　きょうは招待を受けて近くの小学校の運動会に行く。来賓の方々と自分たちの子供時代のことを思い出しながら、あるいは「忘れてしまったなー」と言う声を聞きながら応援。

　私の時代との大きな違いは賞品が出ないこと。それに、5、6年生の騎馬戦は女の子も出場していること。しかも女の子はなかなか頭脳的な作戦をたてている。つまり騎乗武者として坐位ではなく鐙（あぶみ）に立ち上がり、敵の武者より高い位置から帽子を狙っている。取っ組み合いも物ともしない。これにはまいった、まいった。

　そして、徒競走（この言葉、古いのかな？　でもランニングなんて言いたくない）で、転倒する子が一人もいない。私にはこれが意外。昔にくらべて脚が強くなったとは思われないのだが、走りに無意識のセーブがあるのかしら。私の時代は、普段でも膝小僧や肘に擦り傷の男の子はあちこちにいて、今は無い「赤チン」を勲章のようにひけらかしていたけれども。

　1、2年生全員、あるいは3、4年生全員によるダンス。---なかに一人二人、格段にリズム感の良い子、また姿が見事にエンターテイメンとになっている子がいて、これにも驚いた。たぶん自ずと美しい形になるのだと見たけれど、たとえば方向を指し示すような振りのときの腕ののばしぐあい、挙げぐあい、指先のぐあい。そしてその振りを受け止めている伸ばした片足と膝をまげた片足の、何とも言えない気品と滲み出る楽しさ。あるいは脚を交叉させてターンする、リズムを確実にとらえての体幹のゆるぎなさ。---芸術になっているのだ。コマシャクレた卑しさがない。ほんとうの愛らしさにあふれている。この子の周囲の大人は、両親も教師も、誰もその天性に気づいていず、この子をその方面からイジクリ回していないにちがいない。
　私も芸術家のはしくれ、どこかで子供にさへ容赦しない見方をしている。
　---さて、こんな子供にはどうしたら良いのだろう。

　先日もこんなことがあった。
　「きのこ観察会」に参加したとき、大人達、あるいは私のような老人ばかり60人ほどの中に、若いお父さんと一緒の小学3年生くらいの男の子がいた。見るともなく見ていると、「きのこ」に大層関心があるようで、あちらに走りこちらに走りキノコを探しては携帯のカメラで撮影している。よく名称も知っていて、「キッズ博士」と呼ぶ老婦人もいた。それに対して、「学校でそう言われることあるけど、まだまだなんだ」などと応えていた。

　しかし観察会説明役は得意げに盛んに可食キノコか毒キノコをしゃべりつづけるだけで、男の子が「ここに♠♠♠があるよ！」と注意をうながしても、まともに相手をしない。彼はそんなことに気をとめる様子もなかったが、私はむしろ大人達のキノコ観察より子供の熱意に注意を向けるようになって行った。そして解散間近になって、とうとう私はその子に呼びかけた。「きみ、ちょっとこちらにいらっしゃい」

　すでに私が見つけてあった、各種のキノコが生えている場所を見せた。エリマキツチグリ、ホコリタケ、オオキヌハダトマヤタケ、キウロコタケ、チャウロコタケ、カワラタケ、キコブタケ等等。そして、私は登って行かなかったが、10m先の薮下に見えている3本の傘の直径20cmもの名を同定できないキノコ。「ほら、見てごらん、あすこに大きなキノコがあるよ」
　男の子はお父さんに抱き上げてもらい、薮のなかに踏込み、写真を撮った。それから、この後になってもまだ「可食」だ「毒」だとやっている大人の所に行き、彼らを大キノコの見える場所に引っぱって行き、自分はふたたび薮に入ってキノコを指し示した。「あれは何？！」

　私は離れてその様子を見ていた。お父さんがやって来て、「自分が発見したかのように説明しています」と、バツの悪そうに言った。「いいんです、それで」と私は言った。---男の子が、今後、図鑑にあたることを願いながら。また、キノコから苔や地衣におよぶ菌類に関心が深まり、さらに写真は重要ではあるが名を同定したり種の細部を知るためには不十分で、そのためには細密画があるのだということに気付き、自らその技術を習得しようと思ってくれることを願ったのだ。いま彼に必要なのは、子供の図鑑ではない学術図鑑なのだが、それはこの子のお父さんが気がつくことだ。気がついて10数万円の投資をしてくれるかしら、と思っていたのだった。

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