギリス人ってあんまり愛想が良くないな。まあ、こっちは英語もわからない日本人だからしょうがないか」と割り切った。
あれこれ考えているうちに電車はストックポートへ到着。駅の印象は思ったより小さいということだった。ここでホストファミリーと待ち合わせ。到着したら電話をすることになっている。
公衆電話が２つあった。ガイドブックにはイギリスの公衆電話は５台に１台は故障していると書いてあった。私はこういうことをあまり気にしない。２台のうち左側の電話を選んだ。しばらく説明書を読んだが良くわからないので、お金を入れてみた。何の反応もない。「使い方を間違っているかもしれない。」隣の若い男の人に身振り手振りで説明。すると「これは壊れているから右側を使いなさい。使い方は先にダイヤルしてその後お金を入れるとつながるよ。」と言われた。よく見るとみんな右側の電話を使っている。
「20％の確率でハズレ電話に当たるなんて」と少し凹んだが、「とにかく電話しなければ」「プープップー」と聞いたこともない変な呼び出し音の後、若い女性が出た"Hello"「ハロー私はしろこです。」女性「あーしろこさん、話は母から聞いているわ」私（考え中）「迎えに来て何て言うんだろう。」そして、私の口から出た言葉は"He， He， Help me!"（誰かに追われてんのかい）女性は笑いをこらえながら言った。「わかった。今から駅に迎えに行くね。」そう言って、私のイギリス初の電話は終了した。
しかし、今考えると「ヘルプミーはねーだろー」と思うが、そのときは頭の中が真っ白でそれしか思いつかなかった。「さあどんな人が迎えに来るのかな」楽しみ楽しみ。
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