島流れ者 - 悪意なき本音

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2003.08.31

有り難くない招待状

(1)

カテゴリ：毒舌

アメリカ人は何かにつけてパーティーをしたがる人種である。ここに来てから事在るごとにパーティーに参加する機会が多くなった。まずバースデーパーティー。友達や、近所の付き合いのある人、仲が良ければ同僚からでも始終パーティーに呼ばれる。日本にいたときには、滅多にバースデーパーティーをした事がなかった。大家族で育ったせいも在るかもしれないが、家族の一人一人の誕生日を祝ったのはせいぜい小学生の高学年までだった。そんなわけで、友達同士で中学時代以降にあらたまって誰かの誕生日パーティーをした記憶がない。社会人になってから極たまに私の誕生日と近い友達と一緒にのみに行って小さくお祝いをした以外は、20年近くの付き合いをしているとても親しい友達の正確な誕生日すらも知らない。

また最近は認めたくないが年をとったせいか、友人知人のホームウォーミングパーティーと言って、家やマンションなどのマイホームを買った人が開くパーティーに呼ばれることが多い。そんなときのプレゼントとしては、もっぱら室内やパティオに置く観葉植物などを持って参加する。これはその人がどんな家を買ったのかが楽しみだし、センスのいい人の家ならインテリアデザインや改造のアイデアを自分達の家に取り入れるための参考となるのでとても意義あって、大好きだ。（家を買う一年前にこの手のパーティーにほぼ毎月のように同じ世代の人々から招待されて、未だにアパートに住んでる私たちは何やってんだ？と競争意識を刺激されて無理して家を買うに至ったのであった。）

そして、最近やけに多いのが、ベービーシャワーである。母親が敬虔なクリスチャンだったため、小さい頃からこの慣例に付いては知ってはいた物の、いつの間にか自分の同世代の人々が子供を生み始め、（と言っても最近始まったことでもないが）今や、二ヶ月に一回は誰か彼かのベービーシャワーを開くので何処何処に集まれとか、グループプレゼントに参加しないかなどのカードが届くのである。これが来るたびに、“ああ、またかいな～...”とため息をつくのである。何しろ子供がいない私にとっては、まったく通じる物もないのに加え、更にその主役となる女性は決まってハズバンド、ジャックの友達、同僚、知人の奥さんなのである。

最近日本でも結構お馴染みなったベービーシャワーは女性がもうすぐママになる友達や知人に、あれこれ必要となる赤ちゃん用具などをプレゼントすることで、今後莫大に掛かる養育費の手助けをしようとするものだ。それに加え、祝う側の人々の中にはすでに何度もお産を経験している人たちもいるので、祝われる側の妊婦さんが特に初産の場合はいろんなアドバイスを貰ういいチャンスでもあるのだ。

意義在る素晴らしい習慣であることは良く分っているが、子供がいなくて、これからも生むつもりもないの私が実際にこういった場所でベテランママ達の間で繰り広げられる会話に付いていけないのは当然だ。そんな中、その全く赤の他人に対して心から喜んだ振りをして、興味もないくせにあれこれ質問したりして必死で会話をつなぐのは全く以って拷問に近い。通常ジャックがらみのいろんなパーティーに付いて行った時、彼の横にいって聞き役に回っているのだが、このときばかりは他の女性に混じって楽しそうにしていないと“まあ、私達の会話に参加しないなんて、もうすぐ子供を生むXXちゃんを祝ってあげるつもりないのかしら”と陰口を叩かれそうなので逃げ場がないのである。

過去にベービーシャワーの招待状を断ったことによって、友達関係が冷ややかになったケースは数知れない。その招待状を直接受ける本人ジャックと言えば、“いくら仲いい友達だからと言ってその男友達が子供を生むわけじゃないし、第一シャワーは女の為のイベントだから全然興味がないよ～。それにもし俺たちに子供ができたと言うことになっても、車で7～8時間も掛かるところからわざわざ来いなんて頼まない。こんな制度廃止されるべきだ。”と言う。そして有り難い事に私の気持ちをよく理解してくれるため、よほど家族間でない限り、取り合えずプレゼントだけは贈ることにして、私と一緒にあれこれ体裁のいい都合を考えるのに苦労している。

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