ジャングル・ナイト・クルーズ

「高校の同期生が５００人いて・・・・今回集まるのは７人？・・・すごく寂しいじゃないですか？」

そんなご意見をいただきましたが・・・・そうじゃないんですよ。

これが、地元の高校ならさびしい話なんですけどね？

私、実は地元の高校に入らず、越境入学っていうんですか？・・・・青森市にある高校に行っちゃったんです。

私の住んでる下北半島からは・・・当時・・・１０人ほどの同期生が行ってたはずなんですけど・・・・大学へそれぞれ行って・・・・地元に帰ってきたのが５人ほど・・・・

その５人と、仕事の関係で「むつ市」に勤務する同期生が２人・・・・それで７人なんです。

もちろん青森市で「同期会」を開催すれば、２００人近く集まるようですけど・・・私もなかなか出席できないので、今回、地元にいる同期生を集めてみたのです。

そんなことですから・・・決して少ないわけじゃないんですよ？

それじゃ・・適当に・・・どうぞ！

「適当に・・・」（２３）

「マジャール」は勝ち誇ったような顔をしました。

「そうだろ？・・・・・お前をわざわざ、このサンライズランドに連れてきたのは・・・・このマジャール！・・・・選ばれし者のお前に、この国を救って貰おうとしたからこそ、ここに連れてきたのだ。・・・・決してあいつらがお前をここに連れてきたわけじゃない。」

「マア君」たちが黙ってしまうと・・・・・それを合図にしていたかのように・・・周りの茂みから次々と武装した兵士たちが現れてきました。

「さあ・・・それでは・・・・バランガ様のところへ行こうじゃないか？」

「マア君」達は、兵士に小突かれながら連行されていったのです。

それを・・・・・・じっと木の上で見ていた人物がいました。

「近頃・・・・サンライズランドが騒がしいと思ってたら・・・・・そうか・・・伝説の選ばれし者が現れたのか・・・・・あいつも手の込んだことをしおるわい・・・さて・・・これからどうなるのかのう？・・・イヒ、・・イヒヒヒヒヒ・・・」

不気味な笑い声を残して、・・・・この木の上の人物は、まるで魔法でも使ったように、フッと姿が消えてしまったのです。

この人物が・・・次に現れた場所・・・・・それはあの「洞窟」の入り口でした。

「マア君」が最初入ろうとした洞窟・・・「フローラ」が入れられている「虜囚の塔」の近くにあるあの洞窟なんですが・・・・・

そこには「マア君」が突然消えて・・・途方に暮れる「モグラ君」と「一本づの」がたたずんでいました。

「ホホーッ、一本づの・・・・久し振りだなあ・・・」

その時その存在に気付いた「一本づの」は、驚きのあまり・・大きな声で、叫んだのです。

あのいつも落ち着いている「一本づの」が叫んだのです！

「ジャ、ジャメイヨ！！」

そうなんです・・・・・あの、「モグラ君」をモグラに変えちゃったと言われる魔法使いの「ジャメイヨ」・・・

この国の王様、「な子ら宇都ビッチ２世」と魔法対決をし、破れて北の国境に追われた「ジャメイヨ」だったのです。

「モグラ君」はその声で、一気に緊張します。

「ほう・・・そっちにいるモグラが・・・・もしかしたらマクラウドビッチの王子・・・マクラウドビッチ３世か？」

「そうだ！・・・・俺が、お前にモグラに変えられたマクラウドビッチ３世だ」

「こりゃおかしなことを言いよる・・・・確かにわしは、人間をモグラに変える魔法を使えるが・・・・お前になんぞ使ったことはない・・・・誤解じゃよ」

「うそつけ！！・・・父上に恨みのあるお前が・・・・逆恨みをして、俺をモグラに変えたくせに！」

「マアなんとでもいうがよい・・・・ところでな・・・・」

ここで、「ジャメイヨ」は、そこにあった大きな岩に腰掛けました。

「お前たち・・・マア君という少年を知っておろうが？」

「マア君」の名前が思いがけず出たので・・・・「モグラ君」たちが驚くと・・・・・

「やっぱり、お前たちの仲間じゃったんだな？」

「マア君がどうしたんだ？」

さっき、ここで姿を消した「マア君」の情報を少しでも聞きたくて、二人は前にのめりだしていました。

「ここへ来る前・・・・ほれ・・・あの川のそばで・・・・マジャールに連れて行かれてしまったぞ」

「マジャールに？」

「ああそうじゃ・・・・」

「それでどこに？」

「そこまでは知らんが・・・・きっと王宮じゃろ・・・・」

「助けに行かねば！」

「モグラ君」が勢い込んで、今にも走りだそうとするのを・・・・

「まあ・・・待て待て・・・・あわてるでない・・・・お前たちが行ったところで、あの王宮の主には勝てるはずもなかろう・・・・それより先に・・・・・もう一人仲間がおるはずじゃが？」

そう・・・「フローラ」が、ここからちょっと先に見える「虜囚の塔」に軟禁され、カモの僕のドラゴンに弄ばれているはずでした。

「王宮に今すぐ行かなくても・・・・そのフローラとかいう妖精を助け出してからで良かろう？」

「モグラ君」と「一本づの」はお互いの顔を見合わせ、「うん」と頷いたのです。

「わしが助け出してやろう・・・・・一緒に来なさい」

こうして、「ジャメイヨ」、「モグラ君」、「一本づの」の３人は・・・・「虜囚の塔」に近づいて行ったのです。

その建物は・・・・洞窟からみるとそんなに大きくは感じなかったのですが・・・・近づいてみると頑丈な石造りの西洋のお城風・・・・蔦があちこち絡まっている・・・少し不気味な建物だったのです。

つづく