腎臓はネフロンと呼ばれる小さなろ過装置がたくさん集まったものです。
エネルギー産生など体内の様々な反応において、いらなくなった老廃物は細胞から血管の中に入り腎臓に送られます。
そして血液中の老廃物は腎臓でろ過され尿として排泄されます。
ちなみに猫の腎臓は、約20万個のネフロンからできているといわれています。
年をとるにつれてネフロンのろ過機能は徐々に失われてゆきますが、それ以外にも高血圧などの病気は腎臓（ネフロン）の機能に悪い影響を与えると考えられています。

老化によりネフロンのダメージは徐々に進んで行きますが、残ったネフロンが痛んだ部分の機能をある程度肩代わりしてくれることから、腎臓の働きがどれくらい低下しているかというのは外見からはわかりにくいという特性があります。
腎臓のろ過機能は、クレアチニンや血中尿素窒素（BUN）などの血液中の特殊な成分の濃度を測定することによって推測することができます。
しかしながら、検査値に異常が認められたときには、すでにかなりの部分（75％以上）のネフロンがダメージを受けた状態にあると言われています。
老化や病気など原因は様々ですが、腎臓の機能が低下するとネフロンのろ過機能が失われ、老廃物を体外に排泄できなくなります。
残念ながらダメージを受けたネフロンを復活させることは困難であり、そのため高齢期になったら、早めに腎臓の健康維持に配慮した高齢猫用のフードに切り替えることをお勧めします。

高齢猫の腎臓の健康維持を考えた場合、蛋白質、核酸（プリン体）、リンを多く含む肉類の 過剰摂取には注意が必要です。
蛋白質は丈夫な体格を維持するため重要な栄養素ですが、余剰な蛋白質がエネルギーとして利用されるときアンモニアが産生されます。
また核酸（プリン体）も、体内で代謝され尿素やアンモニアとなります。
大量に産生されたアンモニアの処理は腎臓への負担となります。
また働きが悪くなった腎臓は尿中にリンを排泄することができないため、血液中のリンの濃度が上昇します。
血液中のリンの濃度が上昇すると、バランスをとるため骨からカルシウムが血液中に溶け出てきます。
結果的にリンの過剰摂取は、骨ももろくすることにつながります。
また高血圧は腎臓への負担となるため、塩分（ナトリウム）の濃い食事も避けたほうが良いでしょう。

【蛋白質の制限】蛋白質がエネルギーとして利用されるとき産生されるアンモニアが腎臓への負担となるため、 蛋白質を制限
【リンの制限】血液中のリン濃度が高くなると、バランスをとるため血液中に溶け出てくるカルシウムの量が増えて骨が脆くなるため、食事から摂取するリンを制限。
【食物繊維の増量】腸内細菌の働きを活発にし、腸管内の余分な窒素を糞便と一緒に体外に排泄する。
【ナトリウムの制限】血圧をコントロールし、心臓や腎臓の負担を少なくする。

免疫とは、元々「疫病の難から免れる」という意味です。
生死にかかわるような恐ろしい伝染病にかかっても、その病気に打ち勝つことができれば、次に同じ伝染病が流行したときには、その病気にかかりにくくなるということが経験的に知られていました。
このように動物が本来持っている病気を克服するための力は免疫力と呼ばれ、リンパ球をはじめとする血液中の多くの細胞によって支えられています。
免疫反応において、ウイルスや細菌のような体内に侵入する異物は「抗原」と呼ばれています。
一方、抗原に対して、感染防御のために産生される特別な蛋白質は「抗体」と呼ばれています。
伝染病の予防では、抗体が再び侵入してきた抗原（病原体）と速やかに結合し排除することによって感染を未然に防ぎます。
また感染症のみならず、免疫力はがん細胞と戦うときにも、その力を発揮します。

加齢やストレスなどによって体内の活性酸素の量が増えると、リンパ球をはじめとする免疫力を支える血液中の多くの細胞も、ダメージを受けやすくなります。
このような活性酸素のダメージから細胞膜を守ってくれるのが抗酸化成分です。
ワクチンを接種することで、病気に対する抵抗力を高めることができますが、これは免疫力の一つの応用例といえます。
現在、抗酸化成分を多く含む食事を続けた場合、ワクチンの効果がより確実なものとなることが期待され、研究が進められていますが、免疫力の維持にビタミンEが重要な役割を果たすことが徐々に明らかになってきました。