存在価値ランキング{小説

　　　　　　投票する!

私は投票ボタンをクリックした

何度も、何度も

「私が一位よ…私が……」

投票する!　投票完了

投票する!　投票完了

さっきからこの文字ばかり

同じ画面ばかりを

見ていた

「お姉ちゃん、もういい？私、塾の時間なんだけど」

「楓は私が居なくなっちゃってもいいの？」

「そうじゃないけどさあ…お姉ちゃん今6位でしょ？全然余裕だよ。私なんて24位だよ？」

「24位…？あんた、消えたいの？」

「大丈夫だってば!うちの学年の最下位は67位だもん」

私は休む間もなく

マウスをクリックし続けている

「もういいわ。好きにしなさい」

「お姉ちゃんもキリのいいとこで帰っておいでよ？」

私は目線をそらさず

じっと画面をみていた

あと43回

クリックすれば

私は見事1位よ

私が必死になって投票している

このランキングは

私の通う、桜ヶ丘学園の生徒の

存在価値を示す

存在価値ランキング

人気ランキングとはまた違う

人気じゃなく

存在価値

存在する価値のない奴には

票は1票も入らない

もし、最下位になってしまったら

退学になるのだ

桜ヶ丘学園はこの街で一番頭のいい

有名な学校だ

だから入学してくる生徒はみんな

何年間も努力して

この高校のために自由をすべて犠牲にしている

そんな思いをしてまで入った

桜ヶ丘学園を退学にさせられない為にも

私達生徒は

この存在価値ランキングで

最下位にならないように

必死に投票している

でも

自分で投票したぐらいじゃ

すぐにランクは下がってしまう

誰かからの投票がなければ

一位になるのは難しいのだ

一位になれば桜ヶ丘大学の推選をもらえる

そのために私は

放課後にネットカフェに通い

門限の7時までずっと

存在価値ランキングの

白石真穂に投票しているのだ

でも

自分で投票したぐらいじゃ

票は全然足りない

だから票を入れてもらうために

私が学校でも媚を売り

みんなに好かれるよう努力をしている

先生にも同じだ

先生も投票する権利はある

だから

成績を落とさず、委員を引き受け

先生にも好かれるような生徒を演じている

　カチ　カチ

私は2位にランクインした

「今日はもういいか…」

ひとつため息をついて

妹の白石楓の学年のランキングを見に行く

「楓…楓…」

楓は67位中25位だった

「言ってたのより…ひとつ下がってるじゃない」

私は楓に3回投票した

楓は24位にランクアップした

「たったの3票…」

楓のひとつ上には山本春子

楓のひとつ下には森香苗

みんな、状況は同じなのだ

「ただいまかえりました」

「お帰りなさいませ。お母様がお待ちですよ」

私の家には1人、召使がいる

なんでも申し付けたら引き受けてくれる

私にとっては便利屋さん

でもこの人が居てくれて、私達家族はとても助かっている

私の父は大手会社の社長で

母は父の会社で取引などをする大切な仕事をしているらしい

私と楓は社長令嬢というわけだ

だから家はお金持ちだし

両親共に忙しい

「お母様、只今帰りました」

「お帰りなさい、ちょっと座りなさい」

「はい」

私は鞄を置き

母の前に座った

「なんでしょうか」

「真穂ちゃん、あなた今、何位なの？」

「2位です」

「2位?!凄いわ!凄いわね、真穂ちゃん」

「いえ。当然のことです」

「もちろん、先生にも票を入れていただいてるんでしょうね？」

「ええ、もちろんです」

存在価値ランキングに

桜ヶ丘学園の教師が投票したら

星マークが付くようになっている

先生方が投票するときには

特別投票とみなされ

一気に3点入るしくみになっている

もちろん、誰でも先生になりすまし

投票できるわけではない

しっかりと投票パスワードがあり

先生方はそのパスワードを入力した上で

投票を行っている

もちろんそのパスワードは

生徒達に知れ渡ることはない

パスワードは1週間に1度変わり

生徒達は調べることが出来ないようになっている

「で、楓ちゃんは、どのくらいなのかしら？」

「楓は24位でした」

「24位?!それって、危ないんじゃないの？」

「いえ。まだ大丈夫です。でも、安心は出来ません」

「そうね。楓ちゃんにも先生からの票が入るように、頑張ってもらわなきゃいけないわね」

「私からもよく言っておきます」

「よろしくね。あなたは、1位を狙うのよ」

「わかってます」

私は鞄を持ち

自分の部屋に向かった

部屋はいたってシンプルだ

ピンクのカーテンのピンクのベッドカバー

壁は薄いピンクの壁紙で

天井には星の絵柄がちりばめられている

大きなクローゼットの中には

私の私服が入っていて

その数は数え切れないほど

制服も夏服が2枚、冬服が2枚ずつ

入ってある

いつも美しい状態で居たいからだ

そして机が２つ

１つは勉強机

そしてもうひとつは

パソコンのデスク

私は家に戻り、部屋でも

自分に投票しているのだ

油断は禁物である

寝る前に3回、朝起きて3回

そして夕食後に3回

学校へ行く前に3回

地道な作業もあとで結果として現れるのだ

「お嬢様、麗子様がお見えになりましたが？」

ノックの音と同時に声が聞こえた

「あがってもらって」

「畏まりました」

桃山麗子

現在3位

昨日までは2位だった

私が追い抜いて、ランクダウンしたのだ

　コンコン

ノックの音がして

ドアが開いた

「まだ入っていいなんて言ってないでしょ」

麗子だ

「いいじゃない。私達の仲でしょ」

「まあ座りなよ」

麗子はテラスに出て椅子に座った

「真穂の部屋のテラスからの眺め、最高なんだよね」

「そう？」

私も麗子の隣に座った

「今日は何の用？」

「やだな。わかってるんでしょ？そんなの、一つしかないじゃない」

やっぱり

ランキングのことだ

「あと少しね」

「なにが？」

「一位まで」

「まだまだ遠い道のりよ」

「私はこのまま、3位のまま、留まらないからね」

「私だって同じよ」

少しの沈黙

そして

ノックの音が聞こえた

「はい、どうぞ」

ドアが開く

「お茶を持ってまいりました」

「ありがと」

「失礼いたします」

「春恵さん、楓が帰ってきたら私の部屋まで来るように伝えておいて」

「はい、畏まりました」

私は紅茶を一口飲んで

深いため息をついた

「楓ちゃん、24位だったわよ」

「ええ」

「大きな差ね。姉と妹」

「楓は何の努力もしてないから、同然だわ」

「へぇ…真穂はどんな努力をしてるの？ぜひ知りたいわ。もうすぐ女王の座に輝く人ですものね」

「まさか」

麗子は紅茶を一揆に飲み干した

「荒れてるわね」

「冗談やめてよ」

麗子はお皿のクッキーを一口食べると

エーベルトね、と言った

「今日はね、あなたに相談があってきたのよ」

「相談？」

麗子が一つ咳払いをして話し出した

「現在一位の竜ヶ崎美和子を、私達の手で、ランクダウンさせません？」

「ランクダウン？」

「ええ。そうしたら見事貴方が一位になるわ。そして大学へのチケットをゲットする。そうしたら貴方、もうランキングで一位の座を守り続ける必要はないでしょ？貴方がほんの少しの間、投票を控えると、私は一位よ。そうしたら私も大学への推薦が決まる。それが決まれば私はすぐに真穂へ投票するわ。そしたら真穂はまた1位でしょ？それから後は自分で1位を守ればいいの。それって、一石二鳥じゃない？私達が協力して竜ヶ崎美和子を落とすのよ。だってあいつ、大学への推選が決まっているのにも関わらず、まだ必死に自分に投票して、先生方からの投票も貰って、皆に愛想ふりまいて。一向に一位の座を譲ろうとしないのよ。あつかましいわ。このままじゃ、私達、あいつを超えられなくて、惜しいところで留まるのよ？そんなの絶対ごめんだわ。だから、私、こんな計画を真穂にお願いしてるの。ねえ、悪い話じゃないでしょ？」

フェアじゃない

でも

私だって大学への推薦が欲しい

欲しくて欲しくてたまらない

でもそれをゲットするには

竜ヶ崎美和子を越す必要がある

だけど美和子は

もう何ヶ月もトップだ

2位の私との差も凄いものに違いない

「いいかもしれない…その考え」

「でしょ？私達2人で2位と3位を奪い合ってても、きりがないわ。埒が明かない。私達が求めてるのは、大学への推選だけなんだもの」

「そうね…やってみる価値はありそうね」

「そうと決まればさっそく作戦会議よ」

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