Ｎｅｗ　Ｗｏｒｉｄ

最初は２０人

　１９８８年１月２４日カナダ・オンタリオ州ハミルトンにてロイヤルランブルというＰＰＶが開催されました。ロイヤルランブル＝王室の決闘のコンセプトは２０人（のちに３０人）参加の変則バトルロイヤルで最初に２人が戦い２分後に３人目が登場。その後２分毎にレスラーが登場して戦うというルールです。オーバー・ザ・トップ、つまりいちばん上のロープから落ちてリング下に足が付いたら失格です（これものちにいろいろと解釈されますが）。最後に残ったレスラーが勝者となります。
　ランブルマッチの前に３試合ありますのでまずは第１試合から。リッキー”ザ・ドラゴン”スティムボートＶＳ”ラビシング”リック・ルード。８７年頃にＷＷＥ入りしてすでにキャラ立ちしてるせいかファンも理解してブーイングしているのが分かります。スティムボートは典型的なベビーだし分かり易い対戦ではありました。結果はスティムボートの反則勝ち。レッスルマニア３以降なんかスティムボートのモチベーションが下がってるのが気になりますが。
　第２試合がＷＷＥ世界女子タッグ王座戦で王者はＪＢエンジェルス（山崎五紀＆立野記代）。アメリカ人にとって日本人は外国人だからブーイングがとぶかと思ったら大声援。まあどう見てもＪＢはベビーですけどね。試合はＪＢの快勝。まあ日本の女子レスラーのレベルは遥かに高いから当然の結果なんですが。
　第３試合が実はランブルマッチなんですが、先に第４試合を紹介します。アイランダーズＶＳヤング・スタリオンズ。…なんて地味なカードなんだ…。ちなみにこのあとハルク・ホーガンとアンドレ・ザ・ジャイアントが登場して２月５日に行なわれる”サタデー・ナイト・メインイベント”での対戦のための調印式が行なわれることになります。おそらくこれが今大会の見せ場だったのかも。
　それではランブルマッチです。１回目のランブルマッチの参加選手は２０人でした。実験的な意図もあったのでしょう。ホーガンやアンドレといった主力が参加していないのもそのためみたいだし。
　１．”ヒットマン”ブレット・ハート（８、ハクソー・ジム・ドゥガン）
　２．ティト・サンタナ（１、ブレット・ハート＆ジム・ナイドハート）
　３．ブッチ・リード（６、ヒルビリー・ジム）
　４．”アンビル”ジム・ナイドハート（５、ヒルビリー・ジム）
　５．ジェイク”ザ・スネイク”ロバーツ（１０、ワンマン・ギャング）
　６．”ザ・キング”ハーリー・レイス（３、ドン・ムラコ）
　７．”ジャンピング”ジム・ブランゼル（４、ニコライ・ボルコフ）
　８．サム・ヒューストン（７、ロン・バス）
　９．ダニー・デービス（１３、ハクソー・ジム・ドゥガン）
　１０．ボリス・ズーコフ（２、ジェイク・ロバーツ）
　１１．“マグニフィニセント”ドン・ムラコ（１７、ディノ・ブラボー＆ワンマン・ギャング）
　１２．ニコライ・ボルコフ（１１、ハクソー・ジム・ドゥガン）
　１３．ハクソー・ジム・ドゥガン（優勝）
　１４．”アウトロー”ロン・バス（１６、ドン・ムラコ）
　１５．ブライアン・ブレアー（９、ワンマン・ギャング）
　１６．ヒルビリー・ジム（１２、ワンマン・ギャング）
　１７．ディノ・ブラボー（１８、ハクソー・ジム・ドゥガン）
　１８．アルティメット・ウォリアー（１４、ワンマン・ギャング）
　１９．ワンマン・ギャング（１９、ハクソー・ジム・ドゥガン）
　２０．ジャンクヤード・ドッグ（１５、ディノ・ブラボー）
　一見地味なメンバーな気がしないでもありませんが、よく見てみるとクセ者揃いな感じでもあります。９０年代のＷＷＥスーパースターでもあるブレット・ハートがなんか若造な印象を受けるのもこの中だと若手だからでしょう。アルティメット・ウォリアーのペイントが結構大人しいのはまだキャラ立ちしていないからでしょうか。
　さて、ランブルマッチといえばもっとも多くのレスラーを落としたか？というのも見所の１つです。優勝したハクソー・ジム・ドゥガンとワンマン・ギャングがそれぞれ５人落としました。まあ大型レスラーが有利なのは今も昔も変わらないようです。栄光の第１回ランブルマッチ優勝者となったドゥガンにとってＷＷＥでの唯一の勲章となりました。この企画は見事成功し以降レッスルマニアと並ぶ４大大会の１つとなりました。もっともこの時点では優勝者がレッスルマニアのメイン出場権獲得という特典はありませんでしたが。