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2012.10.30
カテゴリ： ビジネス・経営
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島根県の過疎の町にある「日本でいちばん大切にしたい会社」
★中村ブレイス 中村俊郎社長（６４）
島根県の過疎の町で４０年にわたり義肢装具を作り続け、
「日本でいちばん大切にしたい会社」と呼ばれる中村ブレイス。
中村俊郎社長は個人資産を投じて町並みを修復・整備し、
故郷石見銀山の世界遺産登録に貢献したことでも知られる。中村社長に経営の心を聞いた。
──再来年で創業４０年。現在、チャレンジされていることは
「私どもは、義手・義足、装具、人工乳房等の義肢装具を人口４００人ほどの過疎の町で
こつこつと作り続けてきた。
いまでは全国、いや世界中から障害のある方が私どもの商品を頼ってこの町にやってくる。
トヨタやソニーのような大企業でないが、世界を舞台に交流できている。
このように世界とつながっていることを、
７０人ほどの社員に理解してもらう取り組みを現在行っている」
「具体的には、世界には社会福祉制度が整っていない国や地域がたくさんある。
そうした国や地域の人に、単にもうけるためではなく、
現地の素材、現地の加工技術を用いて義肢等を作るお手伝いをすることに取り組んでいる」
──数年前にはフィリピンの島で竹製の義足作りを支援されたことが話題になった
「先進国で使われるハイテク素材のものはどうしても高額になる。
しかし現地で採れる竹を使い、竹細工技術をうまく用いれば、
十分体を支えられる義足ができ、貧困家庭の子供たちも希望が持てる。
パナイ島の場合、私どもが現地のＮＰＯ、修道院と手を組み、
足の悪い少年に竹の義足を製作した。少年がその後成長し心配していたが、
お父さんが自分が挑戦してみると言って新しい竹の義足を作られたと聞いた。
このように一歩一歩、技術が現地に根づくことが、日本と外国との共存共栄を含め、
いろんな意味で望ましいと考えている」
──商品面では、メディカルアートの手や指、人工乳房がユーザーから大きな反響を得ている
「会社を立ち上げたとき最初に客になってくれたのが伯父で、
治療用コルセットを注文してくれた。やがて１０年ほどかけて、
Ｏ脚などで膝の痛みが生ずる人のためにシリコーン製インソール（靴の中敷）を開発した。
これが今に至る中村ブレイスの基盤を築いた。
メディカルアートは、指とか耳とか体の一部をなくした方のために
その部分を手作りでリアルに再現したもので、
指をなくしたお子さんらにたいへん喜ばれている」
「人工乳房は商品名『ビビファイ』というが、
乳がんで乳房を切除せざるを得なかった女性の喪失感は大変なもの。
当社の人工乳房は軽量で、接着剤で装着すれば入浴も可能だし、
その後の研究開発で入浴後はほんのり赤らむようになった。
これもまた多くの方々から感謝の手紙が届いている。
この２つの分野は収益性が低いが、やめる気はない。
ただ『ビビファイ』は医学が進み乳房を切除しなくてすむ時代がくれば、不要になるだろう」
――介助ロボットや、健常者以上の運動能力を発揮できる素材等の開発も進んでいる
「ロボットはまだまだ高価。介護現場などで使われるかもしれないが、
すぐに義肢装具の代わりにはならない。
それにロボットは肉体の残存機能を復活させるのではなく、むしろ退化させる危険性がある。
また先のパラリンピックでたいへん優れた記録を出した人がいたが、肉体や運動能力など
先天的に備わったものがあり、誰もがああいった器具を付ければ速く走れたり、
高く跳べたりするものではない。皮膚の接触面の問題もある」
「いま重要なのは義足義手の人が健常者と同様に仕事ができ、
社会がそれを受容する環境を整えることだ。そのための研究も重要だし、高齢化社会となり、
例えば認知症の方や老々介護でも事故を起こすことのない義肢装具の開発を
急がないといけない」 （清丸惠三郎）
【会社メモ】
本社は島根県大田市大森。手足・耳・乳房など体の義肢類、
腰痛や関節リウマチ等に苦しむ人のためのコルセット、
指を支えるための装具等を開発・製作。法政大学大学院、坂本光司教授のベストセラー
「日本でいちばん大切にしたい会社」に登場する１社。
１９７４年創業。資本金２０００万円。売上高およそ１０億円。
好不況に影響されず、業績は着実に伸びている。従業員７０人。
【Ｔｈｉｎｋ】
社是である。「私どもの作る義肢装具は、時代の変化に伴いどんどん変化せざるを得ないし、
同時にお客さまの要求もより使い勝手のいいものへと変わっていく。だから社員には、
ユーザーにどういう優しさを発揮できるか考え続け、智恵を出し続けるよう求めている」
と語る。
「専門性に寄りかかってそれを押し通すのではなく、患者さんを理解し、
患者さんの側に立って柔軟に取り組むことが大事だ」とも。そこをおろそかにする社員には、厳しい叱責が待っている。そうした姿勢から「世界でここだけの製品」が生まれる。
【伸びる社員】
熱心な入社希望者が少なくない。
採用に当たって中村氏が見るのは「器用不器用より、粘り強いタイプかどうか」である。
「何でもできる人は飽きちゃうことが多い。ちょっと不器用でも、
地道にこつこつやるタイプが最終的には伸びる。それと最初からこの分野をという人よりも、
無関心に見える人のほうが長続きする。経験する中で患者さんに感謝され、
それでさらに努力しようとするからだと思う」
【世界遺産】
江戸時代には人口２０万人だった町が、どんどん寂れていく。
由緒ある建造物や古い民家が荒廃していく。故郷を思う一心で、
「自費で買い取って修築してきたが、中村は何を狙っているのかと勘ぐる声も聞こえてきた」
と振り返る。
もっとも当初から世界遺産登録を考えていたわけではない。
修築の一方で、石見銀山に関する古い資料や貨幣を収集してきた。
すると「貨幣から見た石見銀山。絵巻から見た石見銀山。そうしたものから、
ここが当時世界と結びついていたすごい銀山であることが納得できた」という。
「３０年近くかけての趣味的な収集と研究が、（石見銀山は世界史的意義があるとして）
世界遺産登録の際に生きたというか、役に立てたのがうれしい」と顔をほころばせる。
【感謝】
ここに至るまで、いろんな人の世話になり、また協力を得たという。そのうえで
「おやじが不器用だから心配だったのでしょう。息子２人は大学を出ると帰ってきてくれて
手伝ってくれている。感謝している」としみじみ語る。
「家内（仁美夫人）はゴーストタウンのような町に嫁いできてくれて、
この４０年間私を支えてくれた。感謝以外にない」
【座右の銘】
医療用器具作りを志して帰郷した息子に、俳句作りが趣味だった父親の章一氏が
与えてくれた一句。『もくもくと小さき歩みやかたつむり』。
「この言葉どおりに４０年やってきた。そこに枝葉が茂り、
文化貢献、社会貢献もできるようになった」と語る。
■なかむら・としろう
１９４８年、島根県大森町（現・大田市）生まれ。６４歳。
高校卒業後、京都で義肢装具の製作技術を修得。先進地の米国に渡り、現地メーカーや
カリフォルニア大学メディカルスクールで学ぶ。７４年、郷里に帰り１人で起業。
当初はコルセットや義足が中心だったが、シリコーン製インソールの開発で
会社の基盤を確立。一方で過疎化し、荒廃する石見銀山の町並みに心を痛め、
個人資産で三十数軒の修復を進め、２００７年の世界遺産登録の原動力となる。
「メセナ大賞」等多くの賞を受賞。島根県教育委員長などの公職も歴任している。
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