第二話 襲来
『・・・バジュラは、無事全機ターゲットへ。これより制圧を開始します』
「いや、制圧はしなくていい。ちょっと脅かすだけだ」
科学者ジェイル・スカリエッティは、通信してきたリボンズ・アルマークにそう告げた。
『了解致しました。ドクター・スカリエッティ。ではいつも通り、バジュラの性能実験でよろしいでしょうか？』
「ああ、構わない。適当に襲って、適当に引き上げてくれればいい」
『わかりました。それでは後ほど』
通信が切れる。スカリエッティはバジュラのいる町をモニターに映し出した。
「ふふふ・・・頑張ってくれたまえ、僕の玩具たち。そして・・・早乙女アルト。私たちの願いは君に委ねられているのだから。」
第二話 襲来
新暦0071年。時空世界『ミッドチルダ』は、未だかつてない恐怖の色に染まっていた。
町は火で覆われた。幾つもの建物が倒壊する。
「おいアルト！！逃げるぞ！！」
「いや、管理局の人間も統合軍の人間も居ない今、誰かが避難の手助けをしなくちゃいけない」
「でもアルト、お前がやられちまうかもしれないんだぞ！」
「大丈夫だ、そんなヘマはしない。それに、管理局か統合軍が来たら逃げてくる。だから大丈夫だ」
「・・・解った。死ぬなよ！アルト！！」
そういって早乙女アルトのクラスメイト達はその場を後にした。
「・・・行くか」
アルトはバリアジャケットを展開させた。見た目は一昔前の西洋の騎士の様な鎧。
指先から肘下までを覆う篭手。
腰鎧は胴鎧に繋がって腰の両脇。脚鎧は爪先から膝まで。黒い外套が覆い隠している。
背中には愛剣「バスターソード」を携えている。
アルトは『跳んだ』。跳躍距離は約100m。
一気に赤い虫に肉薄する。そしてそのまま剣を抜き、赤い虫目掛けて横に薙ぐ。
「くたばれっ！！！」
虫が綺麗に二つに切られる。次々にアルトは虫を斬る。
・・・何体倒したかすら解らない。だが、幾つも出てくる。キリが無い。
その時、後ろから何かが来るのが気配でわかった。
「・・・！！」
避けられない。死を覚悟した、刹那。緑色の光が虫を貫いた。
「・・・あれは・・・何だ？」
光が飛んできた方向を見る。そこには、背中から緑色の粒子を放出させ、アーマードを装備する魔導師。
（・・・GNドライヴ？完成して正式採用になったのか？）
GNドライヴ。それは、身体の内から生成される『魔力』と『気』の反応融合を起こし、魔導エネルギーを増幅させる装置だ。その時に緑色の粒子が放出される。
アルトはそれを本で見たのを憶えていた。
「貴様！！何やってる！！死にたくなければ下がってろ素人が！！」
男の声。20代位だろうか。男はアルトを怒鳴りつけた。
「何だよ！！こっちだって好きでこんな事やってるんじゃない！！それに、俺は素人じゃない！！武器だって」
「じゃあさっきの襲撃の対応はどうなんだ？」
「ぐっ・・・」
反論出来なかった。確かに、この男が助けてくれない限りアルトは死んでいただろう。
「・・・言い訳はしない。でも、このまま黙って街が壊されるのは見てられない。だから、戦わせてくれ」
アルトは必死だった。このままだと学校が、住むところが、仲間との憩いの場が無くなってしまうのだ。
―――市街地
GNドライヴとアーマードパックを纏う男、遠坂錬は悩んだ。
確かに、自分の居場所を自分で守れない。
それは辛い。
あの少年の様に実力があるなら尚更。
だが、今の様な状況は死に至る。
偶々錬がいなければ、アルトは死んでいただろう。
・・・決め難い。
自分の居場所を護る。
その心意気は買う。
だが、今の様な失敗はいずれ死を招く。
迷った末に出した答えは、こうだった。
◇
「・・・いいだろう。但し、死なないと約束しろ。絶対、何があってもだ」
「・・・了解」
「俺は遠坂錬。お前は？」
「俺は早乙女アルトだ」
「そうか、行くぞ早乙女アルト！！」
2人は虫の群れに飛び込んだ。
錬の戦い方はこうだ。
GNドライヴで増幅させた魔力を腕に込め、虫を殴り倒す。
デバイス手甲。接近戦が得意なのだろう。
魔法は補助だけで、力の増幅に全てを注いでいる。
アルトは呟いた。
こんな魔法の使い方があるのか、と。
やがて、全ての虫を倒し切った時には、錬の姿は何処にも無かった。
アルトは、真紅から徐々に灰色になる街と、蒼い大空をみていた。
To Be Continued...
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