楽天北辰

秋分の日(09/23)

　太陽が真東から昇り、真西に沈む日。真西に沈む夕日が浄土への道を示す。先ほどからたびたび登場する涅槃の世界を、「西方浄土」と呼ぶことがあるとおり、阿弥陀仏の極楽浄土は「西」にあるとされています。そのため、真西に太陽が沈む春分の日、秋分の日は夕日が極楽浄土への道しるべとなると考えられたのです。この日沈む太陽が示す極楽浄土への道を「白道（びゃくどう）」といい、仏の示してくれたこの白道を信じて進めば必ず極楽浄土に至ると言う信仰が生まれました。この信仰は、浄土思想が盛んになるのと軌を一にして広がって行き、現在に至っています。