虎・筒井、４戦連続０封！乱打戦鎮めた
（セ・パ交流戦、西武５－１０阪神、１回戦、阪神１勝、１９日、西武ドーム）「２番手投手は第２の先発」－。先発が崩れた時、長いペナントを戦う上で忘れてはいけない“法則”を、守れなかった西武が地獄に落ち、守った阪神が逆転勝ちした。守れたのは、筒井のおかげだ。
「気持ち的には２点差だと思ってマウンドにいきました。ただ、直前に２点の追加点をもらって、楽には投げられましたけれどね」
先発・能見が５回５失点の乱調。筒井の出番、六回からの登板直前に新井の２ランが飛び出し、２点差が４点差に。そんな打線の援護を受けて、余裕の投球だった。
まずは連続三振で始まる三者凡退。続く七回も三者凡退で、２回を６人斬り。能見、涌井というリーグを代表する投手が、まさかのどつき合いを“演出”してしまい、どうなることかと思われた試合を、ビシッと締めた。相手２番手・坂元が準備不足もあって押し出し、タイムリー二塁打で逆転を許したのとは好対照だった。
微妙に低いマウンドも、降板した先発投手の好アシストがあった。
「能見さんが『違うぞ』と言ってくれていたので、心づもりはできていたのが良かった」
今季は１３試合目の登板で、点を失ったのは１１日のヤクルト戦（２失点）だけ。以降は４戦連続で無失点を続けている。ちょっぴり不安が残る救援陣の中で、加藤とともに左腕コンビが踏ん張っている。
前日（１８日、ソフトバンク戦）は鶴が好救援した。中継ぎにも日替わりのヒーローが現れる。虎投のムードがどんどん良くなっていく。
（上田 雅昭）
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