綱とりに挑む大関白鵬（２１）が２日目から５連勝で勢いが出てきた。この日の琴奨菊戦は、立ち合いすぐに左上手を取ると、右も差して万全の体勢に組み止めた。そこから勝負を急がず、琴奨菊のバランスが崩れかけたところを左からの上手投げで仕留めた。「投げで崩して前に出ようと思ったが、左上手が離れそうだったので」と、スラスラと取り口を説明した。「下半身が崩れていないのがいい」と、自信を深めた様子。　　

○白鵬　立ち合いは良かった。崩して前に出ていこうという気持ちだった。　　

横綱の座へ向かう足取りが、日増しに力強くなっていく。立ち合いからもろ差しを狙った白鵬が、当たり勝った。下がった琴奨菊の左上手をがっちり取り、十分の右四つになると、土俵中央で豪快な上手投げだ。初日は同じモンゴル出身の新小結朝赤龍に屈したが、２日目から５連勝。口数こそ少ないものの、「相手を崩して前に出るという気持ちだった。立ち合いはよかった」。綱とりへ自信を深めている。北の湖、大鵬に続く史上３番目の若さ（２１歳４カ月）での横綱昇進を狙っているが、心構えはすでに横綱の自覚を芽生えさせている。最近、自らのサイン（名前）を書くとき、気の抜けた流し字ではなく、しっかりとした文字で書くようにしているのだ。名古屋入り後、食事に出かけたときだった。その店で大鵬、玉の海、琴桜、北の湖の４横綱のサイン色紙が飾られていた。なかでも気に入ったのが大鵬のもの。引き締まった字体に心を奪われた。しこ名の由来の１つに、白い肌が現役時代の大鵬に似ているからと、つけられた縁もある。幕内最多優勝３２回を誇る昭和の大横綱から、筆遣いからして“気構え”を示すことを教わった。「（肩の力が抜けて）初日に負けてよかったのかもしれない」。綱とり場所の初日に敗れて横綱に昇進した力士は過去６人いるが、そのうち３人が優勝を果たしている。完全に勢いを取り戻した白鵬が、頂点獲りに加速する。（江坂勇始）　　

引き技での勝利ながら、２日目からの連勝は６に伸びた。綱とりを懸ける白鵬は徐々に安定飛行へ入りつつある。一発の出足がある垣添をつかまえられず、押しに後退した。だが慌てない。「相手の足が流れているのが見えたから」と自然に体が反応して引き落としを決めた。完ぺきな相撲を１５日間取り切るのは難しい。守勢になった時に素早く対応できたことが収穫と言える。まさかの黒星スタートとなった翌朝は、けいこが終わるとすぐに部屋へ引っ込んでしまった。しかし、星が伸びるにつれて余裕も出てきたようで、けいこ終了後は連日、サインを求めるファンに気軽に応じている。この日は元横綱輪島の輪島博さんがけいこを見学に訪れ「一気に頂上まで登ってもらいたい」とエールを送った。優勝１４回、うち名古屋場所で４度優勝の元横綱とは前夜に会食した際「名古屋をもっと好きになれ」とハッパをかけられた。２１歳の若き大関は「だんだん落ち着きというか、肩の力が抜けて楽しく取れるようになってきました」と、序盤とは違う心境を口にする。後半戦に向け、視界は良好と言って間違いないようだ。

大関白鵬（２１）が、西前頭３枚目垣添を下して６勝目を挙げた。立ち合いで若干立ち遅れたが、突っ張りで相手を突き起こすと、最後は引き落とした。「だいぶ気楽に取れるようになってきた。肩の力が取れている。初日と違ってきたよ」と、いい波に乗ってきた。前師匠の熊ケ谷親方（元前頭竹葉山）も「本来の姿に戻っている。今のまま大事に取って欲しい」と満足げだった。　　

大関白鵬（２１）が１敗をキープした。新小結の稀勢の里に先に右上手を取られたが、左下手投げで応戦。相手の上手を切った後はもろ差しになり、一気に寄り切った。「落ち着いて右上手を切れたかなぁ」。黒星を喫した初日と違い、すっかり落ち着きを取り戻した。「自然といえば自然。考えているといえば考えている」。頭と体がいいリズムで動いている。９日目は大関とりに挑む雅山と対戦。綱とりへ向け、いよいよ上位との対戦に突入する。　　

綱とりを目指す大関白鵬（２１）が、関脇雅山（２８）にはたき込まれ、綱とりがピンチになった。立ち合いで左前まわしが取れず、慌てて頭を下げたところを、雅山に頭を押さえつけられるようにしてはたき込まれた。「足がそろった。頭を下げすぎた。立ち合いは悪くない」。支度部屋では普段と同じ冷静な顔つきだったが、口数は少なく、ボソボソと話した。１３勝以上での優勝が横綱昇進の条件だけに、６日間を残しての２敗目は苦しい。大関、横綱戦が控える中で、全勝を守った朝青龍とは２差がつき、北の湖理事長（元横綱）も「この１敗はきつい。もう負けられない」と言った　　

白鵬が綱とりへ厳しい２敗目を喫した。立ち合いで左前まわしが取れず、慌てて頭を下げたところを、雅山に頭を押さえつけられるようにしてはたき込まれた。初日朝赤龍に敗れてから、危なげなく連勝を続けてきたが、先場所も苦杯をなめていた雅山に痛い黒星を献上した。「足がそろった。頭を下げすぎた。立ち合いは悪くない」。支度部屋では、普段と同じ冷静な顔つきも、口数は少なく、ボソボソと話した。１３勝以上での優勝が綱とりの条件になるだけに、残り６日間を残しての２敗目は大きい。これから大関、横綱戦が控える中で、全勝を守った朝青龍とは２差がついてしまった。北の湖理事長も「この１敗はきつい。もう負けられない」と言った。帰り際、白鵬は１０日目に対戦する把瑠都が、琴欧州を豪快に寄り切った相撲をじっと見詰めた。綱とりはピンチになり、必死に目の前の相撲に集中しようとしていた。　　

新横綱誕生の夢が遠のく黒星だ。白鵬は立ち合い、雅山の前まわしに手が届かない。突き起こされながらも、左まわしに手がかかった。その瞬間に待っていたのは、元大関の老獪（ろうかい）な引き技。前のめりに落ち、逆立ちするように両足が跳ね上がった。支度部屋では「頭を下げすぎた」と静かに敗因を振り返った。先場所はともに初優勝をかけ、優勝決定戦で退けた相手。復しゅうに燃えていることは容易に想像でき、油断はなかった。前夜はジェット・リー主演のアクション映画「スピリット」を見て気分転換。起きてからは、雨が降りしきる中で十両・龍皇と１７番の申し合いをこなして因縁の対決に備えた。「思い切り行くのが一番」と予告した通りに立ったつもりだった。だが、肝心の足が前に出ていない。初日の黒星で払しょくしたはずの重圧は、無意識のうちに体に宿っていた。昇進のためには、もう１敗も許されない。北の湖理事長（元横綱）は「残りは自分の力を信用して取ればいい。ただし（無敗の）朝青龍との２差は大きいよ」と話す。１９４９年夏場所で一場所１５日制が定着して以降、９日目までに２敗しても昇進した横綱は朝潮、柏戸、玉の海、武蔵丸、３代目若乃花の５人。まだ可能性はあるが状況は厳しくなった。帰り際に、気持ちの切り替えはできるか、と問われて「まあ（大事なのは）そのへんでしょうね」と引き揚げた。１０日目には新鋭・把瑠都の挑戦を受ける。　

視線が宙にさまよう。館内の大きなため息も耳に入らない。首をかしげた白鵬が、痛恨の２敗目。綱とりへ黄信号がともった。先場所は本割で敗れ、優勝決定戦で下した雅山が相手。右かち上げで踏み込んだが、左で前まわしを狙ったが届かない。もう一度左前まわしを取りにいき、指がかかった。だが、出ようとした瞬間にはたかれ、両手がべったりと土俵に着く。勢い余って両脚が宙に浮き、まるで倒立するような形で崩れ落ちた。「立ち合いは悪くなかったと思う。なかなか頭をつけられなかった」。２日目から続いていた連勝は「７」でストップ。支度部屋では終始うつむき、絞り出すような声で敗因を振り返った。日本相撲協会の北の湖理事長（元横綱）も硬い表情で、白鵬の横綱昇進について、「１３勝以上の優勝がめど。もう負けられませんね。精神的に非常に追い込まれた」。綱とりへ、もう１つも落とせない。朝青龍が全勝を守ったため、横綱、大関戦を迎える前に早くも２差がついてしまった。１０日目は、大関琴欧州を力強く寄り切った気鋭の把瑠都と対戦。場所前は三保ケ関部屋へ２日連続で出げいこし、把瑠都と１９番をとって１２勝７敗だったが、相手に突っ張られて押し出される場面もあった。初優勝がかかった夏場所千秋楽の初対決では、上手出し投げで一蹴したが、今回はそれ以上のプレッシャーがかかる。「疲れは大丈夫です。気持ちを切り替えるしかない」。史上３人目の大関２場所通過、２１歳４カ月で史上３番目の年少横綱昇進（昭和以降）へ。歴史的偉業に挑む白鵬に、真価を問われる正念場がやってきた。　　

大相撲名古屋場所９日目（１７日・愛知県体育館）、綱獲りの白鵬が崖っ縁に追い込まれた。雅山にはたき込まれて痛恨の２敗目。来場所の横綱昇進の目安は１３勝以上の優勝とされており、もう１敗もできない状況となった。２場所ぶりの賜杯奪回を目指す朝青龍は、琴光喜を下して初日から９連勝。栃東が千代大海に敗れて初黒星を喫したため、単独トップに立った。 土俵上に両手をついた瞬間、白鵬は大きくため息をついた。勝ち越しをかけた大事な一番の相手は雅山。すでに４敗を喫し、大関復帰へ生き残りを懸けて必死に向かってきた元大関に屈した。痛すぎる２敗目で、綱獲りに黄信号が点灯した。「左まわしにこだわりすぎたかもしれない。勝ち越しへの意識？それはなかったけど…」立ち合いで右を差したが、肝心の左上手を引けなかったことで、焦りが生まれた。前に出て、左まわしに手がかかろうとしたところでタイミングよく右に回り込まれ、豪快にはたき込まれた。北の湖理事長（元横綱）の表情も硬かった。「この２敗は厳しい。朝青龍と２差になったことで、追いかける方は後がない。もう負けられない」と説明。数字よりも、精神的な重圧が今後の敵となると予想した。取組前には「横綱になる以上は、１３勝以上での優勝がメド。準優勝なら内容次第」と話していたが、朝青龍が上り調子なだけに、極めて厳しくなった。６月下旬の名古屋入り後はテレビで「暴れん坊将軍」などの時代劇を見てリラックスした時間を過ごし、プレッシャーを和らげていた。「よく眠れているし、疲れはない。負けたことはしようがないですよ」。帰りの車に乗り込む前、自分に言い聞かせるように話した。勝利への執念はまだまだ消えていない。だが、白鵬が大きな正念場を迎えたのは確かだ。　　

大相撲名古屋場所９日目（17日・愛知県体育館）、痛い星を落とした。白鵬は立ち合いで左前まわしが取れず、いったん体を離した。短い突っ張り合いの後で再び左上手を狙いにいった直後、雅山に頭を押さえられて両手を土俵についてしまった。支度部屋では腕組みをして目を閉じた。「左前まわしにこだわり過ぎた？多分そうでしょうね。踏み込みは悪くなかったが、頭を下げ過ぎた」。前日は名古屋名物のひつまぶしを食べて後半戦へ英気を養ったが、それも実らず、先場所も黒星を喫した雅山に苦杯をなめさせられた。北の湖理事長（元横綱北の湖）が示した昇進ラインは「１３勝以上の優勝か優勝に準じる成績」。９日目まで朝青龍が全勝をキープしており、綱とりへもう１敗もできない苦境に追い込まれた。「気分転換？まあ、そのへんですね」。まだ深刻な悲壮感がないことだけが救いだ。　　

先場所は優勝決定戦を戦い、今場所の主役となった２人の直接対決。負ければ大関復帰が絶望になるところだった雅山が、白鵬の綱とりをがけっぷちに追い込んだ。雅山はこの日の朝、「何とか突き放して焦らせて、すきあらば行きたいですね」と話していた。突き放しきれはしなかったが、思うように左まわしが取れなかった白鵬を焦らせるのには成功した。不用意に頭を下げて出てくる首ねっこを押さえつけた。 先場所は大関戦に４戦全勝したが、今場所は前日まで３連敗だった。「存在感を見せられましたね」と、してやったりの笑み。「あきらめずに最後まで頑張りたい」と、テレビカメラに向かって宣言した。 一方の白鵬は「立ち合いはあんまり悪くないと思うけどね。あんまり頭下げすぎですね」と言葉少な。単独首位の朝青龍に２差と離され、目をつぶって考え込む時間が長かった。気持ちの切り替えが大事？と聞かれて「そのへんだろうね」と言い残して車に乗った。 この日午後、北の湖理事長は白鵬の横綱昇進については「１３勝以上。優勝がめどだが、内容によっては準優勝でも」と話した。雅山に関しては場所前から「１１勝は欲しい。次につなぐには最低でも勝ち越しを」と要求してきた。 １０日目、雅山は全勝の朝青龍との一番。白鵬は、琴欧州を破って勢いづく把瑠都との顔合わせだ。どちらも信号は「黄」。一つ負ければ、即「赤」に変わる。 　　

大相撲名古屋場所１０日目（１８日・愛知県体育館）──もはや１敗も許されない白鵬が、綱取りの重圧を振り払った。規格外と不敵さが不気味な把瑠都を、うまさと厳しさでねじ伏せた。白鵬が「全然予想していなかった」という把瑠都の立ち合い。丸太のような太い両腕で突っ張られ、まわしが遠くなった。だが、相手の突きがわずかにずれた一瞬を、逃さない。素早く頭を下げ、右四つ。差し手をしっかり返し、パワーの源泉となる把瑠都の上手まわしを封じた。最後は相手が捨て鉢の突き落としを見舞ってきたが、両まわしをガッチリつかんだ白鵬は、体を預けながら、“轟音”とともに寄り倒した。前夜、気落ちした大関は宿舎で「弱いなぁ」と漏らしたという。だが、一晩できっちり気持ちを引き締め直したのはさすがだ。名古屋市内は３６度を超える猛暑の後、１７日未明から大雨が降り始め、ひっきりなしに降り続いた。愛知・西尾市から名古屋に引っ越してきた宮城野部屋は、土俵も急ごしらえ。雨でぬかるんでけいこ場が機能せず、負けた翌朝というのに、けいこが出来なかった。その分、体が休まったようで、白鵬は「かえって良かったかもしれない」。場所は終盤。どんより雲を吹き払うような白鵬らしい豪快さが戻るか。この１勝を弾みにしたい。（山口博康）　

大相撲名古屋場所で綱とりに挑戦している大関白鵬のけいこ土俵が、東海地方で降り続く豪雨のため、１８日朝、使用不能になった。 名古屋市緑区に今年から宿舎を構える宮城野部屋の土俵は土盛りが薄く、場所前から「柔らかすぎる」と不評だった。この日朝は若い力士が土俵の湿った個所で炭火をたいて水気を飛ばそうとしたが、うまくいかなかった。 結局朝寝坊を許された白鵬は、前日の敗戦を吹き飛ばす快勝。「休めてよかったかも。でも勝ったからそう言えるんで……」。コメントは湿りがちだった。 　　

綱とりの大関白鵬（２１）が「怪物退治」で望みをつないだ。平幕把瑠都に突っ張りで押し込まれたが弓なりでこらえ、左上手を取った。右四つに組み止めると相手に上手を許さず、一気に出て寄り倒した。前日９日目に２敗目を喫して後がない状況で、勝ち越しを決めた。「（突っ張りは）全然予想してなかった。向こうも『まわしを取られたらやばい』と思って考えてきたね」と額の汗をぬぐった。１１日目は琴欧州と対戦する。　　

綱とりの夢をつなぎ止める。エストニアの怪物、把瑠都の力強い突っ張りに後退した白鵬がのど輪を外して右四つに組み止めた。左上手を引き付けて、逆襲。前へ。１メートル９７、１７２キロの大きな相手を寄り倒した。「突っ張ってくるとは予想してなかった。（把瑠都は）まわしを取られたらやばいと思って、考えてきたと思う」。前日、大関返り咲きに執念をみせる雅山に不覚を取り、大関、横綱戦を残す終盤戦を前に痛恨の２敗目を喫した。日本相撲協会の北の湖理事長（元横綱）は白鵬の横綱昇進ラインについて、「１３勝以上の優勝がめど」と明言しており、綱とりへはもう１つも負けられない状況に身を置いた。どんな小さなことでも気分転換になる。梅雨で降り続く雨も、白鵬に味方した。屋外にある名古屋市緑区の宮城野部屋のけいこ場は、前夜からの雨で浸水。部屋の若い衆が土俵上に備長炭を置くなどして懸命に乾かしたが、この日の朝げいこは中止となった。連敗はできないと気負い込んでいた白鵬は、いつもより長く布団の中にとどまり、休養と落ち着きを取り戻した。同部屋付きで育て親の熊ケ谷親方（元幕内竹葉山）も、目先の勝負から離れたアドバイスを送る。「来場所につなげるような相撲を取れば、結果はついてくるかもしれないよ」。全勝の朝青龍とは２差がついているが、まだあきらめない。「勝ち越して肩の力が抜ければいいけど…」。残り５日、悔いのないように完全燃焼する。　　

大関白鵬（２１＝宮城野）が「怪物退治」で綱とりに望みをつないだ。平幕把瑠都（２１）を寄り倒し２敗を守った。前日、力ずくで大関琴欧州を破った「怪物」を、右四つの真っ向勝負で退ける完勝。２敗目を喫した前日のショックも振り払った。横綱朝青龍（２５）は全勝をキープ。１敗で大関千代大海（３０）平幕の玉乃島（２８）と玉春日（３４）の３人が追う。関脇雅山（２８）は５敗目を喫し、大関返り咲きは絶望的になった。角界を席巻するモンスターを前にしても、身じろぎもしない。把瑠都の突っ張りを弓なりでこらえ、白鵬が左腕を伸ばして上手を取る。身長で５センチ、体重で１９キロ上回る相手と、右四つガップリに組んだ。右の腕を返し、左腕を引きつけながら腰を落としての寄り。歯を食いしばり、こん身の力で寄り倒した。「突っ張りは全然予想してなかった。向こうも考えてきたね」。想定外の事態にも、対処できる冷静さがあった。白鵬の強さに関係者から感嘆の声が上がる。北の湖理事長は「投げてない。前に出ている。いい相撲だ。四つ身の型では白鵬の方が上だ」とうなった。支度部屋で驚いたのは琴光喜。戦前の予想は「把瑠都が勝つと思う。（前日には）琴欧州を宙に浮かせて勝つんだからね」。正反対の結果に「『四つ相撲のオバケ』の把瑠都に、四つで圧勝するとは…」と目を丸くした。技量だけでなく、精神面の強さも光った。前日、２敗目を喫したショックに加え実は“天災”にも襲われていた。振り続く雨で宿舎の土俵が水浸しになり、この日の朝げいこは中止せざるを得なかった。入門時から指導する熊ケ谷親方（元前頭竹葉山）も「負けた後だから本人も、けいこをやりたかっただろうに…」と頭を抱えた。そんな逆境の中での連敗阻止。白鵬本人にも「かえって（けいこができないことで）休めて良かったかも」と受け止められる余裕がある。まだあと５日、綱とりへがけっぷちの戦いは続く。「（勝ち越しで）もっと肩の力が抜ければ」。梅雨が明けるころ、純白の綱を張る、晴れ姿の自分がいることを信じて、死力を尽くす。【太田尚樹】　　

大相撲名古屋場所１０日目（１８日・愛知県体育館）、綱とりへもう１敗もできない大関白鵬が把瑠都を寄り倒し、２敗で踏みとどまった。横綱朝青龍は関脇雅山を寄り倒しで退け１０連勝。５敗目の雅山は今場所後の大関復帰が絶望的になった。大関千代大海は大関琴欧州を寄り切り１敗をキープ。平幕の玉春日、玉乃島はともに勝って１敗を死守した。また東幕下３枚目の木村山が勝ち越しを決め、今場所後の十両昇進の可能性が高まった。綱とりへわずかな希望をつないだ。白鵬は突っ張って出てきた把瑠都を左上手を引いて組み止めた。差した右腕を返して前に出ると、最後は全体重をかけて身長１９７センチの巨体を寄り倒した。「突っ張りは予想していなかった。上手を取られなかったのがよかったね」。先場所は変化して仕留めた相手だが、今場所は力相撲で退けた。場所前に名古屋入りすると、真っ先に出げいこの相手に指名。「番付は違うけど一番のライバル」と警戒する相手の実力を体で確かめた。「まわしを取られたらヤバイ。場所前にけいこしていてよかったよ」。強い相手を研究する努力が、大事な一番で実を結んだ。この日は連日の雨で部屋の土俵が水浸しになり、朝げいこが中止になった。コンディション維持が困難な中で、１１日目の琴欧州戦から横綱・大関戦が始まる。残り５日間、全勝が綱とりの条件。「まだ肩に力が入っているけど疲れは大丈夫」。白鵬は正念場の終盤戦を見据えた。　　

○…白鵬が琴欧州を力でねじ伏せた。立ち合いでさっと左上手を取ると、慎重に引き付け寄り倒した。大関対決だが、力の差を感じさせる一番だった。綱取りの望みはまだ残っているが、朝青龍との２差は変わらず、苦しいことに変わりはない。白鵬は「自分の相撲を取りたい。ここまでくると思い切りいくしかない」ときっぱり。　　

綱とりの大関白鵬（２１）が２日連続の「巨人退治」で２敗を守った。前日１０日目の１９７センチの把瑠都に続き、この日は２０３センチの琴欧州と対戦。立ち合いで得意の左上手を取ったが攻め急がず、相手が左を巻き替えにきたところを引きつけて前に出て寄り倒した。「上手を完全に取れてなくてなかなか前に出られなかったから、取り直してから攻めた。落ち着いて行けたと思う。あと４日、硬くならずに自分の相撲を取りたい」と話した。１２日目は過去５勝４敗の難敵・栃東と対戦する。　　

綱とりの大関白鵬（２１）が難敵を退けて１０勝目を挙げた。不戦勝を除けば４連敗中の栃東が相手だったが、立ち合いで右下手を取ると、左前まわしもつかんで万全の態勢で寄り倒した。支度部屋では「フーッ」と大きく息を吐きながら「前に攻められたのが一番。負けられなかった。（この１勝は）大きいですね」と安どの表情を浮かべた。１３日目は千代大海と対戦する。　　

白鵬が「難関」を突破して白星を２ケタに乗せた。低い立ち合いから栃東の右下手をつかむと、左前みつも引いて万全の体勢。一気に前に出て寄り倒した。不戦勝を除くと４連敗中だった難敵を退け「前に攻められたのが一番。（この１勝は）大きいですね」と大きく息をついた。朝青龍との差は２つ。綱とりへ向け、北の湖理事長は依然として「１差で追っていて（直接対決で）負けて２差で（優勝を）決められるのと、２差で決められてから（直接対決で）勝つのと、この重みの違いをどう見るかだ」と厳しい見方を示す。それでも周囲は信じている。元付け人で新十両の龍皇も２６日からのモンゴル帰省をキャンセルし、その日行われるはずの伝達式に備えている。今の白鵬にできるのは、あと３日間、白星を積み重ねることだけ。「重圧？　それはだいぶ慣れてきたから」。口元を引き締め、場所を後にした。　　

モンゴル出身の東正大関・白鵬（２１）＝宮城野＝が綱取りに望みをつなぐ２敗を死守した。西大関・栃東（玉ノ井）を寄り倒して１０勝２敗。昇進には横綱・朝青龍（高砂）戦を含む残り３番を落とさないことが最低条件と、厳しい戦いは続く。単独トップの朝青龍は西大関・琴欧州（佐渡ケ嶽）を下して１２連勝。白鵬、平幕の玉乃島、玉春日の３人が２差で追うが、１３日目に朝青龍が大関・魁皇に勝ち３人がそろって敗れれば、２場所ぶり１７度目の復活優勝が決まる。白鵬が鬼門の栃東戦を乗り越えた。立ち合い、左の前まわしは取り損ねたが、右の差し手が早い。拍子抜けしたのは、右四つで寄り立てた瞬間だ。左ひざから崩れ落ちる手負いの大関にかぶさるように寄り倒し。「（相手の力が抜けて）びっくりしました。前に出ているからそれが一番です」。幕内出場通算２００回目の白星を静かに喜んだ。名古屋市緑区の宿舎のけいこ土俵は屋外の天幕下。連日、吹き込む雨の影響で軟化しており、相撲は取れない。この日の朝は、やむなく土俵周辺でのすり足など軽めのけいこにとどめた。だが、焦りはなく、父・ムンフバトさんから聞いた昔話を披露した。１９６６年７月はウランバートル市が洪水に見舞われ、ナーダム（民族祭典）は雨で、モンゴル相撲が草原でできなくなり、体育館で行われた。「お父さんが３度目の優勝をしたのは大雨のときだったそうです」。雨も吉兆ととらえるプラス思考だ。だが、ここへ来ての朝青龍との２差は重い。星勘定すれば１３勝２敗が最低条件。ただし千秋楽を待たずに朝青龍が優勝を決めてしまえば、楽日の直接対決が“消化試合”となってしまう。北の湖理事長（元横綱・北の湖）は「先に優勝が決まってしまえば、厳しい目でみられるでしょう」と分析。場所を盛り上げるためには、１４日目に朝青龍戦を繰り上げることも可能だが、放駒審判部長（元大関・魁傑）は「現時点では考えていない」としている。夢実現のためには、目前の敵に勝っていくほかはない。　　

１敗も許されない状況で、白鵬は自分の相撲を貫いた。立ち合いで大きく左足から踏み込んだ。最初は栃東の左まわしを引けなかったが、右下手を取ると前に出ながら左前みつを引いた。その後は体を預けて寄り倒し、２敗を守った。「最初は左を取れなかったけど、右がうまく入ったからね。右からうまくおっつけたところが勝負だと思った」対戦成績では５勝４敗と上回っていたが、不戦勝が２つ。そして２連敗中と、栃東は苦手な相手だった。この日、雨の影響で浸水していた土俵が復旧し、３日ぶりとなった名古屋市内の部屋での朝稽古では、龍皇とともに取り口を研究。その成果を土俵で出した。入門時から指導する熊ケ谷親方（元幕内竹葉山）のひと言で目覚めた。雅山の前に痛恨の２敗目を喫した９日目の夜、普段は午後１１時には就寝している白鵬が考え込んで寝付けなかったという。親方は「負けた相撲は右足から踏み込んでいる。左足から踏み込め。左まわしにこだわるんだ」と助言。大関は１０日目以降、親方の言葉通りの相撲で３連勝した。横綱・朝青龍が１２連勝で独走気配。北の湖理事長は「１３勝以上の優勝で昇進の話題が出る。（千秋楽前に）朝青龍が優勝を決めた時、どんな印象を持たれるか。（１３勝で準優勝では）重みがねえ」と説明した。逆転優勝には他力を頼らざるを得ない極めて厳しい状況に追い込まれている。それでも白鵬は「一日、一番」と邪念を捨て、残り３番に勝つしかない。　　

○白鵬　（千代大海の突っ張りをかいくぐりまわしをとって寄りきり）バランス崩れたが、うまく下から攻めた。我慢しかないと思って前に出た。　　

横綱が優勝に王手をかけたことで白鵬は少し気落ちしたのか、支度部屋でため息。終盤に安定してきただけに、「今までの自分の相撲を取るだけ」。朝青龍の復活優勝は濃厚となった。綱を目指す白鵬は、少なくとも千秋楽の直接対決を制し、残る２日間を連勝で結果を待つしかない。（一円正美）　

大関白鵬（２１）が１１勝目を挙げた。大関千代大海の突っ張りにも下がらず、左前みつをつかむと一気に寄って出た。２敗を守って、綱とりと優勝に何とか望みをつないだ。「やれることをやってダメならしょうがない」。自力優勝はないだけに、声のトーンは上がらない。ただ、集中力は途切れておらず「体は動いていますから」と、残り２日での完全燃焼を誓っていた。