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屋上のデッキからは、洋上に快晴が広がりつつあるのが見えた。風は穏やかだったが、航行する船上では向かい風が生じ、風を受けた耳元からがぼうぼう鳴った。風は海から来て、船を抜け、また海に吹き去る。ときどき、そこに誰かの酔いが紛れているような気がしたが、それがゆうべの酒の残りなのか船酔いなのかわからない。どの方向に目をやっても、島影は全然見えない。いまデッキ上には誰もいない。(P3) ここでの 語り手 は 横多平(よこたたいら) という登場人物自身のようですが、 38 歳 、フリーの編集者だそうです。今、 小笠原諸島 の 父島行き の おがさわら丸 に乗っています。
船はいまも確かに一つの時間を前に進んでいる。
昨日の昼前に東京の竹芝桟橋の港を出て、一晩を越えた。貨物船おがさわら丸の行き先はその名の通り小笠原諸島父島である。夜の明けた太平洋を南進している。(P4)
私の胸には、三森来未(みつもりくるみ)、と名前の書かれた札がついている。今日輸送されるのは私たち、つまり人間で、一瞬なにか物のように扱われているような気になるが、考えてみれば輸送機と言っても運ぶのは物資や資材に限った話ではなく、ふだんから人材つまり自衛隊員の輸送を担うものであるわけだった。自衛隊員にはそもそも旅客機なんかないだろうし。いや、もしかしたらあるのかな。いや、ないか。 小説 は東京都の南の果て小笠原諸島の、そのまた南の果ての 硫黄島 に向かう二人の男女の姿を描くことから始まっているのですが、この 三森来未さん の語りに続いて、 硫黄島 というのは、 クリント・イーストウッド が映画で描いた、あの 硫黄島 のことで、 1960年代の終わり にアメリカから返還されて以来、 2010年現在 、自衛隊の基地があるだけで、一般住民は一人も生活していない島だということ、太平洋戦争の末期、 1944年 に強制された全島疎開以前は1000人を超える島民が暮らしていらしいのですが、その後、 硫黄島 の争奪をめぐる激戦で日本陸軍の軍人20129人、100人近くの現地徴用の島民、6821人のアメリカ兵が亡くなり、今でも、10000人以上の遺骨が眠っているということを記したうえで、展開していきます。
中略
私たちは戦場に派遣されないし、イラクにもクウェートにも派遣されない。輸送機の行き先は小笠原にある硫黄島という島である。東京都が春のお彼岸に行ってくる、硫黄島の元住民に向けた墓参事業は、かつて島に暮らしていたひとだけでなく、その親族も対象とされていて、ここに集まっているのはその参加者だ。(P15 ~P16)
その兄妹が、なぜ、今、硫黄島か?
まあ、そういう疑問で読み進めたわけですが、その二人の携帯電話にフイにかかってくる電話がすべての始まりでした。
二人
が生まれる40年以上も昔に、 現地徴用
されて 硫黄島
で亡くなったり、 疎開
した 伊豆の町
から蒸発したはずの 祖父の弟
や 祖母の妹
から電話がかかってくるという奇想的現実を発端に兄、妹を動かし始めるのです。
そこから、若い二人の現在の生活が描かれるのですが、その、「今」そのものの生活にケータイ電話から、いたずら電話を思わせる明るさで「過去」が響いてくる中で、語り手を変幻に替えていくことで、故郷を知らない二人とその家族、戦中、戦後を生きた祖父母の人生、1940年代の島の暮らしが重層的に重ねられていく書きぶりで、忘れられつつある戦後を背景に「現代」を描くという、久々の本格小説だと思いました。
まあ、ボクの感想ではさっぱり要領を得ないのですが、新潮社のホームページで作家の 松家仁之さん
が 「死者から届く親しげな挨拶」
と題して書評していらっしゃるので、関心のある方はそちらをどうぞ。
追記
ところで、このブログをご覧いただいた皆様で 楽天ID
をお持ちの方は、まあ、なくても大丈夫かもですが、ページの一番下の、多分、楽天のイイネボタンを押してみてくださいね。ポイントがたまるんだそうです(笑)
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