その３
２日目のディナーは、パトン地区にある“バーンリンパ”というタイ料理のレストラン。
よくガイドブックにも載っている店だが、田中さんがオススメしてくれたので決めた。
彼は私達のために、予約まで入れておいてくれるという親切ぶりだった。
パトン地区で緑の軽トラに別れを告げ、一行は街歩きを楽しみながらレストランへと向かった。
パトン地区は賑やかだ。
観光客向けの店が軒を連ね、老若男女さまざまな人種の観光客が歩いている。
海岸沿いの賑やかなタウィーウォン通りを北へ向かって歩くと、バーンリンパが建っている。
従業員の案内で、席へ着く。
店内は客でいっぱいだが、私達のためにシービューの特等席が空けてあった。
このレストランは岩場に建っている。
下を見るとすぐ海で、ザブンザブンと激しい波が打ち寄せていた。
「なんか、“東映”って感じだね」
と、マールが言った。
“東映”って感じの眺め。私には、この店に来たら絶対に食べようと思っていたメニューがあった。
それは、エビに細麺をグルグル巻き付けて揚げてある。
エビフライの衣が細麺になっているような感じだ。
その写真を見たとき、私はそれに心を奪われた。
念願のそれがテーブルに運ばれてきた。
想像よりは若干小ぶりだったものの、姿形は確かにそれだった。
食感は…エビフライの衣が、バリ焼きそばの麺になっているといえば的確な表現になるだろう。（そのまんま）
“さちが旅行前から楽しみにしていたメニューだから。”
ということで、私だけ特別に２つ食べてよいとの許可が出た。
みんなの優しさに感謝し、見守られながら２つ目を口に運んだ。
私は、満たされた。
さて、食事の後はサイモンキャバレーを予定していた。
いわゆる、タイ名物“オカマショウ”である。
田中旅行店のガイドが
バーンリンパ → サイモンキャバレー → ホテル
と、連れて行ってくれる手はずになっていた。
今度は日本人のガイドだと聞いていたので、田中さんの部下なら、きっとイケメンなんだろうなぁ…と少し期待した。
ほんの少し。
* * * * * * * *
停電でレジがストップしたらしく、予定より遅れて店を出る。
「あ、さちさんですか？」
背の高い男性に声を掛けられた。
「はい…」
と答えると、
その男性は爽やかに微笑んで、自分は田中旅行店の者だと言った。
彼は、田中旅行店のチラシを見せながら
「僕は佐々木といいます。
今からサイモンキャバレーですよね？さぁ、乗って下さい！」
と、私達をワンボックスカーに誘導した。
後ろでマールの呟きが聞こえた。
「ププ…朝青龍みたい…」
* * * * * * * *
ヨロヨロと車に乗り込むと、すぐに車は発進した。
巨漢のガイド、朝青龍（佐々木氏）から今日の行程の説明があった。
が、聞く気にもなれなかった。
車中では、みんな無口だった。
そんな中、朝青龍が申し訳なさそうに言った。
「あの、申し訳ないんですが…
サイモンキャバレーの後に一旦オフィスに戻って、車を乗り換えなくてはならなくなってしまって。」
朝青龍の話では、
サイモンキャバレーの後、ここからそう遠くない田中旅行店の事務所へ寄り、車を乗り換えてホテルへ向かうとのことだった。
（田中さんに会える！）
マールやＴちゃん、Ｍ子ちゃんは
「ふーん…」
といった反応であったが、
私は急にムクムクと気力が漲ってきたように感じた。
そこからは、朝青龍にも色々と言葉をかけ、車中を盛り上げようと頑張った。
* * * * * * *
「私はここで待っていますから、どうぞ楽しんできてください」
朝青龍のツルリンとした笑顔に送り出され、サイモンキャバレーへと足を踏み入れる一行。
渡されたチケットは、ＶＩＰ席の最前列、ど真ん中。
これも田中旅行店で用意してもらった。
「いやー、いい席が取れて良かったですね」
汗を拭き拭き微笑む朝青龍を思い出し、心から感謝した。
外見で判断して、ごめんね。
反省したりもした。
サイモンキャバレーは、想像したよりも立派なシアターだった。
内部は日本の映画館のようで、とにかく儲かっていそうだった。
ショウの開演を告げるチャイムが鳴り、場内の照明が落ちる。
数秒後、私は声も出ないぐらいの衝撃を受けた。
美しい「女性」たちが、目の前でしなやかに舞っている。
本当に男性なの？？
女性の私が見とれる程の美しさ。
私達一行は、キーキーと奇声を発しながら終始ノリノリであった。
途中にはコミカルな場面もあり、本当に楽しいショウだった。
ショウが終わると、出演者全員が外に並び記念撮影ができる。
キレイな娘の周りには、わんさか人が集まっていた。
みんな、お目当ての娘と一緒に写真を撮りたいのだ。
私達もそれぞれ目を付けていた娘と写真を撮るうちに、我を忘れ、踊り子に群がるオヤジ達と化していた。
興奮冷めやらぬ一行は、名残惜しげにサイモンキャバレーを後にする。
* * * * * * *
さぁ、田中さんが待っている!!
日本に置き去りにした愛する夫を忘れ、私は内心ウキウキだった。
田中さんは、サーフィンが上手かったりするのかしら。
ワイルドな感じなのかなぁ。
でも、真木蔵人系は苦手だなぁ。
なんてことを１人で真剣に考えていた。
朝青龍は自分の経歴を喋っていた。
ここプーケットでは、言葉が喋れなくてもタイ語で数字が言えればＯＫだとか言っていたような気がする。
あまり覚えていない。
朝青龍号は繁華街にある大型ホテル前で止まった。
朝青龍「会社ここなんスけど、少し寄っていきます？」
もちろんだとも!!
田中旅行店では、夜だというのにタイ人の従業員が数名働いていた。
客がインターネットを使えるようにパソコンが数台おいてあり、思ったよりきちんとした会社構えだった。
客用のソファーに座り、少しだれていると、事務所の奥から男性の声が聞こえた。
（田中さんだ!!）
奥から誰か出てきた！
「あ～、皆さんお疲れ様でした。」
落ち着け、さち！
「えぇと、さちさんは…
あぁ、あなたがさちさんですか。始めまして。」
私の目の前には、
芸能人でいうと、そう。
“竹野内豊”似の男性が笑顔で立って
* * * * * * * *
帰りの車中。
田中旅行店からホテルまでは、タイ人の運転手だった。
旅の疲れか、
今にも眠りに落ちそうな私の耳に入ってきた会話。
「なんかさ、田中さんって、キャイ～ンの天野に似てなかった？」
「あ～分かるぅぅ!!」
２日目、完。
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