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2006.01.06

農起業

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脱サラして農業を始め１４年。夫婦２人で年間３０００時間以下の仕事、週休は４日相当。自然と日々触れ合い、質の良い作物を育てるゆとりある農業――こんなライフスタイルを実現したブドウ農家が綾町にある。

　県道を外れ、同町南俣の台地に上ると、ビニールハウスに「葡萄（ぶどう）園スギヤマ」の看板が見えてくる。約７０アールの園で桃、ナシなども栽培。夏にはブドウと桃の観光農園を開く。

　経営者の杉山経昌さん（６６）は言う。「綾は『月収１万円で生活できる町』を目指せばいい」。リビングコスト＝「生きるための経費」が少なくても豊かに暮らせる町。この考え方が「労働３０００時間、週休４日」の背景にある。

　「休みの４日間で自分たちが食べるものや『豊かさ』をつくる。２１世紀のユートピアですよ。そんな町には黙っていても人や企業がやって来ます」

　都内にある外資系半導体メーカーの営業統括本部長だった。昼は営業、夜は接待。日付が変わって帰宅すると、国内外から届いた大量のＥメールが待っていた。「空の雲を見上げる暇もなく」、気が付くと４９歳になっていた。「人生を取り戻したい。自然とともに暮らす農業をしよう」。千葉県で育ち、趣味で農作業をしたことはあった。仕事を辞め、一家で綾に移住した。

　就農前に詳細な計画を立てた。年間労働時間は夫婦で３５００時間。年収６５０万円、経費１５０万円、生活費２００万円なら、手元に３００万円余る――など。

　「最初はうまくいきません。でも徹底して数値化したから、何が足りないか、どこを改善すればいいかすぐ分かったんです」。８年目で目標を達成した。

　「現代の農業は経営４０％、マーケティング４０％、物作り２０％」と言い切る。作物ごとの面積、種や肥料、資材などの経費、作業方法を数値化してパソコンに入力。シミュレーションをして毎年の計画を立てる。収穫、出荷時期を他の農家とずらすなどして付加価値を高める。「農業の世界は宝の山。合理化できる部分がたくさんある」

　「食」は、生きる上で欠くことができない。それなのに、海外の産物に押されて国内品の価格は下がり、生ゴミが社会問題になる。「日本では食べものの価値が低すぎるが、やり方次第で高められる。農家はもっと豊かになっていい」と言う。

　時には“百姓”仲間と夕食や茶を囲み、農業について語り合って夜が更ける。就農から１４年。杉山さんの生活には「食」と生きる豊かさがあふれている。