がんばれ！１０００人のママとパパたち　

　我が家の長女は何をおいても本が好きです。この前かぜで、

「大好きな体育の水泳はお休みしなくちゃね。」というと

「そのほうがいいよ、その間本が読めるから。」と意外な

返答。面談では先生が最近よく本を読んでいるのですが、

できればもう少しお友達と遊ぶ時間も増えたほうが

いいかなとおっしゃていました。

　間もなく４歳になる次女も、私が最近仕事を休んだので

よく本を読んで聞かせた影響か「本読んで～！」と

しょちゅうせがまれ正直困ることもあります。

　そんな中、斉藤敦夫さんの「子供を本好きにするために」

というテーマの連載に絵本と子供の深いつながりを

感じさせる話があった。

　血液癌にかかり余命幾許もなかった４歳の女の子との

話。全身を走る痛みをおさえる為に偶然血液型が一致

した斉藤さんが献血をしたそうです。そのあと女の子に

会うと「ありがとう」とにっこり笑って手を差し延べたそうです。

斉藤さんはなんと言っていいか言葉がみつからず、思わず

「少し待っててね、面白い本を持ってくるから」と約束して、

子供の本を編集する自分の職場へ戻ったそうです。

　命尽きようとしているその子にどの絵本を選ぶか悩んだ末、

「ぐりとぐら」「もりのなか」の２冊とちょうど斉藤さんが担当して

いて校正刷りの出来ていた「ピーターラビットのおはなし」を、

カッターで切り糸で背を縫い持っていったそうです。

　ほどなくその母親から届いたはがきのなかに特にピーター

の絵本はあなたが日本で最初にこの本をよんでもらう子

なのよといったせいか日に何度も読まされているとあった

そうです。

　そのはがきから数日後「娘はピーターを胸に抱いたまま

昇天しました」という手紙が届きました。その女の子は

小さな体で激痛と戦いながらも絵本を読んでもらい、

ついには、胸に抱いたまま天に召されました。苦しみの

なかでその絵本がどんな役割を果たしていたのか

想像することができます。

　私は２０代の頃つらいことが重なっていたとき、

とても尊敬しているある友人が、そんな時は

読書するといいよと教えてくれました。その友人は

そんな時はヘミングウェイの話を読むんだとも

言っていました。

　絵本にも本にもいろいろな力があるんだと感じます。