020703

ＰＡＤＤＬＥ

世の果て

１、この物語は、作者、ブログ管理者である、パドルのオリジナルです。
　　無断での転載や使用、悪用を禁じます。
　　もしそれが守ってもらえなかった方には、
　　場合によっては、法的処置を取らせてもらうことがあります。
２、また、これはパドルが著したある小説の一部分を抜き出し、
　　それをさらに簡単に省略したものです。
　　原本は、これの１０倍くらいの長さです。
３、この物語に対する批判は受け付けません。
　　しかし、感想などは、募集しております。

昔、こんな物語を作った。
仮タイトルは、「世の果て」。
冬の冷たい雨が、心に染みる今日のような日の夜。
主人公の男は暗闇の洞窟で雨宿りをしようと、入っていく。
そこで出会ったのは、
無数のろうそく―それはもう数え切れないほどの―
に囲まれて座っている老婆だった。

―――「世の果て」―――

老婆は言った。
「雨宿りかい？なら、別な所を探しな」
男は疑問を顔に浮かべながら尋ねる。
「え？どうしてですか？」
彼女は重い口を開いた。
「・・・ここで見たことを、後悔しなければいいがね」
彼は彼女の言っていることがよくわからない。
ろうそくは、彼女の皺の寄った顔を映していた。
まるで、「世の果て」を見ているかのような、絶望感に満ちた顔・・・。
とその時、１本のろうそくが消えた。
「また、消えてったね・・・」
彼女は静かに言った。
洞窟の中は、ひんやりとしている。寒気さえ感じた。
彼は、自分がヘビースモーカーであることを思い出した。
「あ、ライター持ってますよ。つけなおしましょうか？火」
彼がろうそくに火をつけようと動いたその時、老婆は突然大きな声を上げた。
「おぬし！！死にたいのか！！」
彼はその声に驚いた。そして言った。
「ど、どういうことですか」
彼女はまた、静かに言った。
「・・・これは世界中の人の命の灯火を掲げたろうそくだ。
あんたがそれに手を出すと、
火をまたつけて死者を蘇らせても、
火を消して人を殺しても、
あんたはこの洞窟から出られなくなる。
出ようとすれば、たちまち死ぬ。
わしも５０年前、同じ事をしてここから出られなくなった。
今日みたいに、雨の日だったよ・・・」
彼は、半分老婆をバカにした顔で、言った。
「これが消えたら、人が死ぬと言うんですか」
「ああ。・・・バカにしてるのかい？
それじゃあいいものを見せてあげるよ。おいで」
彼女はそう言って、だるそうに体を動かした。
そしてさらに洞窟の奥へと、入っていった。
もちろんそこには、無数のろうそくが延々と連なっているだけ。
彼は仕方なく老婆の後に続いた。
そして、あるろうそくの前で立ち止まり、彼に言った。
「・・・これがあんたの母親の灯火だ。
病気なんだろ？もうすぐ死ぬよ」
そう言って老婆が指差したろうそくは、ゆらゆら揺れていた。
今にも消えそうな、まさに風前の灯だった。
「ちょっと待て。なんであんたがお袋の病気のことを・・・」
そう言った時、そのろうそくは、突然消えた。
それとほぼ同時に、彼の携帯電話が鳴った。
彼はそれを、冷たい手で素早く取る。
「・・・もしもし・・・え？嘘だろ・・・」
彼は手の力が抜け、携帯電話を地面に落とした。
「・・・これでも信用できないかい？」
老婆は悲しそうな顔を浮かべて言った。
「・・・いや、信用はした。
だが、お袋を助けることは出来ないのか？」
老婆はうつむいて、言った。
「・・・運命を変えることは出来ん・・・」
彼は手にライターを持っていることを思い出した。
それを発火させて、火をつけることを思い立ったのだ。
「おい・・・やめなさ・・・」
老婆が止めるのも間に合わず、彼は火をつけた。
ろうそくはまた、ゆらゆらと燃え始めた。
だが彼からは、血の気が引いていくのを感じた。
老婆は、冷酷な口調で、言う。
「わしの跡継ぎは・・・あんたか」
彼は老婆を見つめた。
老婆の口元が緩んでいく。
「あんたを助けてやろうと思ったが、仕方ないね。
ここの門番は、代わりが出れば辞められるんだ。
つまり、今日からあんたがここの門番だよ。
わしは、今日で退職じゃ。
では、代わりが見つかるといいね。お達者で。」
彼は去り行く老婆を追いかけようともしなかった。
今はもう、命の灯火に取り付かれたように、
その場を動くことが出来なかった。

ある冬の雨の日、青年が洞窟で雨宿りをしていた。
洞窟の中から声が聞こえるので、
彼は奥へと入っていった。
「お袋ぉ・・・助けてくれぇ・・・」
そう叫んでいる男を見つけた。
その男の顔は、まるで「世の果て」を見ているかのような顔だった。

ＥＮＤ　　　（２００６年１２月２６日掲載）

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