　ディクスン・カーのミステリー「曲った蝶番」には、オートマトン（automaton；自動人形）が重要な小道具として登場する。自動人形、あるいはカラクリ人形。ロボットの、また、コンピューター制御のメカニックのご先祖様と言ってもよいだろう。
　日本の各地に残っているカラクリ人形芝居を故郷の祭礼とともに懐かしく思い出す人もいるにちがいない。日本では早くも「日本書紀」に、カラクリらしきものの記述がある。祭などでカラクリ人形芝居が見られるようになるのは室町時代あたりからで、17世紀以降のこと。

　18世紀末、すなわち1796年には細川半蔵の「機巧図彙（からくりずい）」が出版されている。この中に図説されているのが例の「茶運び人形」で、東京上野の国立科学博物館にその復元がある。ずいぶん昔だが、模型店で組み立てキットが売り出されたことがあった。実物はゼンマイ仕掛に鯨の髭を使っているのだが、模型キットでは何を代用していたのか。

　「機巧図彙」については、私に大失敗の思い出がある。
　もう40年ほども昔、新宿の南口の裏通り、現在のように奇麗に再開発される以前、汚らしい公衆トイレやポルノショップが立ち並ぶあたりに、みすぼらしい古本屋があった。ゾッキ本が主な売り物だったが、入口右側の書棚には澁澤龍彦のサド選集や桃源社のユイスマンなどが並んだ一画があり、私はときどき立ち寄ってめぼしいものを探すことがあった。入口の左側、通りに面して半間巾の、まるで立付けの悪い出窓のようなショーウインドウがあった。いつもはたいした本も出してはいないのだが、あるとき、立ち寄る気もなく通り過ぎようとしてチラと目をやった。なんと、和本「機巧図彙」が立てかけてあるではないか。私はあわててショーウインドウに駆け寄った。まがうことない細川半蔵の「機巧図彙」である。幾らだ？　高い！　金がない。
　すごすごとその場を離れたが、数日後、やっぱり無理をしてでも買うべきだと思った。勢い込んで出かけた。「機巧図彙」は影も形もなかった！

　ところでヨーロッパの自動人形事情は、おもしろいことにその隆盛時期は日本とほぼ期を一にしている。1770年代、スイスの時計職人ピエール・ジャケ＝ドロー（1721-1790）が極めて精巧な数々のオートマタを制作した。なかでも自動書記人形や弦楽器演奏人形は有名だ。これらのオートマタのコレクターとして、フランスのシャンソン歌手ジュリエット・グレコさんは有名だが、私は昔、そうしたコレクターから貸与された20点ほどの展覧会を見たことがる。
　アメリカのフィラデルフィア博物館にもすばらしいコレクションがある。ピエール・ジャケ＝ドローの自動人形はおよそ6.000の部品から成るが、フィラデルフィア博物館の所蔵品は完璧に整備されていて、みごとな動きを見せる。
　じつは今までは長い前置きで、昨日のCNN.co.jpが、フィラデルフィア所蔵の書記人形の動画を掲載していたので、それをご覧いただきたかったのだ。驚異的な流麗さで文字や絵を描く18世紀のロボットを見てください。

CNN.co.jp 　２００年前の人形が絵や字を書く様子

　次のようなサイトもあります。
http://www.ablogtowatch.com/jaquet-droz-the-writer-automata-awesome-antique-android/

　ディクスン・カー「曲った蝶番」　カバー画；山田維史　