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February 18, 2014

第１２章　１３・いざ、ナイーザッツ

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：カテゴリ未分類

　青々しい緑の中で、少年達が数人集まっていた。
　大きな木々が密集し、緑の風がそよぐ。
　肌寒いその風の中でもなお、集まる少年たちは熱い目線を交わしていた。

　少年たちの真ん中に、皮で出来た帽子を被った少年がいる。
　周りに数人の少年に囲まれ、静かに佇んでいた。

　茶色の帽子を被った少年は、これで何度目であろう・・・
　同じことを、周りの少年に話した。
「あなた方がどう思おうと、私の行動は私の意志、どなたにも阻止できないはずです・・
　私は、ナイーザッツ城に行かなくてはなりません！」
　茶色の帽子の下に、輝く黄色の髪を靡かせ、深く青い瞳をきりりと上げた少年は、ラトセィス・・・
　今までずっと、自分の主張をせずに、だまってセルヴィシュテの後をついて、ここまでやってきた。
　先日、そのセルヴィシュテと離れ離れになったラトセィスは、いきなり、城に行きたいと言い出したのだ。
　班を形成していた少年たちは、勿論青くなって反対した。
　ごくごく当たり前の理由である。

　なんといっても、班の者は勝手な行動は許されない。
　そんなことをすれば、たちまち彼らは街の人々に警戒され、そしてすぐに住む場所を追われる・・・
　ハーギーを出てから、何度も、町や村の人々と交流しようとして来たが、けして心を開いて貰えなかった・・・
　このルヘルンの辺境に落ち着くことができたのも、つい最近のこと・・・
　ナイーザッツ城の近くのこの地では、まだ身を隠してはいつつも、街で仕事をみつけたり、人々との交流がようやく交わせる段階になっていた。

　班を纏めていたポネは、少年らの奥で今まで黙ってこのやりとりを聞いていたが、色の落ちた甲冑の前で組んでいた両腕を解くと、前に出た。
「・・・ラトセィス・・
　確かに、君の意志を尊重しなくてはないだろう。
　だが、他の仲間が言っているように、君は単なる一時的な客人とはいえ・・・
　今は、俺らが君の身を預かっているということ、もっと重要視して欲しい。
　俺らは、沢山の仲間の連携で、この住む場を得ているんだ。
　仲間の信頼を裏切ることはできない」

　ざわざわと風が吹いて、少年ラトセィスの皮の帽子が揺れた。
　ラトセィスは、帽子の下に表情を隠しながら、言った。
「私が勝手に出て行ったと言えば、何の問題もないでしょう」
「ありえない」
　ぴしゃり、と、ラトセィスの右脇の少年が言った。
　ポネが、再び腕を組んで言った。
「そう、ありえない。
　君が、“いつの間にか”いなくなるなんて、ありえないんだ、ここは」

　ラトセィスの瞳がきりりとつり上がった。
「ありえない、ですか」
　淡い緑の上着に包まれた左手を、大げさに上げた。
「では、こういうのもありえないですかね？
　ここの何人かの方々を、私が焼き殺した・・・
　だから追い出した、というのは？」
　左手に、右手を添える。
　ラトセィスの瞳が、軽く笑みを含んだ。

「・・・
　耳にしたことがあるでしょうか、どうか・・・
　地獄の炎の神、ガルトニルマ。
　私は、そのガルトニルマと契約し、炎を使う。
　さあ、どうです？
　私がその気になればいつでも、炎を呼んで・・・
　なんでも、そう。
　なんでも、焼きつくす事ができるのですよ・・」

　数名の少年が、ごくりと息を呑んで、ラトセィスの傍から僅かに離れた。
　ポネは、ぐっと唇を噛みしめると、大きく呼吸を整え、ラトセィスに一歩近づいた。
「ラトセィス・・・
　君は、いくつの過去を持つ？
　さっきまでは、城に行く理由は・・・
　ターザラッツの王子で、ナイーザッツに妹がいると、言っていた・・・
　そして今度は、炎の契約か・・・」
　ポネを見据えるラトセィスは、両腕を下ろすと、深く青い瞳を西へ向けた。
「どちらとも、私自身の過去、そして現在です。
　だからこそ、私は行かなくてはならないのです。」

　とうとう、班からラトセィスは出て行ってしまった。
　誰も、見送る者はいなかった。
　彼らの仲間が、今、ラマダノンへ行っている。
　その仲間が戻った時、どのように説明したらいいだろうか。

　しかし、ポネは、肝を据えるしかなかった。
　過去と現在に於いて、目を背けることができぬ事に向かおうとする者を、どうして止められるだろう・・・
　だが、同時にポネは少し弱気だった。
　ラトセィスの、自らの意志を貫く精神の強さに、押されてしまった・・・
　彼の過去を聞いた時も、確かに驚きはしたが、それよりもなお・・
　歩みだしたその道に、疑問を持ちついつ、そして周りを傷つけてもなお、進んでいく姿に、押されたのだ。

　ポネは、ナイーザッツ城の方向を、軽く見やった。

　あのように、進む方向にまっすぐだったのは、ハーギーを出る時の事だったろうか・・・

　キイッ！
　キイーーッ！

　山鳥が鋭く鳴きながら飛び立って行った。

　寒い風が吹く中、ポネは自分の陣地に戻りながらも、過去に思いを馳せずにはいられなかった・・・

　濡れた地面を踏み締めながら、ラトセィスは軽く頭を振った。
　もはや、自分の意志では炎を呼ぶことはできない。
　そう、ガルトニルマとの契約は、もうこの私が破ったのだから・・

　しかし同時に、いつでも炎が呼べるような、矛盾した自信があった。

　やはり、ガルトニルマの近くだからだろうか。

　そう、あと少しだ・・・
　あいつの、近くにいる・・・

　リュベナ、待っていて・・・
　今まで、そこにずっと預けていたが
　今度こそ、あいつの元から、君を取り戻す・・・