有機ＥＬ
ソニーが米国の見本市で公開した有機ＥＬテレビ。今年は有機ＥＬ市場の成長を占う１年になりそうだ（同社提供）
「究極の薄型ディスプレー」と言われて久しい有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）。これまでコストや製品寿命などの問題で本格普及が進まなかったが、ここに来てソニーが２７型の有機ＥＬテレビの開発に成功。さらにＫＤＤＩが主画面に有機ＥＬパネルを搭載した携帯電話を発表した。薄さや画質などで既存の液晶やプラズマパネルを上回る性能を持つ有機ＥＬに対する期待は高いが、市場の立ち上がりには解決しなければならない課題もなお多い。（田端素央）
ソニーは今月、米国で開かれた世界最大の家電見本市「コンシューマー・エレクトロニクスショー（ＣＥＳ）」で、２７型の有機ＥＬテレビを展示。高精細のフルハイビジョンによる完成度の高い映像は来場者の目を引き、「壁掛けテレビ」の実用化を予感させた。
厚さは最も薄い部分で１センチ以下。この見本市には同時に、最も薄い部分では３ミリ以下にした１１型テレビも展示した。
ソニーでは「１０インチ台の量産技術にはメドをつけた。液晶テレビとは違う新ジャンルを開拓できれば」と期待を込める。発売時期や価格は未定だが、出光興産と発光材料の共同開発を進めるなど製品化を急ぐ方針だ。
有機ＥＬは、その駆動方式から「アクティブ型」と「パッシブ型」の２つに大別される。アクティブ型は応答速度が速く解像度も高いため動画向きで、消費電力も低いが、製造コストが高いのが難点だ。一方、パッシブ型は回路が比較的単純でコストは安く抑えられる。しかし、応答速度が遅くて解像度も低いため、文字や静止画しか表示できない。
現在、市場に出回る有機ＥＬのほぼすべてがパッシブ型だ。このため、用途の約９割を携帯電話のサブ画面や携帯音楽プレーヤーが占める。世界市場規模も５５０億円程度と小さく、数兆円の市場を誇る液晶やプラズマとは圧倒的な差がある。韓国サムスンＳＤＩや台湾ライトディスプレイなどアジア勢が高いシェアを握っている。
一方、開発・製造に巨額のコストがかかるアクティブ型は、投資余力のある企業しか事業化できない。有機ＥＬ業界をリードしてきたパイオニアでは、１年余り前にアクティブ型の事業化を断念し、同様に量産を目指した三洋電機も撤退に追い込まれた。
その意味でＫＤＤＩが今春発売する携帯電話「メディアスキン」に対する期待は高い。主画面の有機ＥＬは２．４インチのアクティブ型を使って２６万色を再現しており、鮮やかなテレビ映像も視聴できる。パネル寿命が３年を超えたことで商品化できたとされる。この有機ＥＬは、サムスンＳＤＩ製とみられる。
今後の有機ＥＬ市場の浮沈はアクティブ型が握っている。米調査会社ディスプレイサーチでは、携帯電話向けに本格的に普及し、今年をアクティブ型の「普及元年」になると予想している。「不確定要素が多い」としながらも、有機ＥＬ全体の市場規模（金額ベース）は「前年比５０％増を超える成長が期待できる」とみている。
ただ、大手電機メーカー関係者は「アクティブ型は材料だけでかなりのコストがかかる。ビジネスとして本当に踏み込めるのか疑問だ」と指摘する。巨額投資の先にあるのは“バラ色の未来”かそれとも“泥沼”か。事業化の見極めに残された時間は少ない。
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【用語解説】有機ＥＬ
電圧をかけると発光する有機物を利用したディスプレー。液晶のようにバックライトを必要とせず、紙のような薄さで折り曲げることもできる。色の再現性や解像度など画質に優れるほか、低消費電力で視野角も広い。半面、コスト高や寿命の短さのために製品化が進んでいない。発光原理がＬＥＤ（発光ダイオード）に似ていることから、欧米では「有機ＬＥＤ（ＯＬＥＤ）」とも呼ばれる。
(2007/01/23 14:58)
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