Blind Date ―6―
「しらみつぶしに探すしかねぇだろ！？・・・ったく、面倒かけんじゃねぇよ！」
人混みを縫うように進みながら、三蔵が怒鳴った。
『三蔵、殴らなかった・・・。』三蔵の背中を追いながら、不思議に思う。
「なー、三蔵！」「なんだっ。」「・・・怒ってないのか？」・・・・・・スパアアァァッッッン！！
「痛っっってえぇぇ～！！」悟空が頭を押さえて飛び上がった。
「そんなこと言ってる場合かっ。祭りとなれば柄の悪い連中や、酔っ払いが大勢いる。アイツが絡まれでもして見ろ！
コッチが迷惑かけられるんだ。・・刺客の妖怪が混じって無いとも限らんしな。」
悟空の顔色が変わる。
「・・そっか。早く見付けなきゃな！」「・・ったく・・・。」急ぎ足で人混みを泳ぐようにかき分けて行く。
「不機嫌な太陽とは何だ？」焼きトウモロコシを頬張りながら紅孩児が聞いた。
「あー、あたしの連れ！いっつもさ、こ～んな風に眉間にしわ寄せてんの！」
そう言って、自分の顔の眉間に皺を寄せてみせる桃花。
「・・・恐い顔だな。」
「でしょ～？・・まぁからかうと面白いんだけどね。」思い出したのかクスクス笑う桃花を見て、
「俺の連れも面白いぞ。すぐに俺を子供扱いするが、俺の為なら何でもしようする・・・・いい仲間なんだ。」
「そっか！紅君も幸せ者だねっ？」「・・・お前もな。」二人は顔を見合わせて、笑いあった
「・・・簡単には見つかりませんね。」八戒は繁華街の中心にいた。祭りで人が一杯の広場を抜けてくると、
ココに辿り着いたのだが桃花の姿は見当たらなかった。
「トラブルに巻き込まれてなければ良いんですけど・・・。」特別美人と言う訳ではないが、
男の目を引く容姿ではある。加えて警戒心に乏しく、戦闘能力など皆無なのだ。
祭りでさんざん酔っ払った男達が、飲み直そうと繁華街に流れてくる。
『せめて桃花にジープを付けていれば・・。』後悔の念が込み上げてきて、思わず座り込みたくなる。
その時、
「すご～い！悟浄って、太っ腹なのねぇ～？」女の嬌声が聞こえてきた。
「！！」八戒が近くの酒場を見ると、
「まーねー。いい女には金なんか払わせネェよ？」浴衣姿の女を両脇に抱えて悟浄が酒場から出てきた。
キャー！嬉しいぃ～・・・そんな女達に鼻の下を伸ばしている悟浄に、
「・・・・・いいご身分ですね、悟浄？」一気に冷水を浴びせるような声が聞こえた。
「・・・はっ・・八戒・・。」親友がいつも通りの笑顔を浮かべて立っている。いつも通りのドス黒いオーラー
を背後に漂わせつつ・・・・。
「一緒に来てくれますよね？・・・ちょっとトラブルがあって。人手が足りなくて困ってるんですよ。」
笑顔に深みを持たせつつ、迫る八戒に逆らう術もなく「ハイ・・仰せのままに・・・。」悟浄が頷いた。
「そういうことで。スミマセンがこの人を借りていきます。」浴衣姿の女達に、礼儀正しく八戒が挨拶して行こうとしたが、
「ちょっと待ちな！ウチの女達と遊んで置いてそりゃーねぇだろ？」わらわらと人相の悪い男達が、路地から出てくる。
「・・・ハァッ？遊んだって、俺が酒を奢ってヤッタだけだし？別に手も出してねーんだから、アンタ等に文句を言われる
筋合いじゃネェと思うけど？」悟浄が尤もな反論をする。
「酒飲んだだけでも、一緒なんだよ！！」男達は引き下がる気配を見せない。
浴衣姿の女達も、ニヤニヤして見ているだけである。
八戒が突然、ポンッと手を打って、「判りました！悟浄、“美人局”ですよ！」
「“美人局”って・・・あの、アレか？」悟浄が情けない顔をする。
「はい。本来なら、悟浄がホテルにこの方達を引っ張り込んだ所で、ヤクザさん達が出てくる予定に
なっていたと思うんですけど・・・僕が来ちゃいましたので。予定変更なさったんでしょ？」
ニッコリ笑顔で解説する八戒。
「はぁ～・・・ったく。この頃女運、悪いんじゃねーか？俺・・・。」思わずため息を付く悟浄。
「何、ペチャクチャ喋ってンだよ！金を置いてかなきゃ痛い目見るぞ！」
「へぇ・・・見せて見ろよ？」
悟浄の深紅の眼が、ヤクザ達を睨み付けた。
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