　午後1時30分より4時まで市役所で民生委員の会議。
　ついでに同所で開催中の菊花展を見物。中山義秀の戦前の芥川賞受賞作「厚物咲」をゆくりなく思い出しながら---。中山義秀は福島県白河出身。白河市は菊作りが盛んな土地で、殊にも菊人形は有名である。
　私は菊作りは不案内なので、掲げられた表札の「肥後菊」「伊勢菊」「嵯峨菊」の説明をじっくり読んだ。後日、高幡不動菊花展にも行ってみよう。
---しかし、どう考えても菊作りが私の趣味にはなりそうもない。その人工性が私の美的感覚とは合わないのだ。が、嫌いなものこそ、見限る前にじっくり観察し、調べるのは私の性分。そこまで行って（つまり文化的背景を理解したうえで）、はじめて、自分には無縁の事と打ち捨てるに躊躇はなかろうと思う。

　1993年のこと、佐原市の国立歴史民俗博物館が「装飾古墳の世界」という好企画の展覧会を開催した。その頃はまだ元気だった母を連れて観に出かけた。ついでに常設展示を観たのだが、その中に、江戸時代の朝顔作りのブームを伝える資料があった。朝顔図鑑とでも呼べる画帳は、私が初めて見るもので、そこに描かれた品種改良された朝顔の奇々怪々に驚いたのである【後註】。それはまさにデカダンスすれすれの、人工的に変奇（フリーク）を創りだす技術と言えた。それが時代の趣味として一世を風靡する！　要するに日本的なバロックである。
　私は、菊作りの人工性が性に合わないと言ったが、しかし江戸時代に流行した変奇を求めて朝顔を品種改良する精神は、芸術の根幹をなすものではあるのだ。したがって芸術家の端くれである私の精神にもそういう志向はあるのであって、菊作りを嫌うなどは近親憎悪の類いと言えなくもない。
　中山義秀の「厚物咲」は、菊作りの、いわば芸術の「魔」に取り憑かれる話。また、赤江瀑氏の小説世界はすべて、その芸術（変奇の美）の「魔」に取り憑かれた男の、恍惚と悲劇が主題である。

【註】
　この朝顔品種改良ブームについては、私は早くから知っていた。ある女性編集者が、Ａ3判にごっそりコピーしてプレゼントしてくれた幕末から明治初期にかけての絵草子のなかに、朝顔図があったのだ。わたしはその朝顔から想像をふくらませて、1978年に「花遊行」を描いた。この作品は翌年、当時フランスで発行されていた大判の美術雑誌「BＡT」に紹介された。このブログの左側、回顧展ｐａｒｔ２に掲載している。

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