第九章－最初と最後の、初デート。
今日は、目覚まし時計ではなく、電話に起こされた。
｢ん・・・電話？｣
珍しいことだった。僕の家にはほとんど電話がかかってこない。あるけどない電話状態だった。
｢もしもし・・・｣
【あれ？もしかして寝てた？】
聞きなれている女の子の声が受話器の向こうから聞こえてきた。里緒だ。
｢・・・うん。寝てた｣
【ごめーん。起こしちゃったね】
えへへ、と彼女は笑った。
｢まぁ、いいけど。で、何？｣
【あー、えっとね。デート、しない？】
｢は？デート？｣
【うん。デート。今日休日だし、暇だし】
彼女からそんな言葉が来るとは思わなかった。
｢微妙な不意打ちだな。別に良いけど｣
【本当！？じゃあ、公園で待ってるね！】
彼女の声は、やけに弾んでいた。
｢お、おい！ちょっとま─。｣
ツー、ツー・・・。
ちょっと待てといおうとしたが、意味がなかった。彼女が、電話を切ったのだ。こっちはまだ準備も出来ていないというのに。
また、昨日のようにパンを生で食べ、階段を駆け上り、タンスから服を取り出し、財布をポケットに入れ、玄関に向かい、靴の中に足を入れ、ドアを荒々しく開ける。
バンッ！
という音も気にせず、外に出る。そして公園に向かう。駅前の公園。青塗りのベンチ。後ろに時計台。彼女はそこに座っていた。
｢あ！陽介君！｣
彼女は僕に気づき、大きく手を振る。
｢よう｣
僕は軽く手を上げ、彼女のほうへ歩いていく。
｢待った？｣
｢ううん。今来たところ｣
｢で、デートは良いけど、どこ行くの？｣
｢んーとね、デパート！｣
｢デパート？そこの？｣
デパートは、公園からすぐ近くにあった。7階建ての大きなショッピングモール。
｢うん。買い物しようよ｣
彼女はかなりニコニコしていた。
｢まぁ、いいけど｣
そして僕たちはデパートの中に入った。
｢あー、なんか久しぶりな気がする・・・｣
僕はあまりここには来ない。近くに小さなスーパーもあり、別にこんなにでかいところに来る必要もなかった。
｢そうなの？私はよくここにくるけど｣
｢へぇ～、僕は僕の家の近くにスーパーあるから。そこで十分なんだよね｣
｢そうなんだ｣
｢で、どこ行くの？｣
｢んーと、本屋なんてどうかな？｣
｢本屋か。行こう｣
僕はここに来たことがあまりなかったので、少し情けないが、彼女のあとについていった。
4F─
エスカレーターに乗り、僕たちは4階までのぼった。そこから左に曲がり、ずっとまっすぐ進む。
文房具店─。
宝石店─。
楽器屋─。
そして本屋。
｢うわ・・・広っ・・・｣
あはは、と彼女は笑った。
｢本当に来たことないんだね。陽介君｣
｢ああ、まぁね｣
｢ここ結構品揃えいいんだよ｣
｢へぇ～｣
｢じゃー私はあっちに行くけど、陽介君は？｣
｢僕は一通り見てみるよ｣
｢そっか、じゃあまた後で」
｢うん｣
そして僕たちはそれぞれの場所へ行った。
僕は色々見て回った。
週刊誌─。
月刊誌─。
文庫本─。
単行本─。
攻略本─。
漫画─。
色々おいていた。何冊かなんて数えられないぐらいの量だった。軽く普通の店の三倍はありそうだ。このデパートはいったいどれだけ広いんだか・・・。
多少驚きつつも本屋を出て、近くにある椅子に腰掛けた。
しばらくして、里緒がこちらに来た。
｢ねぇねぇ、次はアイス食べに行こうよ｣
｢アイスも売ってるのか？｣
｢うん。一階にね｣
｢そっか。じゃあ行こう｣
そして僕たちはまた一階に戻り、アイス売り場に行った。
鯛焼き屋
焼き鳥屋
たこ焼き屋
ファーストフード店
そしてアイス屋。まだまだたくさんあるが、ちょうど中心らへんにアイス屋はあった。他の所に比べて面積は狭かったが、それでも品揃えは豊富だった。
｢いらっしゃいませ。何になさいますか？｣
店員の女性が満面の笑みで注文を聞いた。
｢チョコレート味ください｣
｢じゃあ僕もチョコレート味を」
｢かしこまりました。少々お待ちください｣
最後まで笑顔で注文をとり、そして注文をとり終え注文された品をコーンの上にのせる。
｢300円になります｣
僕たちにアイスを渡し終え、代金を言う。
里緒が出そうとしたので、僕はそれを制止した。
｢僕が払うよ｣
そして僕は財布から300円を取り出し、店員の女性に渡す。
｢ありがとうございました｣
そして一礼する。僕たちは近くにあったテーブルの場所に座る。
｢ここのアイス、結構おいしいんだよ｣
｢あ、本当だ。結構おいしいな｣
彼女はニコニコ笑っていた。
｢いつもここに来たら必ず一回は食べるんだよ｣
｢へぇ、そうなんだ。冬も？｣
｢うん。冬も｣
僕たちは笑った。大きな声でもなく、小さな声でもなく。
｢なんだ、やればできるじゃん｣
いきなり彼女がそういった。
｢あ・・・本当だ｣
そう。僕は無意識のうちに、"笑っていた”のだ。彼女との初デートで、この場所で。
そして僕たちは、また笑った。
そして、そんな僕たちの初デートは、終わった。そのとき僕は、これが最初で最後のデートだとは、思ってもいなかった。
帰り道、雨が降り始めた。陽介と里緒は、別々に帰った。里緒は別の店へ寄るため。陽介は家でテレビを見るため。
｢ふぅ・・・今日は楽しかったな｣
里緒は店で買った品物を片手で、そして傘を片手にもちながら呟いた。
｢あしたもデートできるかなー｣
彼女はそんなことを考えているうちに自然と顔が笑っていた。
赤信号─。
彼女は、赤信号になっていることに気づかず、そのまま歩道を渡ろうとした。
キィィィィィィィ─。
ドンッ！
という音とともに、何かが車に弾き飛ばされ、袋に入った品物は、それぞれに散らばり、傘は宙に舞い、そして、
少女の血が、地面に、車に、飛び散った─。
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