ランスの日記

８

あれから二年の月日が流れた。
こちらの世界の時間の進み方は、どうやら元居た世界と変わらないらしい。
あの日、そう、ここ『クリセリアス』に来てから、ずいぶんと時が経った。
僕も気づけば１７歳になっていた。
毎日のように続く、厳しい修行もなんとかこなし、自分では、剣術もかなり上達したと思っている。体力なら、レイナを越えているかも。
でも、レイナには、数回しか勝ったことがなかった。しかも、どれも実力では無かったし。
そして今日も、実戦トレーニングをしている時だった・・・。
「ほ～らレノ、しっかりなさい。相手をしっかり見て。今は一対一なのよ。周り気にしてどうするの。」
いつも通りの厳しい指摘と鋭い攻撃。剣技だけでなく、反動を使って体術も織り交ぜてくるので、どうしても他の所に意識が行ってしまい、反応が遅れる。
初めのうちは、防御すらまともに出来なかったので、まだましになった方だ・・・。
「はいはい。せめてしっかり防御なさい。」
そう言いながら、鋭い攻撃を放った後、間合いをとるためか後ろに跳躍した。
ゆうに２メートルは飛んでいるだろうか。元の世界では考えられない高さをなんなく飛ぶ。
そして、着地と同時に地を強く踏みしめ、前への力へと変える。
すごいスピード、斬りかかってきた。
どんな動きにもある程度対応出来る、軽い構えを取った。
一瞬で間合いが無くなり、上から斜めに振り下ろす。
余裕を持って受け止めはじき返す。が、甘かった。
レイナはその力を利用し、体を回転させ、遠心力を付ける。
その力を加えた翻しの一閃が、僕の握絞めていた剣をはじき飛ばした。
そして、そのままもう一度回転して足払い。
そのまま大地にひれ伏し、気が付くと喉に剣の切っ先が向けられていた。
「またあたしの勝ち。ま、とっさに受け身をとったのはえらいわね。」
倒れた時に、とっさの反応で受け身をとったおかげで、たいしたケガもなかった。
「だめだ。目が追いついても体が反応しない・・・。」
レイナの動きは変速で、うまく読めないのも理由の１つである。
「それはもう数を重ねて体で覚えるしかないって言ってるでしょ？頭で反応してたら遅いのよ。」
何度も聞いてるけど、そのたびに深く納得してしまう。
反動を使って跳ね起きると、剣がどこに行ったかを探す。
既にレイナが探して持ってきてくれた。はやい・・・。
剣を受け取り、軽く回した。まだやれると思った時、何かの気配を感じた。
集中し、感覚を研ぎ澄まさせた。そして、結論に至った。
ここ『クリセリアス』に来てから感じることの無かった気配。
そう・・・。魔物の殺気だ。
「どうしたの？レノ。目つぶって何か思い詰めたような顔して・・・。」
レイナはまだ気づいていないようだった。
「レイナ。近くに魔物がいるよ。気を付けてね。」
僕の言葉をそのまま信用したのか、辺りに意識を集中させ始めた。
とてもゆっくりだが、確実にこちらに近づいてきている。
狩りをするライオンのように。
距離はもう１００メートルあるかないか。近くの茂みに隠れているようだ。
そして、動きを止めた。そろそろ、来る。
そう確信し、臨戦態勢をとり体を緊張させる。それに同調してレイナも。
すこし間が空いた後、すさまじい雄叫びとともに襲いかかってきた。
後ろに飛び退き、するどい爪による一撃を避ける。予測の範疇だったのか、すぐさま強烈な頭突きをしてきた。
剣による防御もむなしく、後方に吹っ飛ばされる。
岩に激突したが、なんとか受け身を取り立ち上がる。
左手首に鈍い痛みが走ったが、気にかけずに柄を握りなおした。
そして、獣の姿をした魔物を見据え、集中し直した。
低いうなり声を発し、飛びかかる隙をうかがっている。
次の瞬間、意を決したように、こちらに向かって突進してきた。
ぎりぎりまで引きつけると横に避け、構えた剣を振り下ろした。
胴を切り落とすつもりで、渾身の力を込めた。
しかし、すんでで身をよじり避けられた。
それでも充分すぎる致命傷を与えた。
とどめを刺そうと近づいていくと、最後の力を振り絞るように遠吠えをし始めた。
その意図に気づき、急ぎとどめを刺したが遅かった。
（くそ・・・。油断した・・・。）
気配は三つ。近づいていた。
思い出したようにレイナを振り返ると、２体を難なく倒し、剣を拭っていた。
そして剣を納め、近くの岩に腰を下ろし、こちらを見ている。
（後は自分でなんとかしろってことね。）
意識を３体に戻し集中。
すこし間をあけた後、１体が、こちらに向かって飛びかかってきた。
続くように２体目、３体目も。
１体目は軽く横に避け、切り上げの要領で胴を薙ぐ。そのまま衰退し、絶命した。
２体目は避けた後無視、３体目に斬りかかった。
渾身の一撃で頭蓋を破壊し、即死させた。
無視した２体目もなんなく倒し、その場に静寂が戻った。
すべてを見届けたレイナがこちらに向かってくる。
「レノ・・・。思ったより戦えるようになってたのね。あれから２年。そろそろ一人でも大丈夫か・・・。明日・・・。うん、明日ね。」
今までのことを思い出すように目をつぶり、何かを決心するようにしきりに頷いている。
僕にとってのこの２年・・・。ただの地獄でしかなかった・・・。
「よし、決定。明日ここを出よう。準備しないとね。」
「明日、か・・・。なんか実感わかないけど。」
そう、明日から、僕にとっての本当の物語の始まりなのかもしれない。

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