＜歯周病 骨髄液を注入＞
読売新聞 ２００３年１２月１６日より
◆３か月で歯茎の骨再生
岐阜県の農業Ａさん（７６）は、９年前に治療したインプラント（人工歯根）がぐらついて、思うように食べものを噛（か）み切れないのが悩みだった。名古屋大病院が、歯茎の骨（歯槽骨（しそうこつ））の再生という新しい歯科医療に取り組んでいることを知り、昨年４月に治療を受けた。今は、あぶったスルメイカも噛み切れるようになり、「何を食べてもおいしく感じられる」と喜んでいる。
歯が失われる原因で最も多いのは歯周病。歯と歯茎の間にたまる歯垢（しこう）に含まれる細菌によって、歯茎が赤く腫れ、進行すると、歯を支える土台の歯槽骨まで破壊されてしまう。
自覚症状はほとんどないが、大人の７割以上に軽い歯周病の症状があり、４０歳以上では２割近くが重症といわれる。Ａさんの人工歯根がぐらついたのも、歯槽骨が徐々に崩れたのが原因だった。
歯槽骨が失われた場合、これまで、骨を移植するなどしかなかったが、名古屋大教授の上田実さん（頭頸（とうけい）部・感覚器外科学）らは、患者本人の骨髄から採取した細胞を使い、歯槽骨など歯の周囲の組織を再生させる治療法を開発し、昨年１０月には同大学病院に「再生歯科外来」を開設した。これまでＡさんら１１人を治療した結果、全員が歯のぐらつきがなくなり、しっかり噛めるようになった。
培養した細胞などを利用して、様々な臓器や組織をよみがえらせる再生医療の中で、最も実用化が進む分野の一つだ。治療では、まず患者の腰骨にごく細い針を刺し、骨髄液を２ミリ・リットルほど採取する。全身麻酔や入院などは必要なく、１５分ほどですむ。骨髄には、骨や筋肉、血管などに分化する幹細胞が含まれており、４週間かけて培養し、約１０万倍に増やす。
培養した幹細胞に、骨などへの分化を効率よく促すため、患者の血液から取り出した血小板を加えて、注射器で歯槽骨の患部に流し込む。幹細胞は歯槽骨や歯根膜など歯を支える組織に成長していく。３か月ほどで患部はほぼ完全な状態になるという。
骨髄も血液も、患者自身のものを使うので、拒絶反応の心配もなく、患者の負担も比較的少ないのが特徴だ。この治療を受ける前に、歯垢を除去するなど処置を受け、歯周病自体の進行は止めておかなければならない。
先端医療センター歯科口腔外科（神戸市）でも近く治療を受けられるようになる。現在は研究費から負担しているが、幹細胞の培養だけで約３０万円かかる。
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歯科の再生医療について上田さんは先週、「東京テクノ・フォーラム２１」（代表＝滝鼻卓雄読売新聞東京本社副社長・編集主幹）で将来展望などを講演。その中で「歯周病の再生医療は、高齢者の生活を向上するのに役立つ。普及には産業化が必要だが、薬の代わりに細胞を使って治療する時代が来る」と話した。
上田さんらは、治療のカギとなる幹細胞を培養する技術をもとに、再生医療のベンチャー企業を設立。２００６年をめどに、全国の医療機関に幹細胞を提供できる体制作りを目指している。
また、歯そのものの再生にも取り組んでおり、「入れ歯は神経がつながらず、噛み応えがないが、再生した歯なら脳に刺激を伝え、痴ほう予防にもなる」と期待している。（科学部・杉森 純）
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