ジャングル・ナイト・クルーズ

水木茂さんがお亡くなりになりましたねえ・・・

じつはこの「結婚しない鉄道員」に、今日から水木茂さんの漫画に登場する妖怪が、登場する予定だったんです。

予定・・・いや、今後の展開に必要不可欠な妖怪ですから、登場させますけど・・・・タイミングがいいのか悪いのか・・・・

とにかく・・・・水木茂先生のご冥福をお祈りします。

「結婚しない鉄道員」（仮題43）

恐山に向かって、Kと花子を乗せた竹夫の車は、ゆっくりと進んでいった。

スピードが出ないわけではない。

竹夫の車は法律順守のカーナビを積んでいるから、時速60キロなら60キロで・・・信号が赤なら停まる・・・そのほか、絶対に交通警察官には捕まらないように走るのだ。

もちろん、カーブの多い恐山街道だから・・・それなりに徐行するし・・・前の車がゆっくりならば、その車に合わせてスピードも加減される。

ぜったいに違反や事故を起こさない車なのだ。

ところが・・・・

まだそれほど走ってないうちに・・・・目の前に警官が現れ・・・赤い旗を振られた。

「はい・・・お急ぎのところすみませんね。・・・ちょっとお聞きしたいことがって・・・・すみません、免許証と車検証を出していただけませんか？」

「あのう・・・なんですか？スピードは出してませんし・・・シートベルトだってちゃんとしてますけど。」

竹夫は窓をあけてそう答えた。

｢いや、法律を順守していただいてることは認めてるんですけど・・・・ちょっと質問・・・・よろしいですか？」

竹夫は頷くしかなかった。

「スピードを出してないんですけど・・・・女ほかの車も走ってないような道路で・・・なぜスピードを出さないんですかね？」

「え？」・・・と竹夫は答えに詰まった。

「この見通しのいい道路で・・・ふつうの人ならもう少しスピードを出すでしょ？・・・・それが不思議でね？」

｢でも、スピードを出したら捕まるでしょ？」

「そうなんですけど・・・違反の数が多くって点数がないっていうならわかりますけど・・・調べたところ免許証もきれいだし・・・・」

この警官はいつの間に調べたのだろう。

「それじゃ気を付けて」

これだけで済んだ。

もちろん違反をしていないわけだから、すぐに解放されたわけだが・・・

「ねえ・・・今の警官・・・おかしくない？」

車が走り出してまもなく・・・花子が口を開いた。

「あれは敵の警備よ。」

Kがあっさりと答えた。

「敵の警備？」

「違反もしていないのに、停める警官がいる？・・・・何か事件があって、緊急取締りならわかるけど、どこを探しても他のお巡りさんはいなかった。・・・ひとりで取締りをしている警官なんて、いるわけがないじゃないの。・・・あれは敵の警備係よ。」

「敵って？誰なのよ。」

「それがわからないから、あたしたちは調査に来てるんでしょ？」

たしかにおかしなことだと・・・・竹夫も思った。

その後車は順調に走り・・・ちょっとゆで卵のような匂いがしはじめる。

硫黄の匂い・・・恐山はお寺でありながら、参拝客には温泉としても有名なところで、その匂いであろう。

「地元 の人にはいろいろな効能のある温泉としても有名なんだよ。・・・近所の子供なんか、この恐山の温泉でアトピーが治ったって・・・」

聞きもしないのに、花子が教えてくれた。

まもなく湖が見えてくる。･･･「宇曽利湖」である。

そして恐山駐車場に到着した。

「ああ・・・ちょっと疲れましたね？」

「疲れよりも、南森くん・・・・頭は重くない？」

「え？ああ・・・あの薬のおかげですかね？・・・これだけ恐山に近づいたのに、全く頭が重くなることはありません。」

竹夫はKから、薬を貰って飲んでいた。

｢ま、少し緊張していることもあるんだろうけど・・・何ともなければいいんだ。」

Kはトランクからいろいろな装置を取り出しながらそう言った。

「Kさん、あの受付の人たちがこっちを見てますよ？」

山門の前に入山料を徴収する受付があって、中にいる数人がこちらを見ている。

「大丈夫よ・・・あの人たちが普通の人なら、テレビの撮影機材にしか見えないから。」

たしかにいろいろな装置はそのように見えるかもしれない。

でも最後に取り出したピストルやライフルは・・・・武器だという事が、全くの素人でも分かる。

しかしそれも大きなバッグの中に入れるとわからない。

入山料を支払うときに、係員から聞かれる。

「その荷物はなんですか？」

「撮影機材です。」

「寺務所から許可は出てますか？」

すると・・・Kがその書類を出した。

どうやらお寺の方には撮影という事で許可を貰っているようだ。

なんなく境内に入り込み・・・・すぐに寺務所に挨拶に行く。

それほどの説明はしなくてよかったという事は、何の調査かもお寺の方ではわかっていたという事だろう。

各装置を組み立てる。

カメラのように見えるものは・・・GPSでかく測点をコンピューターに取り込み、戻ってから平面図を作成する機械だ。

もちろん、高さも自動的に検測するから、出来上がった図面は地図のようなものになる。

アンテナのようなものは、敵のアジトを調べる器械だ。

山の中に異様な空間などがあると、音波によって教えてくれる。

そんな装置がいっぱいあった。

｢さ、行きましょうか？」

見た目はカメラのような装置が一番重そうなのだが、実はそうでもない。

重いのは武器の入ったバックだったから、一応竹夫が持った。

真正面に中門があって・・・・その奥に立派な建物が見える。

「とりあえず真正面の建物から調べるんですかね？」

竹夫が質問した。

「建物に敵がいるわけがないでしょ？・・・建物なんか撮影している振りするだけでいいのよ。」

竹夫はほっとして緊張が緩んだ。

「でも・・・ほら本堂の陰から変なものがこっちを見てるわよ。・・・振返らないで！！」

Kに言われて真正面を見たが何も見えない。

「Kさん・・・なにも見えまえんよ。」

竹夫が言うと・・・

｢シッ！！・・・あなたどこ見てんのよ。･･･・本堂って言ったら中門の横だよ？・・・真正面にあるのは地蔵堂！！」

小さな声だが鋭い口調でKが言った。

「恐山菩提寺」のご本尊は｢お地蔵さま」で・・・たくさんのお地蔵様が善男善女から寄せられていた。

それが地蔵堂に祭られている。

本堂は中門の左手にあり・・・そのようには思えないのだが・・・・建物の入り口に欄間があり・・・・ここに「恐山7不思議」の一つがあった。

仏教のことは詳しくないが、逸話の中に割れた水瓶の話しがあって、その情景が欄間にはあった。

ところがこの水瓶だけ・・・・なぜか誰も磨かないのにずっと白く輝いているのだ。

今度読者のみなさんが見る機会があったら見てほしいと思う。

その本堂の方をちょっと見ると・・・なにも見えない。

「誰もいませんよ。」

「あの本堂の玄関の柱のずっと下の方・・・まだいるよ。」

Kが見ている方向に・・・・竹夫は愕然とした。

目玉に手足がついて動いているのである。