自然エネルギーとは、地球環境の物質循環システムへの影響がきわめて少ないエネルギーのことをいう。再生可能エネルギー(Renewable Energy)と同義として扱われることが多い。具体的には太陽光、風力、地熱、バイオマス(生物資源)、水力から得られるエネルギーを指す。太陽光発電太陽光発電(たいようこうはつでん、Photovoltaic power generation)は、太陽電池を利用し、太陽光のエネルギーを直接的に電力に変換する発電方式である。ソーラー発電とも呼ばれる。導入費用が高めな代わりに、昼間の電力需要ピークを緩和し、温暖化ガス排出量を削減できるなどの特長を有する。近年の競争によって性能が向上し、設置や保守が容易である等の利点や産業としての将来性を買われ、特に海外で需要が拡大している。