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「若い人は来るな！」

なぜ若い人を拒むのかは謎。

私が思うに、
「戦争も体験したことのない若い人には私の苦労なんて分からない！」
という事なんだろう。

私がホームヘルパーとして働き出したのは２４歳の時。

Ｔさんは私の顔を見るなりこう言った。
「あんたに来てもらっても嬉しかないよ！若い人は来るな！」。

人に拒まれるというのはなんて悲しくて悔しい事だろう。
こんなにきっぱりと嫌われる。

私は「若い」という自分に、自信を失いかける瞬間を黙って見つめていた。

「そう？私若いかなぁ？」
「みるいみるい。（若いという方言）ところで選挙権はあるのかい？」
「？！もちろん！２４歳ですから。」
「２４！私が２４の頃はもう子供がいたっていうのに。選挙権があるんなら○○さんに一票入れてよね。」
「はい。分かりました。考えておきますね。」

Ｔさんとの出逢いはこうやって始まった。
１００年の歴史を持つ木造の家に住む彼女。
病気や事故の後遺症もあってか、天気が崩れそうな日はとても機嫌が悪い。
それでも私は彼女がちょっぴり怖がりなのを知っている。
トイレの扉をきちんと閉めてしまうのが恐いらしく、ほんの少しの隙間を開けて用を足すのだ。
あんなに強い事を言いながら、ちょっぴりかわいいＴさん。

あまりにも何度も「若い人は来るな！」と拒まれるので、私は思い切って聞いてみた。
「Ｔさん。若いって何歳くらいの事をいうの？」
「６０歳だよ。６０歳を過ぎんと年寄りの気持ちなんて分からんだよ！」

私はとてもほっとした。
なんだなんだ。
Ｔさんにとっては自分より歳下の人をみんな「若い」というのだ。
私が２４歳だから若いといっていたわけではないのだ。

「そうだね。６０歳を過ぎないとなかなか分からないかもしれないね。」
私はＴさんを見て微笑んだ。

「掃除はそのへんにして、お茶でも飲んできな。
　。。。ごめんね。私が嫌みな事ばっかり言うからみんな私の所に来るのは嫌だというだろう。」
「もう少し掃除させて下さいね。お茶の事はおかまいなく。いつも気を使ってくれてありがとうね。
それから、みんな「嫌だ」なんて言っていないよ。」
Ｔさんも少しほっとしたように、また「ごめんね」とつぶやいた。

Ｔさんも同じ人間。
ヘルパーに嫌われるのが恐いのだ。
嫌われて、自分の家に来てくれなくなるのを恐れているのだ。
１週間に２回の訪問をちょっぴり楽しみにしてくれているのだろうか？
そんな事を考えるとＴさんを愛おしく思えてくる。
罵声や、嫌味はＴさんの愛情表現なのだ。
愛情表現というのは大袈裟かな？
それでも、生きているというのは、楽しい事ばかりではなく、辛く苦しい事も沢山ある。
Ｔさんの苦労を全て理解するのは難しい。
だけど、ほんの少しでも歩み寄りたい気持ちがここにはある。
それがヘルパーの仕事なのかもしれないなぁとＴさんの家に反射する夕焼けを見ながらそう思った。

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