家族旅行記
７月２１日に大腿部を骨折した私の母方の祖母を見舞いに上京することになりました。
その往路は幼い頃から鉄道ファンの私が願って止まなかったにもかかわらずなかなか実現の日が訪れなかった寝台特急北斗星２号を利用。予約が完了した８月１６日以来、私の頭には常にこの日のことがありました。もしかすると酷暑だった夏の大一番、北海道マラソンを好タイムでフィニッシュできたのもこの楽しみな旅行がモチベーションとなっていたのかもしれません。
９月１６日午後３時２０分。事情があって次男を伴い一足先に自宅を出発しました。祖母へのお土産と期待と希望を大きなリュックサックに山積みにして。
まずは最寄駅から旅の第一歩を。
最高速度１３０ｋｍ／ｈを誇る北海道を代表する俊足特急スーパーホワイトアローと振子特急スーパー北斗。
次男を伴って一足先に出発した理由がこれ。私が乗車する北斗星２号のちょうど１時間前に札幌を出発する超豪華寝台特急カシオペアを間近で見たかったから。
先頭のディーゼル機関車ＤＤ５１。
チラッと２人用Ａ寝台室内にお邪魔。
１６時１２分、遠く上野を目指して出発。
続いて今日の我が家の宿、北斗星２号が静々と入線してきました。
他のホームからも羨望の眼差しが注がれています。
私はちょっとした興奮状態でシャッターを押すタイミングが一瞬遅れてしまいました。
（上野）の文字が旅心を掻き立ててくれます。
うーむ、たまりませんなぁ。
ちょっぴり老朽化が目立つものの、
この文字は魅力です。
初めて踏み入れる廊下。
その先には今宵の宿が清潔極まりない姿で私達を迎えてくれました。
室内は思いのほか高く広く、入口のドアと真ん中の通路は身長１８０ｃｍ強の私が背を屈まずに済むほど。
ドアにはテンキーが備え付けられており任意の番号を一夜だけ設定できます。
私の両親の見送りを受けて定時を１分超過した１７時１３分、北斗星２号は札幌を出発しました。
さっそく車内を徘徊。施錠できるドアの付いた簡易個室コンパートメント。
ソロ下段。
ソロ上段。
湾曲した窓からの風景は上段に軍配を上げざるを得ません。夜だからなんだかわかりませんけど(笑)
ここからは少々マニアックでレアな画像公開。
まずは個室内操作パネル。ＢＧＭのチャンネル音量、換気、ライト等の調整が可能。
公衆電話。使っている人は全く見かけませんでしたが。
言わずもがな。
洗面台。
シャワー室入口。３００円で６分間浴びられます。
続いてロビー室。１０名ちょっとが楽に腰掛けられる憩いの場です。
テレビでは映画が流れていました。
豪華食堂車グランシャリオの外観。
夕食は女房手作りの弁当で済ませて、グランシャリオのディナータイム終了後のパブタイムに家族で足を運びます。
入口。
落ち着いた雰囲気の車内に私達家族は陶酔状態。
しかし席に着くなり函館到着。
ここでは撮影を楽しみにしていた機関車の連結作業がありました。
ここまで２９０ｋｍ弱を牽引してきたＤＤ５１から、
青函トンネル内を牽引するＥＤ７９へと切り替えられます。私はこの両方を撮影すべく函館駅ホームを端から端まで走りました。
ようやく冷えたビールと料理にありついた頃、私は汗だく。でも楽しかった。
テーブルの横で売られていたこういうものをついつい自分に買ってしまいました。ちなみに私は４３歳です。
素敵なパブタイムも終了し車内は寝静まっていますが私の夜はこれから。
これだけ飲んでも全く酔いが回りません。やはり興奮状態だったのですね。
３時間ほど横になり目覚めると仙台。その後もう少しウトウトすると郡山到着のアナウンスが流れました。
朝のロビー室も快適です。
そして定刻９時４１分、１６時間２９分の旅を終えて上野到着。記念撮影に群がる人が大勢。
むろん私もその１人。
ホームの壁には寝台特急の車両編成図が貼られていました。もう少しだけ乗っていたかった・・・・・。
初めて訪れる上野動物園。ジャイアントパンダは噂どおり寝ていました。
レッサーパンダさえもが。
プレーリードッグは元気溌剌。
宇都宮線（東北本線）グリーン車。乗車している人はほとんど見かけませんでした。
この電車に揺られ懐かしい祖母と対面へ。叔父叔母夫婦に連れられて小１時間ほど話ができました。
「お祖母ちゃん、今度は白寿のお祝いに来るからそれまで元気でいてね」
都内仲御徒町のホテルで家族水入らずの夜を過ごし、翌日道民の翼ＡＩＲ ＤＯにて帰札。
所要時間は北斗星２号：１６時間２９分。ボーイング７６７型機：１時間１３分。
今回私は家族を伴って祖母の見舞いに出向くことができました。老いが進み脳軟化症の症状が出たり葬式への出席ではなく、私とその家族を理解できるうちに逢うことができて本当に良かった。これが今回一番の収穫です。
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