島流れ者 - 悪意なき本音

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2003.08.26

なぜアミューズメントパークに行きたがるのか、日本人

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テーマ：なぜアミューズメントパークに行きたがるのか、日本人(1)

カテゴリ：外側から見た母国

お盆も明けて、日本はサマーバケーションシーズンが終わろうとしている。ここ南カリフォルニアでは夏がいつの間にか始まっていつの間にか終わるという季節の曖昧さから、クローゼットの中を日本にいたときのように夏から冬と衣替えする必要が無い。とても楽だ。

さて、本題に入るとして、私の住んでいる町がロスアンジェルスから近い事もあり、観光に来る人たちのお決まりのコースは、ユニバーサルスタジオ、ディズニーランドといったアミューズメントパークに加え、時間のある人はラスベガスへ向かう。ご存知最近のラスベガスはギャンブルするだけでなく町全体がアミューズメントパーク化されていて、ショッピングで夢中になっている母親などに付いてきたや子供達も楽しめ、一週間ほどの短いバケーションで来る家族には打って付けの様だ。

しかしいつも不思議に思う。何で外国にまで来てアミューズメントパークなんだ？日本に帰ったときにまず改めて感じた事は、あちこちの郊外に（結構田舎に多い）街の活性化を目的で、いろんなテーマパークが作られ、何処も週末になると人がいっぱい。それでもって入場料も家族ぐるみで行ったらばかにならない。国内の近場で旅行する際に、特に子供を連れて行く場合、それらの場所には子供向けのアトラクションが必ずあるので、毎日子育てに疲れている親としては勝手に遊んでくれるので有り難いだろうが、そういったものを大人だけで外国に来る旅行者が行きたがるのもとても不可解なのである。

かれこれ四年ほど前に、日本から高校時代の親友がやってきた。同僚と二人で来るはずが一人でくることになり、出発の二ヶ月前から何処に行くかあれこれ計画を練っていた。その中に含まれていたのは、ディズニーランド、ユニバーサルスタジオ、ラスベガス、グランドキャニオンであった。やっぱり。思ったとおりのリクエストに私は、アミューズメントパークだけは勘弁して欲しいと断ったが、どおしてもユニバーサルスタジオだけ入ってみたいと言われて仕方なくOKした。そして、グランドキャニオンは良しとして、ラスベガスのような人工的な町、しかも暑い砂漠に行くなんて以ての外と断ったら、一生に一回は行ってみたい所だからと懇願され、ロスアンジェルスからの飛行機代と、現地でのホテル代を丸抱えするとまで言うので止む無く承知した。

ラスベガスは実はこれが三度目で、本来こうしたすべてが作り物の場所にはまったく興味のない私の唯一のハイライトはグランドキャニオンの飛行機旅行であった。さすがにここは以前にも来たが、何度でも訪れてみたい場所のひとつであると大満足。が、しかし、私は日本からのお客さんに旅費・宿泊費を提供してもらっているお抱えのツアーガイドであることを忘れてはならなかった。ブランド物アレルギーの私は買い物大好きな彼女に付き合わされて毎日ショッピングに引き回され、夜ともなれば、室内何処でも禁煙のカリフォルニアに慣れているのに、モクモクとあちこちから流れてくる煙に巻かれながら数時間彼女のギャンブルにつき合わされるのであった。ああ、なんと言う拷問...

カリフォルニアに戻ってきてからはもちろん彼女のお目当てのユニバーサルスタジオでガキ達の大軍に巻き込まれながら一日を過ごし、私の地元の町でも英語の出来ない彼女四六時中付きっ切りであった。彼女が帰った後すっかり生気を吸い取られた心と身体を元に取り戻すにはぐーたら生活一週間ほど必要であった。そして私のアミューズメントパーク嫌いは更に度を増して行ったのである。

ここカリフォルニアにはいろんな自然公園があり、キャンプしたり、ハイキングしたりなどの健康的な遊びが楽しめるし、州内の海岸沿い一帯には幾つかの美しい町があり、そこでは日本では考えられない程のガラ空きビーチで日光浴したり、ローラースケートをしたりとカリフォルニアならではの体験が出来るのである。なのに、なのに、日本から来る旅行者の多くがアミューズメントパークばかりに行きたがるのが私には摩訶不思議でならない。誰か理由を教えて欲しい。

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