天に積む宝

それならば、と私は倉庫に向かった。

珍しく、人影もまばらになっている。
気だるい船旅を終えた旅人が戻れば、ここも混みあうのだろうか。

掌の中で、涼しい音を立てるのは魔術師の力を高めてくれる首飾り。
魔術師ということで、譲ってくださる方がいる。
私に返せるものは、ほぼないというのに。

棄てられぬものが多い。
補正のついた武器防具。合成アイテム。
先日のギルド主催のオークションで出し損ねた若干の品。
それらをえり分け、赤い鎧を共同倉庫に押し込めた。
エクシリスの彼にでも使ってもらうとしよう。

「無駄なものはないの？」

またしても、背後からくすくすと笑う声がした。

「それも、不用とされてあなたに来たものでしょう？」

私の手から、首飾りが消えた。
しゃらしゃらと、白い指が銀色の鎖を手繰る。
思わず、荒らげた声が出た。

「返せ」
「……まぁ、怖い」

くすくすと笑いつつ、人に似せた影は歩みよってきた。
まだその掌の中では首飾りが震えるような音を立てている。
「何が大事なの？倉庫の杖も、飾りも、まだ取ってあるわよね」

瞬かぬ目がこちらを嘲笑している。
そうだ、以前の品で棄てがたいものは全て倉庫に眠っている。
役に立つとみなしたもので、幾つか人に差し上げたもの以外は。

その数は正直、両手両足の指の数に余る。
それだけ、私は人の好意を受けてきた。
ポーション、アドバイス、形にならない援助も受けて、未だ旅をしている。
見えない道程の、まだ遠くを、尽きない蒼穹の、その果てを目指して。

愚かを、失敗を繰り返し、ひたすら前へと進むだけ。

「くれた人たちも、きっと忘れていてよ？」
「それでも、返せ」

受けた恩は返しきれないだろう。
今や、その人々の幾人かはこの大陸から旅立ち、戻ってこない。
今いる方々にも返しようがない、ないけれども。

「返せないものなのに、忘れないのね」

分かるまい、と私は呟く。

それは彼らが、自分の日々との戦いで手に入れた品々だ。
彼らが戦って贖った、一つの成果を、忘れることができるか？
その代価の殆どは、私の感謝の思い出しかないというのに。
小さい頃聞いた、ある話を呟く。

「……お返しの出来ない善行を積んだ人には、天の園に花が咲くそうだ」
真顔でこちらを見ていた少女が唇をゆがめ、吹き出すまで数秒もかからない。

「まあ、可愛らしいことを言うのね」
「笑っていろ」

私に返せるものがない時でも、何かがそれを覚えている。
物語に過ぎないとしても、そんな花園があったって良いではないか。
彼らが誰かに腕を伸ばし、手を差し伸べた時、見えない宝は天に積まれる。
いつか私から返せなくとも、彼らの上に善が還る事を祈って何が悪い？

ひとしきり笑って、少女は姿を消した。

「愚かしい人、善意も悪意も、その時の気まぐれというものよ？」

しゃらり、と音を立てて落下する首飾りを、私は受け止める。

そうかも知れない、けれど、それだけではないはずだ。
見えないところにある好意が、隠された場所にある善行が、世界を動かす。
人を助け、心を潤し、いつかより良き日々を、と願う元になるのだ。

それは、何ものにも支払いきれない、貴重な天の宝ではないだろうか。

返せるような品を拾えればよいのだが。
そう願いつつ、私は首飾りを、倉庫ではなく、荷物にしまいなおした。

いつか皆に返す、その思いを見るたびに念ずるためにも。

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