バックパッカーの旅Ⅱ（欧州～北アフリカ～欧州～日本）

ソフィアの裸体を見てしまった。

　　出来上がったラーメンを持って、3階のドアを開ける・・・・・・。
　　　”OH～～NO!”
　部屋の中から甲高い女性の悲鳴が聞こえてきた・・・と同時に、ソフィアのヌードが鮮やかに目の中に飛び込んで来た。
しっかり・・・・見てしまった。

　　　　俺　　「アイム・・・ソ～リー・・！」
　と言って、あわててドアを閉めるが・・・見えてしまったものは・・どうしようもない。
　いくらストーブの周りが暖かいと言っても、プライベート・ルームでもないこの部屋でヌードになっているなんて・・・・俺、知らなかったんだもんね。
　俺が・・・・・・悪いの？
　どうやら、シャワーを浴びた後、誰も居ないストーブで肌を乾かしていたようだ。

　暫くして、そ～～～と・・・ドアを開けると、青いガウンを着たソフィアがソファーに座り編物を手にしていた。
　　　　俺　　　　「すんません・・・。」
　　　　ソフィア　「OK！」
　ちょっと、顔が赤らんでいる。
　ストーブのせいか？？
　裸を見られた事に対する恥じらいなのか。

　ガウンの下から、ピンクに染まったきれいな足が前に投げ出されている。
　　（きれいな・・・裸だったなー！もう随分ご無沙汰・・・・だもんな。鼻血が出そうだ。）
　ソフィアの前のソファーに座り、ノートにペンを走らせていると、先ほど台所で一緒だった”リン”と”ジョアンナ”が部屋に入ってきて本を読み出した。

　部屋は８帖ほどの狭い所で、中央に昔ながらのよく学校で使われていたようなストーブがあって、それを取り囲むようにソファーが二つ置かれている。
　太陽の光りも、月の灯りも届かず、小さな豆球が一つ薄暗い部屋をなお暗くしている。
　ストーブを囲んで四人の沈黙が続いた。

　　　　鉄臣　「東川さん！本、返しに来たわ！」
　　　　俺　　「わざわざ・・持って来てくれたの？後で良いのに！」
　　　　鉄臣　「もう一冊は、他の人が読んでいて持って来れんかっとわ！」
　　　　俺　　「良いよ！ありがと！」
　　　　鉄臣　「また、持って来ますよって・・。」
　　　　俺　　「もう帰るの？本はいつでも良いよ。一度読んでるんだから。」
　　　　鉄臣　「わかってま！」

　いつの間にか、闇が広がっている。
　女どもが、チラチラと俺を見る。
　目を閉じると、先ほどのソフィアの美しい裸体が目に浮かんでくる。
　　”このまま、消えるなよ・・・・。”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　宿からすぐ下のトースト屋へ夕食を取りに外へ出た。
　”鉄臣”も、明日の夜汽車でアテネを発つ・・・と言ってた。
　ブルガリアのソフィアへ行くとか。
　簡単な夕食をとって、三人になってしまったルーム・メイトの”ドゥ－シュン”と”アラビック”をつれてティ－・タイムを取りに下のキッチンに再び下りて行くと、またカナダ娘達とはちあわせ。
　スープを作っている所だった。
　皆、考える事は同じと言うことらしい。

　こう寒くては、ストーブの周りか、ベッドの中か、それともキッチンに来て暖かい物を啜る以外に、長く寒い夜を楽しく過ごす方法はないのである。
　そして、キッチンは唯一楽しく和気あいあいと、おしゃべりに花を咲かせる所でもあるのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　夜は、宿の全員がストーブの周りに集まった。
　ギリシャの”ソフィア”、レバノンの”ダゥ－ド”通称”アラビック”、カナダの”リン”と”ジョアンナ”、ユーゴスラビアの”ドゥ－シュン”、そして日本人の”俺”の六人。
　そして、こんな暖かいファミリーな異国での楽しい夜も、明日が最後の日となる。
　”ISH”の玄関には、日本人客が置いていったのか、数羽の折鶴が風に揺れている。
　もう何日も風雪にさらされていると見えて、薄汚れてしまっている。
　折鶴には、”1975、Aug.？日”と書かれ、日本人の女の子の名前が入っていた。
　彼女達が、感謝をこめてここのマスターに贈ったものに違いない。

　そんな優しい”ISH”に来て、もう一ヶ月が過ぎようとしている。
　ここに初めて来た時は、「ここで、一ヶ月も過ごすのか？」と、ちょっと不安な気持ちで見上げた”ISH”に、今では数えきれないほどの楽しい思い出が蘇って来る。
　これからも、日本人が居て、カナダ人、アメリカ人・・・・世界の若者達が、この”ISH”を基点として飛び立っていく事だろう。
　日本に戻ったとしても、もう二度と訪れることのない”ISH”かも知れないが、いつまでも志を持った世界の若者達が集まる・・・そんな、”ISH”であって欲しいと願っている。
　そして、我々が幾度となく交わした会話が、ここ”ISH”のキッチンで、ストーブの周りで、これから先もずっと続いてくれる事を祈ろうではないか。

　　”有難う！ISH！”

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