今日も他人事

大悪司SS『独り』

「……ふふふ」

　女の陰鬱な笑い声が聞こえる。

「ふふ、やだ、城太郎さんったら……ふふふ」

　まただ。
　また、看守の日陰密子が、独り言を呟いている。

「ふふふ……」

　耳障りな彼女のおかしな独り言を聞いても、眉をひそめることもなくなって久しい。
　この独房に入れられた時、初めは戸惑い、苛立ちを覚えたこともあったが、今では鳥の囀りのようなものだと思うことにしている。

　私は、ちょっと身じろぎし、独房の壁に背を預けた。

　ここに来て、何日、立ったのだろう。五十日？　六十？
　ひょっとすると、八十を超えたかもしれない。
　悪司との戦いで捕らえられ、この独房に入れられたのが、もう随分と前に感じる。

　悪司以外にも、何人か、元わかめ組の仲間がやって来て、言葉を交わすことはあった。
　どうやら、全く心を開こうとしない私を動かそうと、悪司が特別に面談の許可を出したらしい。
　かつて、あれほど悪司を憎み「殺してやる」と息巻いていた辻家が、すっかり悪司の手管に染まり、その情婦に成り下がっている姿は、呆れを通り越して滑稽ですらあった。あんたの殺意って、そんなに軽いものだったの？
　でも、そんな風に身軽に自分を変遷してしまえるのは、正直、少し羨ましい。

「………」

　任侠かぶれの森田は相変わらずで、大声で訳の分からない自分語りを散々した挙句、そのまま去っていった。
　……そういえば、最近、全く姿を見ていない。
　確か、ビノノン王に憑りつかれたとか、お蘭姉さんが言っていた気がする。ちょっと、意味が分からない。

　お蘭姉さんは、私のことを一番、心配してくれていた。
　体は大丈夫か、地下は冷えないか、とか。そんな他愛もないことばかり。
　その方が正直、気が楽だった。
　他の連中と違い、姉さんだけは、悪司の部下になれ、とは言わない。
　ひょっとすると、姉さんは、私の気持ちに気付いている、のかもしれない。

「………」

　お父さんは来ない。
　今は悪司の部下として働いているらしいが、一度も顔を見せに来たことはなかった。
　……まあ、当然か。あの人は、そういう人だ。
　多分、お父さんの中で、私はもう娘でもなんでもないのだろう。
　私達親子の関係は、いつの間にか、そういうものになってしまっていた。

　要するに。
　私以外のわかめ組の幹部は、皆、悪司の軍門に下った、という訳だ。

　別に怒りは感じない。裏切られたという気分も。
　……もし。
　自分も抱かれてしまえば、悪司に肌を許していれば。
　彼女達と同じようになっていたのだろうか。
　悪司への怒りも、昔の思い出も、過去に交わした約束も、全部全部、無かったことにして。

　……それは。
　それは、嫌だ。
　そんな風に、何もかも有耶無耶にして、風化させて、無かったことになんて。

『なあ、いつまでも意地張ってても、しょえがねえだろう』
『おめえの同僚だった森田も辻屋も、あのお蘭の奴も今じゃ、うちでよろしくやってるぜ。親父さんもだ。お前だけだぜ。ずっと、そうやって捕虜やってんのは』
『おめえもいつまでも、こんな壁の中で燻っててもしかたねえだろう。お天道様の下をよ、大手を振って歩きたくねえのか』
『何が気に入らねえんだよ、ったく…』

　いつかの、悪司のうんざりしたような言葉が蘇ってくる。

　何が？
　何が、ですって？
　決まってるじゃない。そんなの……！
　そんなの……。
　…。

「………」

　足音。
　こっちに近づいて来る。

「よお、トコ」

　―――悪司。

「すっかり、やつれた顔してんな。折角の美人が台無しだぜ」
「……何の用？」
「今夜、俺らはエデンを攻める」

　思わず、眉をしかめる。
　エデンを？　あの、ウィミィ駐留軍司令部を？

「……正気？」
「色々あってな。細けえことは伏せるが、ま、そういう話になっちまった」
「死ぬわよ」
「何、やってみなきゃ、わかんねーさ」

　不敵な眼差しを浮かべ、悪司がニヤリと笑う。

「総力戦になる。頭数は一人でも多い方がいい。どうだ、久しぶりに娑婆で暴れてみねえか？　おめえが来てくれたら、俺としちゃ心強いんだがよ」

　そう言って、悪司は私に手を差し伸べす。
　かつて、私を縁日に連れて行ってくれた、あの日のように。

「こいよ、トコ。一緒に、オオサカとろうぜ」

　そう言う悪司の目は、ギラギラと輝きに満ちていた。
　野獣のように、獰猛で、凶悪な。
　でも、どこか純粋すらも感じる。

「……」

　全く。
　正気の沙汰とは思えない。
　自殺行為だ。エデンを攻めるなんて。
　でも。

　――悪司らしい、か。

　ああ、そうだ。
　私は、こういう悪司が好きだった。
　こういう途方もなく無鉄砲で、どうしようもなく真っすぐな彼が。

「……ん」

　おずおずと。
　その差し伸べられた手を掴もうとして。

　―――あ。

　不意に、それが目に入った。

　指輪。

　左手。薬指。悪司の。
　指輪。玩具じゃない。本物の。私のと違う。
　私じゃない誰かの。

「………」

　掴もうと伸ばしかけた手が、くず折れる。がっくりと、うな垂れて。
　長い沈黙の後、悪司の溜息が、独房に響いた。

「……そうか。あばよ、トコ。達者でな」

　別れの言葉。私は顔を上げなかった。
　足音が次第に遠ざかり、そして、聞こえなくなる。

「………」

　ポケットに忍ばせてある指輪を握り締める。
　子供の頃に貰った玩具の指輪。この独房に入れられた時、取り上げられなかった大事なもの。
　私と悪司をつなぐ、たった一つの。

　……どこで。
　どこで、間違えたんだろ。
　ずっと、待ってた。待って、待ち続けて。
　なのに。

「……悪司」

　呟きが漏れる。
　どこかで、水滴の落ちる音が聞こえた。

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