魂の還る場所

第十夜　　　太陽の咲く町で

　僕には大切な存在がたくさんあって、その中の一存在（ひとり）に君がいた。
　たくさんの時間、幾つもの季節を一緒に過ごしてた。
　電話がなれば、自転車に乗って、僕は会いに行く。すぐ近くの距離は君の中のいろんなものを分け合えた。悲しいこと、淋しいこと、辛いこと、苦しいこと…たくさんの切なさを全部半分ずつに軽くして、嬉しいこと、楽しいこと、幸せなことだとか喜びは二倍よりもっともっと大きくして、みんな笑顔の素にした。
　絶対に僕は、そうすることができると思ってた。
　君の笑顔が曇る原因には絶対にならない…て。

　初めて涙を見たのは、太陽が真っ白で眩しくて、とても暑い日だった。

　各駅停車の小さな電車が、黄色い花たちの真ん中を通る。向日葵（ひまわり）に囲まれたレールの向こうに、僕らの住む町の駅がある。ガタンゴトン…の揺れが止まって、降りたのは僕らだけだった。隣り街まで出掛けた帰り道、いつもは二人乗りしてた自転車を押して、二人並んで歩いた。
　真っ直ぐに太陽を追いかけて上を見ている向日葵は、まるで僕まで見つめているような気がした。無邪気な眼差しで見つめて、僕が言うのを待っているみたいに。太陽まで言葉にするのを見張っているように思えた。
　僕はずっと、タイミングを探していた。
　言わなくちゃいけない…そう思いながらの数か月。君と会って、君と別れる時、僕はずっと苦しくて、オレンジ色の太陽に見送られながら、俯いて帰った。
　いつも笑ってた約束を…。
　白い大きな帽子の下の笑顔を、僕はまともに見れなくなってた。
　『ずっと近く（いっしょ）にいようね』。
　簡単なことだと思ってた。
　当たり前だったから。自転車に乗って、向日葵畑を追い越して、すぐに会いに行けた。毎日一緒だった。そんなこと、特別じゃないって…。

　…春になったら、この町を離れる。…

　たった一言だった。理由も何も付けずに、事実だけが転がった。
　夏を終え、秋と冬を見送って、桜が咲く少し前に僕は他の街へ行く。
　大切な存在（もの）を置いて。家族も家も…一番大切な存在（もの）も残して、僕は一人で生活することに決めた。
　君が泣くなんて思いもしなくて。
　怒るだろうな…てことしか浮かばなかった。
　僕は自分が情けなくなった。全然君のこと、理解（わか）ってなかった。
　ポロポロ涙を零して、「どうして？」を繰り返す姿を想像すらしなかった。
　思い切り怒鳴り合って、ケンカして…なんて考えは甘かったんだ。
　それに、君のそんな表情が、こんなに痛いものだなんて知らなかった。怒っても拗ねてもこんなに苦しくならなかったし、すぐに笑顔を見つけられたから。
　でも、わかってほしい。
　約束を破るつもりなんかない、終わりになんてしない。
　君との約束を守るために、僕らの夢を叶えるために、僕は決めた。

　…もう少し未来になって、ずっと一緒にいるために。…

　夢を現実にするために。現実に押し潰されないようにするために。
　僕は町から離れる。
　終わりにするためなんかじゃない。
　ずっと、君の笑顔を見るために。

　…ガタンゴトン…電車の音。僕の町を走る電車は、太陽の花の間を、各駅停車で進んでゆく。
　時間に追い立てられることもなく、時刻表に背中を押されたりしない。のんびりと向日葵の数を数えながら、僕らを運んでゆく。
　ガタン…ゴトン…ガタン…ゴトン…。
　一人きりの日々から帰る。
　遠く離れた、初めての夏。
　去年より短いけれど、去年と同じ夏休みを今年もまた、過ごすために。
　電話が鳴って、自転車に乗って、会いに行ける。
　もうすぐ着くよ、向日葵の中の小さな駅。
　太陽に負けない笑顔で君が、きっと待ってる。　　

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