Separation―5
不意に いくつもの影が現れた。
「今回は・・・この女か？」「みたいだな。・・ってオイ。年喰ってないか？この女。」
手にそれぞれ武器を持ちながら、桃花の品定めを始めた妖怪の男達。
「どうするよ？１０代の美少女って村の奴らには言ってあるんだろ？」「もう一度脅しを入れるか。」
「入れてもイイが・・・もう居ないんじゃないのか？」「ああ、そうかもな。」「でも、こんな年増じゃ・・。」
口々に、言いたい事を言い放題の妖怪達。遠目にも、桃花の額に青筋が浮かんで来ているのが判る。
「ちょっとぐらい、年増でもしょうがないんじゃねーか？」「ああ、婆さん出されるより・・な。」
「・・オイ、八戒。ヤバイんじゃねーの？」物陰に隠れている悟浄が、笑いを堪えつつ八戒に話しかけた。
「もう少し・・様子を伺いたかったんですが・・ね。」八戒も苦笑しつつ、「もう、キレそうですよ。」
・・・その八戒の言葉通り――――「・・っ・・いい加減にしなさいよぉ！？アンタ達っ！！」
ガバアッと桃花が跳ね起き、「美少女でなくて悪かったわね！この変態共っ！！」怒鳴り散らした。
薬で意識の無い女が飛び起き、あまつさえ自分達に罵声を浴びせる事に・・・妖怪達は唖然としている。
「あ゛～～～～っ！！胸くそ悪りぃっ！ロリコン妖怪っ！！」ますますヒートアップしていく桃花。
「・・っの！アマッ！！」ハッと我に返った妖怪の一人が、手に持った長刀を振りかざした―――――
「キューッ！」バササッと桃花の背後から飛び出したジープが、妖怪の眼前に翼を広げ、視界を防ぐ。
「わっ！？何だっ！！？」不意を付かれた妖怪が蹌踉めく。その機を捕らえ、【ガァンッ】
「ナーイッス！ジープッ！！」桃花が妖怪の左側頭部に拳を（メリケンサック付き）叩きつけた。
「・・・マジで嫁に行く気が無いんだな、桃花。」悟空が真剣な顔で呟き、三蔵が無言で額に手を当てた。
「こ、この女っ！！」「何者だてめぇっ！！」仲間の一人が倒された事によって、他の妖怪達がいきり立った。
「ふんっ！か弱い女性によってたかって非道いわね！？アンタ達、それでも男なワケっ！？」
・・・・・・・ドコが“か弱い”のか。敵方の妖怪達と、隠れている三蔵達が（同じ事を）思ったのは別として。
グルッと桃花を取り囲んだ妖怪達。
「・・・生け贄じゃないのなら、容赦は要らないな。」「ああ。この女を喰い殺して、村の奴らも皆殺しだ。」
「そんな事、させないわよ？」微動だにしない桃花。「お前一人に何が出来るって言うんだ？」
妖怪が嘲笑った。が、
「・・・誰が。あたし一人だって言ったのよ。」不敵な笑みを浮かべ、「やっておしまい！下僕達っ！！」
【ガウンガウンガウンガウンガウンガウンッ】・・・背後からの攻撃に、次々と消滅していく妖怪達。
「なっ・・何・・！？」確認する隙も無く、【キイィィンッ】固い金属音と共に、妖怪の体が寸断される。
「ロリコンてーのは、救いようが無ぇよなぁ。」ニヤリと。錫杖を構えた悟浄がウィンクした。
パニックを起こし、その場から我先にと逃げ出す妖怪達を「一人たりとも逃がしませんよ？」
穏やかな声音でゾッとする台詞を吐きつつ、【ドオォンッ】気孔で妖怪達を消し飛ばす。
「くっ・・！なら女を・・・！」勝ち目がないと悟った妖怪が、桃花に狙いを絞り襲いかかって来る。
「・・・止めとけばイイのに。」小声で桃花が「後ろが見えてないのよね～。」呑気に呟いた。
自分に襲いかかって来る妖怪の背後から・・・・・「うおりゃああっ！！」【ドゴオンッ】
思いっ切り――――――悟空が。ジャンプしながら如意棒を叩き付けた。
「桃花っ。大丈夫か？」やや息を弾ませながら、駆け寄ってくる悟空に「ダイジョブダイジョブｖ」
笑いながら手を振り、「ホラ、早くしないと全部カタが着いちゃうよ？」指を指して見せた。
「ぁあっ！？ヤベーッ！」暴れ足りないとばかりに、悟空が駈けだして行く。
既に妖怪達は殆どが死体と化し、残った少ない妖怪達も散り散りに逃げ出していた。
所詮は“烏合の衆”――――――――訓練されている訳でもなく、刺客のように強い妖怪でも無い。
たった２０人足らずの妖怪達では、三蔵らの相手になどならないのだ。
スタスタスタスタスタ・・・・己の当たり分は消化したのか、三蔵が無言で桃花に近付いて来た。
「三蔵？お疲れさー・・【スッパアアァンッ】軽快なハリセンの音が響き渡った。
「っ・・！！？何す・・「誰が下僕だっ！！バカ女っ！！」幾つもの怒りマークを額に浮かべ、怒鳴り散らす。
その三蔵にヘラヘラと笑いながら、「だって～。一度言ってみたかったんだモンｖ」やっておしまい！ってｖ
「ね、ね。カッコ良くなかった？？ね？」キラキラと目を輝かせて聞いて来る桃花に、「ケッ。阿呆が。」
吐き捨てるように毒づいて、マルボロを取り出した・・・が。
「桃花！動くんじゃねぇっ。」取り出したマルボロを投げ捨て、背中を向けた。
「・・三蔵？」只ならぬ三蔵の様子に、その場に立ちつくした。
――――――――――・・・・・何だ？この気配は。
自分達の周りに。妖怪とも、人間とも判断の付かない“気配”を感じる。
眼には見えない、その気配。その気配が高速で周囲を移動していて・・・『場所が掴めねぇ。』
妖怪達を全て片づけた悟空達が、「おーいっ！三蔵、どうしたんだ？？」バタバタと近付いて来た。
「煩せぇっ！静かにしやがれっ・・・。」三蔵の気が削がれた刹那――――『・・気配がっ！？』
ハッと振り返った先には、胸を掻きむしって倒れる桃花の姿が眼に映った。
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