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私の一家が 香川 に移り住んで間もなくの、 昭和４４年(1969年)7月２０日 、人類が 地球 から離れて、別の天体・ 月 に着陸し、 月面 に降り立ちました。この快挙に世界中が沸きました。

宇宙開発競争 で、当初ソ連に先を越されたアメリカの ケネディ大統領 が、 昭和３６年(1961年)５月２５日 の議会演説で、 月面着陸 という、当時では 途方もない といわれた アポロ計画 を発表しました( ２０１１年１１月４日のブログ 参照)。その成果がついに達成されたのです。



アポロ計画を公表するケネディ大統領(１９６１年５月)

アポロ計画 は、無人のロケットで 地球 を回ることから始まり、 昭和４３年(1968年)１０月 に発射された アポロ７号 から有人飛行になりました。

昭和４３年(1968年)１２月 に打ち上げられた アポロ８号 は、 地球 の周回軌道から脱して、はるかかなたの 月 を目指して飛び、 月 を周回して、無事に 地球 に帰還しました。



アポロ８号の月からの無事帰還を報じる
　　　　　　　　　　　　　　 　昭和４３年(1968年)１２月２６日の新聞記事

アポロ８号 の 月周回 は世界中で大きく報道されました。そして圧巻は、 月 の上空から見た 地球 のカラー写真でした。 ３０万ｋｍのかなたに、 月 よりもはるかに大きく、青と白に輝く 地球 の姿。



アポロ８号乗員が月の上空から撮影した地球

この写真は、 昭和４３年(1963年)１２月２４日 のクリスマス・イブに撮影されて、 地球 に送られました。これを見たときは、ほんとに感動しました。遠い昔、 宇宙旅行 を夢見た少年( ２０１０年８月１６日のブログ 参照)のころの思いがよみがえったのです。

続いて、 アポロ９号 ・ アポロ１０号 も、同様の 月周回飛行 を成功させました。そして、いよいよ、 アポロ１１号 が 月面着陸 を目指して飛び立ちました。



アポロ１１号の打ち上げ

昭和４４年(1969年)７月１６日 、 アポロ１１号 はアメリカフロリダ州の ケネディ宇宙センター から サターン５型ロケット を使って打ち上げられました。乗員は３名。 アームストロング船長・コリンズ操縦士・オルドリン着陸船操縦士 の３人です。



アポロ１１号の乗員。向かって左から
　　　　　　　　　　　アームストロング船長・コリンズ操縦士・オルドリン操縦士

打ち上げ４日後の ７月２０日 、 アームストロング船長 と オルドリン操縦士 は、 月 の “ 静かの海 ”と呼ばれる 月面 に降り立ちました。その間、 コリンズ操縦士 は、 月 を周回する軌道上の 司令船 で待機していました。




司令船から降下する月面着陸船




月面に立つオルドリン操縦士

人類として、初めて 月面 に降り立った アームストロング船長 は、有名な次の言葉を残しました。

　　　　「 That's one small step for a man, one giant leap for mankind 」
　　　（ これは一人の人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては偉大な飛躍である ）

アポロ１１号 は、 月 を離れて、 ７月２４日 に北太平洋に着水、無事帰還しました。

こののち、 アポロ計画 は、 昭和４７年(1972年) まで続いて行なわれ、 アポロ１２号 ・ １４号 ・ １５号 ・ １６号 ・ １７号 はどれも 月面着陸 に成功、 月面車 による広範囲の探索も行なわれました。

アポロ計画 には多数の技術者・科学者が関わりました。また、実施には巨額の費用がかかったと思います。搭乗する飛行士にとっても、命がけの仕事でした。

ケネディ大統領 が、 昭和３６年(1961年)５月 の演説で表明した、 月面到達 の公約から８年後のこの年、荒唐無稽と言われたこの アポロ計画 が、ついに達成されたのです。

これによって、アメリカ は、超大国 の威信を世界に示しました 。