島流れ者 - 悪意なき本音

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2003.08.30

ここだけの話

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先ほど電気代の請求が来て、支払いのために小切手を書きながらまたしてもあることを思い出した。（日本のようになんでも引き落としにしないのでいちいち個人小切手を送って支払いをしなくてはいけない）

以前に住んでいたアパートは住宅費の異常に高いその周辺では格安であったのに加え、もう一つのボーナスが付いていた。それは、電気代だった。ご存知のとおり、通常アパートに住んでいると個人個人のメーターに従って支払いをするが、そのメーターが壊れていたのである。入居してからすぐにそれが分ったが、暫く電気会社に報告しないでいた。半年も経ってもまったく気づかれない様で、もしかしたら、以前の住人もこのことを知っていたけど黙っておいたんじゃないかと思い始めた。と言うことは、この部屋の電気代は何年もタダであるんではないか。多分こういった集合住宅だと、一部屋ごとにメーターが分かれていて、中には倉庫などの部屋でめったに電気を使わない部屋もあるので今まで気づかれずにいたのかもしれない。何時かはばれるだろうと心配はしていたが、当時、南カリフォルニア知事デイビスのおかげで電気代が三倍跳ね上がるという事態が起きたので、毎月$100近くの節約を自らの手でだめにする必要もないと判断し知らん顔をしていた。（この件がカリフォルニア住民の反感を大いに買い、これが切欠になって無能な彼を首にして新しい知事を選ぼうとなったのである）

そうこうしているうちにあっという間に4年が過ぎ、家を買って引っ越すことになり、電機、水道、ガスなどすべてのサービスを中止する段階になって心配になってきた。過去4年間を遡って計算したら莫大な額になる。当時の勤めていた会社の同僚に話したところ、彼女の知り合いで、同じ状況にあった人が、メーターが壊れたことを報告しなかったのはその人の責任であるとして、過去支払われるべきであった額を計算してにしてごっそり払うよう裁判所に命ぜられたそうだ。この話を聞いて震え上がった私達はあれこれ言い訳を考えた。`ここには殆ど帰らないので電気は使わなかった´とか、`支払いを任されていた私が外国人でで、事情を知らないので電気代は家賃に含まれていると勘違いしていた′などと...

しかし、引越しをする際いつまでも請求書がこの古い私達の住所に行くのも困るし、次の新しい家でも同じ電力会社を利用するためやむなくびくびくしながら電話してサービスの停止をお願いした。すると何のことはない、まったく以前の使用量がゼロに等しいにもかかわらず、何の質問もされないまま解約が成立したのであった。そして時を置いてから新住所でのサービス開始の手続きをするために電話を掛けた。念のため以前はハズバンドの名義であったのを、今度は私の名義を使った。だから彼が引越しをして何処に行ったかと言うことはその電力会社がよほど調べない限り分らないのである。が、今でも電気代の請求書が送られてくるたびにびくびくしているのである。

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