第４話

　　　　　　　　　　　　第４話　夢でもし逢えたら

　反応は三者三様だった。

　プラ兄ぃは、困ったような表情を浮かべ、剣(ｾﾙｷｽ)の手入れを黙々を続けている。

「ふ～ん‥‥ま、いいけど♪　あたしは、今から出掛けるからさ。帰ったら、愚痴くらい聞いてやるよ。じゃね～♪」
　と、おねぇちゃんは、さっさとデートに出掛けていった。

　一人、どうしていいのか右往左往してるのが、河伯兄ぃだ。

「オクトパシー‥‥どうしたんだ？　いったい、何があった？」
　あたしが、自分の部屋に向かうのを見て、河伯兄ぃがオロオロしながら、後ろを付いて来た。

「ついて来ないで。これから着替えて、すぐに寝るんだから。」
　あたしは静かに、しかし明確な拒絶を込めて云った。

「そ、そうか、お前も疲れただろうからな‥‥」
　喋り続ける河伯兄ぃの顔の前で、あたしは自分の部屋のドアをバタンと閉めた。

　シルバーの防具を床の上に乱雑に脱ぎ散らかし、埃っぽい臭いのする肌着のまま、ベッドに倒れこんだ。

　あ、着替えないと‥‥
　しかし、もう、立ち上がる気力がなかった。

　ま、いっか‥‥。
　あたしは、チャクラの黒い沼の底に沈み込むように眠りに落ちた。

　気が付くと、あたしは草原に立っていた。クロノス城の近くみたいだけど、お馴染みのクルークやオボロなどのモンスは一匹も見当たらない。

　あ？これって、一旦家に帰らないと直らない、あの『蜃気楼現象』かな？

　あれ？その前に‥‥あたしって、いつの間に狩りに出て来たんだろう？
　そう思って、あたりを見回していると、彼方から２つの人影が、こちらに近づいて来るのが見えた。

　他の人がいるって事は、いつもの蜃気楼現象とは違うよね？

　そう思っている間に、二人はどんどん近づいて来る。

　一人は、プロスタを持ったマジ。
　もう一人は両手剣を肩に担いだバルだ。

　２人ともレベルは10～14くらいのようだ。

　二人はまっすぐ、あたしのほうを目指して、歩いて来くると、目の前で立ち止まった。

「こんにちは。初めまして。」
　柔和な笑顔を見せてマジさんが話しかけてきた。

「おっす」
　こちらはニコリともせずに、両手バルさん。

幻とキルビル

「あ、こんにちはぁ。」
　あたしも挨拶を返した。少しの沈黙。

「‥‥あの、えーっと、ちょっとお聞きしたいんですが、ここって何なんでしょうか？　いつもの蜃気楼現象だったら、モンスだけじゃなくて、他の人間の姿も見えなくなるはずだから、違うようですし‥‥。」

　相変らず、３人以外には動くものの気配すらないフィールドを見渡して、あたしは尋ねた。

「ここはですねぇ。‥‥『今はもう、いない者たちの世界』とでもいいましょうか。」
「『あの世』だよ。平たく云やぁ。」
　２人の声が重なる。

「あの世？‥‥」
　頭の中で、共有記憶が働きはじめた。

　あたしと、この二人は、たしかに面識はないけど‥‥。

　あ！‥‥レベル10代のプロスタマジと両手剣バル‥‥この組み合わせは‥‥まさか‥‥。

「あの、間違ってたら、ごめんなさい。‥‥幻術師さんと、‥‥キル・ビルさん？」

　あたしが尋ねると、マジさんは何ともいえない微笑を浮かべた。

「名前、思い出してくれて、ありがと。オクトパシーさん。」
幻術師さんが答える。

「あたいに『さん』なんかいらないよ。あたいの、生れかわりのタコちゃん♪」
　キル・ビルが、ニヤリと笑う。

　そうなのだ。この2人は、あたしが生まれる前、我が家の末っ子だったのだ。

　正確にいうと、幻術師さんが消えてキル・ビルが生まれ、キル・ビルが消えて、あたしが生まれた。

　クロノスの世界は４人家族が定員だから、2人はもう『この世』にはいない。

　あたしの胸の内に、懐かしいような、切ないような、甘酸っぱい感覚が広がっていた。

「なんで‥‥、どうして2人はここに出て来きたの？」

「あんたが呼んだんだろ？」
　キル・ビルが、かったるそうに言った。

「あたしが？」

「何か、悩み事があるんじゃないですか？」
　幻術師さん＝幻さんが、やさしく尋ねる。この人、まるで菩薩のような表情をするなぁ。

　二人にそういわれて、あたしは憂鬱な気分だったことを思い出した。

「えっと‥‥実は、もう引退しちゃおうかな？って思って‥‥」

「すればいいじゃん！スパッっと！　アハハハッ、４thって、根気のない奴ばっかだねぇ。」
　キル・ビルが肩に担いでいた両手剣を、面白そうにヒュン、と一閃させた。

「オクト‥‥タコさんは、どうしたいんですか？」
　幻さんは、ちょうどいい岩を見つけて、そこに腰を掛けながら尋ねた。

「続けたい。」
　あれ？　自分でも思いがけない台詞が口から出た。

「じゃあ、続けりゃいいじゃん。頑張んなー♪　はい、決り！じゃ、これで解散ね。」

「でもね、でもね」
とっとと、立ち去ろうとするキル・ビルに、あたしは追いすがるように言葉を続けた。

「あたしって、金食い虫なの。それで、兄さん達の期待、期待というか妄想だったけど、にはとても応えられそうにないの。だから、だから‥‥」

「いいじゃないですか。金食い虫で。」
幻さんが、ヨッコラショっという感じで立ち上がった。

「でもぉ、おかげで家が貧乏に‥‥」

「貧乏で死ぬような人は、クロノス世界の中には、いませんよ。だったら貧乏を、楽しめばいいのです。」

「貧乏を楽しむ？」

「そう。」
　幻さんは、不器用にウィンクしてみせた。

「お金がないのを楽しむ。弱いのを楽しむ。成長が出ないことを楽しむ。防御が紙なのを楽しむ。攻撃力が無いのを楽しむ。合成に失敗するのを楽しむ。」

　ノッてきたのか、幻さんはプロスタをクルクルと、バトンのように回転させた。

「そして、金食い虫なのを楽しむ。妹が期待ハズレだったことを楽しむ。」
　フフフ、と幻さんは低く笑った。

「なんでも、いいんですよ。楽しみなさい。あなたは、その為に生まれてきたんですから。」

「うーーん‥‥。」
　あたしは、腕組して首を傾げた。

　なんか、納得したような、しないような‥‥。

「そろそろ、お別れのようです。」

　幻さんの言葉に、あたしはハッとして顔を上げた。

　2人の体が、いや、2人を含めた風景全体が、ぼやけながら、あたしから遠ざかり始めていた。

「ちょっとの間だったけど、楽しかったよー」
　キル・ビルが叫んだが、その声はもう微かにしか聞こえない。

　どんどん、遠ざかっていく二人に、あたしは声を張り上げた。
「ねぇーー！　また、会えるのーー？」

　ぼやけた、２つの人影が手を振ったようにも見えたけど、声はもう聞こえなかった。

　あたしも、つぎの瞬間、混沌の渦の中に引き込まれていった。

　　　　　　　　　　　　　　　続くよぉ‥‥長くて、ごめんね。

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