１１
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５
ときどき見る夢がある。
幼いころのもので、夢の中で私は五歳前後の年頃だった。
……つまり、クチナシの庭に迷いこんだときの夢。
庭に迷いこんだ私を見て、驚いた顔をする、なぜか男の子の着物を着ている女の子。
その子をぼんやりと見ている私。
そうして、顔に影がかかり、見上げると、赤い風船がふわりと落ちてきて――。
パン。
……と、割れる音に驚いて身をすくめ、固く目を閉じる。
記憶はそこで途切れているけれど、夢の中では続いていた。
しばらくの間を置いて、おそるおそる、そっと目を開けると、ひらひらと白い紙ふぶきが舞っていた。
風船の中に閉じ込められていた白い紙片が、割れた風船から舞い落ちていたのだ。
日を浴びて、ちらちらと、星のように瞬き、ゆらめいている。
静やかで綺麗なその情景に見入っていると、縁側にいた女の子が側に来ていた。
差し出された手に気づいて見上げると、満面の笑みを浮かべる。
その笑顔につられるように、差し出された手をとると、その子は私の手を引いて、家の中へ招いた。
その子に連れて行かれるまま、家の中を探索したり、スケッチブックに絵を描いたり、折り紙を折ったり。
それぞれが作った折鶴に、最後の仕上げとして、息を吹き込んで胴の部分を膨らませる。
二人で顔を見合わせると、タイミングを合わせて、上に向かって投げた。
鶴はゆらりと空で体を傾かせたあと、すいっと並んで空を舞う。
私とその子は頭上を軽やかに飛ぶ折鶴を、手を伸ばしてはしゃいでいた――。
その日はそこで目が覚めた。
寝起きの、ぼんやりとした頭で頭上を仰ぎ、折鶴の姿を探す。
しだいに意識がはっきりしてきてから、夢だったのだと気づいた。
頭をかきながら、軽いため息を落として上半身を起こすと、そのままベットから立ち上がった。
時計は六時二十五分を指している。
目覚ましの時間より、五分速く目が覚めた。
またあの夢かと、自分自身のことながら呆れてしまう。
クチナシの庭での夢は――正確に言うと、失くした記憶部分――、これまでに何度も夢に見ていた。
夢で過去の出来事を見る。
……なんて場面を、創造物の世界で見たりするけれど、あれは絶対ウソだ。
すくなくとも、私にはありえない。
クチナシの庭での、なくした記憶の続きはこれまでに何度も見ていたけれど、見るたびに話が違っている。
私と縁側にいた女の子は変わりないけれど、内容がそのときどきで違うのだ。
違うけれど……それが実際起こったことではないと納得はできる。
今日見た夢のように、折鶴が空を飛ぶなど、現実ではありえないことが、夢のどこかに含まれているから。
起き抜けだと、そんな非現実も信じてしまう。
夢の中では不思議とは思えない。寝ぼけていると、そのときの気持ちをひきずっているから、信じてしまう。
意識がはっきりして、冷静になって夢を振り返って、ようやく夢だとわかるのだ。
夢の中で過去を思いだせるなら、これほど手軽なことはないのに。
朝食を食べながらまたため息を落とすと、料理に不満があると勘違いをしたお母さんから「無理して食べなくていいのよ」と皮肉を言われた。
ついでに「なら、お弁当もいらないわよね。お母さんが作ったものなんんて、おいしくないんでしょう？」と、あらぬ方向に話がいき、朝から丁寧な謝罪をしなければならなくなった。
夢は、気になったことを見ることが多いらしい。
しばらく見ていなかった、クチナシの庭の夢を見たのは……最近、気になることがあるからだろう。
原因はわかっている。
橋川。彼の存在だ。
夢は願望の現われという。
夢に見るほど、あの庭を気にかけているのか。
季節はすっかり秋めいて、朝晩は薄着では寒いほどになった。
１１月になると、制服も間服（あいふく）から冬服に変わった。
私と圭介の関係を疑う周囲の目も薄まり、ほぼ以前と同じにおさまったと言っていい。
……変わったのは、圭介がうちのクラスに来る回数が減ったということ。
それは気をつけなければ気づかない変化で、でもやっぱり、気づく人は気づいてしまう。
私と圭介の噂が急に冷えたのは、それが一番の理由だった。
圭介はこれまで、何かにつけてはうちのクラスに顔を出していた。
橋川をはじめ、圭介の友人が多いからだ。
なのに、急に疎遠になったのは、私と顔をあわせづらいからだろう……。
との理由が主流だった。
私が圭介をフッただの、圭介が私をフッただの。
ありもしない噂を何度も耳にした。
なぜ根拠も事実もない話がふれまわるのか、噂を耳にするたびに、乾いた笑いがもれてしまう。
初めは面白がって、おなかを抱えて笑っていたカエも、様々なバージョンにあきれ返るほどだ。
目立つ行為は避けたいから、注目が薄れて嬉しいけれど、手放しで喜べないしこりが胸にのこる。
文化祭が終わると、学校の目ぼしい行事も終わったも同然だ。
１１月の初めに、進路希望の用紙が配られた。
これまでの、軽い意識調査と違い、来年の、さらには受験に向けた考えを伺うものだった。
夏までの進路希望用紙には、志望学校、志望進路先のどちらかを三つ上げるだけだった。
それが今回は、具体的な学校名、もしくは短大か、専門学校か、就職か、四大かを問う質問が書かれてる。
なにより、みんなの目を引いたのが、３年に向けての、進路クラス編成の希望欄だ。
高久見（たかくみ）高校は、三年になると、就職希望と国立大学希望、私立・専門学校・短大希望でクラス編成がなされる。
１１月になって、進路希望のアンケートが行われた。
これまで数度、進路に関する意識調査は行われていたけれど、今回のものはこれまでと違っていた。
就職か、進学か、４大か短大か、国公立か私立か。
その程度の質問だったアンケートが、具体的な校名や希望企業の名まで書くよう、欄がもうけられていた。
それは生徒たちの意識を、具体的な進路希望を考えるよう、促す意味もふくめられていた。
それまでにもう一度、アンケートを行い、最終的に２月に提出される進路希望で決定となる。
日直だった私は、担任の先生に、用紙を集めて職員室に持ってくるよう言付けられた。
みんなの提出を待つまでもなく、日直の雑務をこなしているうちに用紙の入った封筒はあつまった。
クラスに一人残って、日誌を書き、封筒の数が人数分集まっているのを確認していると、教室の隅で、かたん、と物音がきこえた。
何気なく、音のほうを振り返ると、教室後ろの扉の側に、立ち去る橋川の後姿が見えた。
彼の席を見ると、かばんが机の横にかかっている。
かばんをとりに来たけれど、教室に私が――それも一人で――いるから、入ってこなかったのだろう。
避けられているのに、悲しみより虚しさより、むしろ安堵した。
橋川とはあの文化祭から、双方距離を置いていた。
それが……おそらくお互いのためだ。
橋川が教室から離れる時間を考えて、それからしばらくしてから、人数分そろった封筒と日誌を持って、職員室に向かった。ついでに、数学の教科書を持っていく。
雑務に追われる担任の柏木先生に、日誌と進路希望用紙の入った封筒を手渡す。
ついでに、今日の数学でわからなかったところを質問した。
そうして時間を過ごして、橋川と鉢合わせしないようにした。
壁掛け時計を見ながらころあいを見計らって、教室へ戻る。
橋川が帰ったのを願いながら教室へ向かっていると、ふと、教室の声から人の声が聞こえた。
それが橋川と圭介の声だと気づくと、凍りついたように、足が止まった。
早鐘を打つ鼓動をかんじながら、知らず知らずのうちに、息をひそめてしまう。
声は遠くてかすかな音量だったけれど、ところどころ聞こえてきた。
内容を知るには、それで充分だった。
圭介が……私のことを……橋川に聞いていた。
あの文化祭最終日。
私と何かあったのかと聞く圭介に、橋川は「知らない」とシラをきりとおす。
私は日誌を胸に強く抱きしめた。
橋川があの日のことを、圭介に話さないように、ただひたすらそう願って。
手に汗がにじんでくる。
口の中が乾いて、のどの奥がついてしまいそうだ。
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