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～冬～

青い顔の璃華（りか）。
どぅしてキミは辛いはずなのに笑っていられるんだ。
俺はキミを失うことが怖いよ。

「要（かなめ）？」
「あぁ、ごめん。」俺は涙をふき取った。
「まだ、時間はあるよ。それまでは居られるんだから。」微笑みながら璃華は言った。
「…うん。」とだけ要は答えた。

俺はずっと璃華を抱きしめた。

そして太陽が西の空へと沈んでいく。

「要、帰らなくて良いの？」
「うーん…帰らなくちゃいけないけど。」
「私なら大丈夫だよ。冬まで生きられるから。」
「本当？」
俺は心配だった。
俺が帰った後、病気の症状が悪化したりしないだろぅか。

「ホントだよ。早く帰らないと家の人心配するでしょ。」
璃華の顔色は良くなっていた。
「そぅだな。璃華の頬も桜色になってるし。」

「もぅ！じっと見ないで！」璃華が赤くなった。
「可愛い。」要は微笑んで言った。

俺は　もぅ1度璃華を抱きしめて別れた。

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―2ヵ月後。

璃華の病気がひどくなっていた。

「ゴホッ。ゴホッ。…ゴホッ。ゴホッ。」
「璃華・・・」

璃華は要の服をつかみながら
「ごめん…ね。」悲しそぅに要を見つめて言った。

―そして。
璃華は死んでしまった。
人間の体から《桜の精》となる。

（さよなら、要。）
初めて璃華は泣いていた。
要の前では【元気な女の子】で居たかったから我慢していた。
でも、《桜の精》の時は人間には見えないから　泣いた。
ポロポロと頬を伝う涙。

「璃華？！」驚く要。
《桜の精》では人間に見えないのに、要には見えていた。

「璃華！」要は璃華の腕をつかもうとした。
だが、つかめなかった。

「要、ありがと。人間になったこと後悔してないよ。」
「でも俺は何もしてやれなかった。」悔しそぅな顔で要は言った。
「そんなことないよ。要は私を抱きしめてくれて、私のために泣いてくれた。」
「…でも」
「すごく嬉しかったよ、要。」
ふわっと璃華は要を抱きしめて、キスをした。

そして璃華は消えてしまった。

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俺は璃華を失った悲しみで忘れよぅと思っていた。
でも忘れなくても良いことに気づいた。
ずっと璃華を忘れずにいれば、俺の隣にはいつもキミが居る。
キミの桜の木は、もぅあの桜並木には無いけど
毎年キミに出会ったことを思い出すよ。

いつまでも俺の心には君が居る。

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